– Волчок, убегать от Каменного дракона надо не так быстро – чтобы между вами оставалось небольшое расстояние, а то он может потерять интерес к вам и поползти в другую сторону. Саша, если дракон окажется чуть дальше от края, ты не допрыгнешь до него. Попробуй взять меч, перекинуться в орла и, спикировав на спину, опять обернуться в человека. Анфиса, ты мешаешь ему рубить головы. После того как выпустишь Красного петуха, тебе придётся вернуться обратно на исходную позицию.
– Как же я брошу Огненную птицу одну?
– Саша её защитит, а ты на всякий случай держи портал открытым, чтобы их обоих вытащить, если что.
Баба Вера в репетициях не участвовала, а занималась «наукой» – разминировала вшитые в Аркашку трубки с ядом, противоядие ей служило в этом прекрасным подспорьем – испытуемый не умирал, появилась возможность вдумчиво и не торопясь всё изучить. Егорушку освободили от репетиций в связи со свадьбой, да и его функция выглядела более простой: находиться в резерве и подменить меня, если не справлюсь.
И вдруг совершенно внезапно, посреди репетиций, на нашем полигоне открылся портал Абсолютников, из него выскочила радостная Ирина и закричала:
– Да, есть, оно нашлось! То самое средство, которое лежит на поверхности!
Мы побросали деревянные мечи, тряпичные куклы и бросились к ней. Ирина продолжала подпрыгивать, легонько похлопывая в ладоши и подвизгивая от счастья, а когда все подбежали, то выпалила:
– Мы отыскать не смогли, но супермозг, подключённый к нашей Библиотеке, нашёл!
– Не тяни, говори! – сказала Василиса.
– Табакерка Кащея! У волшебного кварцевого зеркала есть свойство – все отколотые кусочки стремятся вновь собраться вместе. Поэтому если человек работал с табакеркой при помощи своей крови, то он может коротким волшебным путём пройти к главному зеркалу! Вот!
Услышав эту новость, все разом загалдели.
– Тихо! – остановила шум Василиса. – Рассказывай дальше.
– Применить это свойство надо почти так же, как и в остальных подобных случаях: берёшь артефакт и шагаешь на короткую тропинку. С собой можно взять несколько человек. Если кладенцом прорубить дверь из хрустального зала в кабинет Кащея, то можно поискать его основную мумию, чтобы её уничтожить.
– План хороший, только раньше надо спасти пленников из подземелья, – возразила Василиса.
– Искать Кащея по лабиринтам дворца среди тысячи ловушек – затея чрезвычайно опасная, – согласилась Анфиса. – Проще весь дворец скормить Огненной птице. Только мне опять потребуется помощь Александра, как тогда возле пещеры Лунного камня.
– Но там много других людей, слуг, например! – возразил я.
– Их‑то можно вывести на улицу. Услышат про пожар и моментально сами удерут!
– И как это сделать, бегать по зданию и кричать «пожар»? – спросила Василиса.
– Гораздо проще, мне достаточно один раз шепнуть это слово, как услышат все!
– А снаружи надо одновременно начинать наземную операцию совместными силами воинов Воздуха и Луны, – добавил Ариэль. – Мы блокируем подступы к котловану Каменного дракона.
– Кто‑то должен координировать всю операцию, – сказала Анфиса.
– Ирина с Николаем и будут координировать, – предложила Василиса.
– А можно, я с вами пойду во дворец Кащея? – запросилась Ирина.
– Воины клана Лунного камня сегодня в четыре утра встали и тренировались на мечах, и ты считаешь, что лучше их владеешь холодным оружием или хотя бы на одном уровне? – спросила Василиса.
– Давайте попробуем собрать все предложения вместе, – сказал я. – Во‑первых, Ариэль запускает кленовые семечки‑шпионы, а Ирина с Николаем всё отслеживают, извещая остальных о ходе дел. Во‑вторых, я, Василиса, Егорушка и Анфиса берём Огненную птицу и при помощи табакерки шагаем к главному зеркалу. Я разрубаю кладенцом…
– Фигу, не меч! – вдруг заявила неизвестно откуда появившаяся баба Вера. – Кладенец табе я болеча не дам! Сама пойду с вами!
– Хорошо, – ответил я, – Вера Васильевна идёт вместе с нами, она уничтожает хрустальное зеркало и прорубает выход из зала со стеклянными стенами. В‑третьих, Анфиса даёт сигнал «пожар». Мы идём к темницам и освобождаем Ученого кота со всеми остальными пленниками. В‑четвёртых, когда все покинут здание, Анфиса выпускает Огненную птицу. В‑пятых, после того как пожар закончится, мы идём к котловану Каменного дракона, взрываем плотину и заливаем монстра водой.
– А если Кащей успеет запустить своё чудовище в Заповедный лес? Во время паники схватит Учёного кота, добежит до котлована и начнёт свою наступательную операцию? – возразила Василиса.
– Значит, такую возможность надо отслеживать и, если подобное случится, переходить к плану, который сейчас репетировали, – ответил я.
– У меня есть другое предложение, – сказал Ариэль. – Включить в нашу наземную ударную группу ещё и Егора. Как только вы начнёте операцию внутри здания, мы верхом на лёгких ветерках домчимся до плотины и взорвём её. Каменный дракон потеряет подвижность, и контратака Кащея не сможет состояться.
– Согласен, хорошее предложение, – подтвердил я. – Ариэль, тогда твои маги должны находиться где‑то рядом и прикрывать нападение. Предлагаю к твоей ударной группе добавить наших новобранцев и всех воинов и магов клана Луны.
– Наконец‑таки, – выдохнул Иван, – а то я уж начал бояться, что вы про нас забудете.
– А когда вы здесь появились все? – удивился я, глядя на огромную толпу наших союзников, заполнившую весь полигон, они окружили выносной стол, за которым восседал наш военный совет, и внимательно слушали.
– Ирина Николаевна объявила общий сбор, – ответил Тунгус.
– Это хоть и своеволие, но правильно поступила, – улыбнулась Василиса.
– А про меня забыли! – крикнула откуда‑то с задних рядов Яна. – Я пойду вместе с Егорушкой!
– Это как решит ваш предводитель, – ответила Василиса.
Мы ещё несколько раз прошлись по всем пунктам, уточняя детали, и пришли к единогласному мнению, что перед нами самый лучший план наступления за всю недолгую войну с кащеевской коалицией. Внезапным ударом мы сможем выбить «трёх слонов», на которых держится оборона Бессмертников: дворец с подземными коммуникациями, напичканный артефактами и ловушками, Каменного дракона и хрустальное зеркало – тот самый артефакт, при помощи которого, по нашим предположениям, и поддерживается бессмертие Кащея. Лишённый возможности создавать клоны, он, судя по прошлым поступкам, не станет ввязываться в бой, а постарается удрать. А чтобы вдруг информация не просочилась в лагерь врага, наш совет решил атаковать немедленно, объявив получасовую готовность на сборы.
Ирина с Николаем ушли к Абсолютникам, чтобы собирать данные и координировать действия. Во время второго обсуждения они рассказали что‑то заумное – как им удалось подключить к супермозгу огромный трёхмерный проектор, на котором может отображаться информация со всех источников наблюдения. А добавив в поток данных сведения от волшебных кленовых семян, они станут видеть практически всё! Когда до начала операции оставалось пять минут, Ариэль сдул с деревьев все кленовые семечки‑шпионы и через Анфисин огненный портал развеял над дворцом Кащея едва заметным облаком. Это произошло почти как в моём сне: огненный шар появился в небе, лопнул, и из него полетели кленовые самолётики.
Я стоял, облачённый в латы, с мечом лунного света за спиной и табакеркой, зажатой в левой руке. Меня натурально бил мандраж: а удастся ли пройти? Ведь ходить короткими путями при помощи хрустального артефакта я ни разу не пробовал, и всё наше огромное наступление может сорваться исключительно из‑за моего неумения. Справа от меня встала Василиса – в левой руке помело, на поясе ножны, так и подмывало спросить: а откуда взялся меч, ведь раньше её личного холодного оружия никто не видел?
– Успокаивайся и прекращай трястись, – мысленно приказала мне Василиса. – Вспоминай схему дворца – как идти от главного зеркала к темницам.
Совет подействовал – я попытался представлять наш путь, и сразу стало легче. Из портала вышла Анфиса в огнеупорной одежде, держа в руках Красного петуха. Размером наш недавний птенец уже напоминал крупного индюка, но весил немного – граммов двести‑триста, – ведь он весь состоял из легчайших языков волшебного пламени. Анфиса встала по левую руку от меня, прижалась, зашуршав грубой тканью, и сказала тихой речью:
– Сашенька, я тебя люблю и останусь с тобой до конца, что бы ужасного ни случилось!
– Ничего плохого не произойдёт, – ответил я. – Просто уверен, что всё закончится хорошо.
Баба Вера вышла из золотистого облачка и расположилась позади меня. Она тоже надела доспехи клана, за спину пристегнула меч‑кладенец и в руках держала второе помело – именно благодаря двум мётлам наша небольшая группа приобретала исключительную мобильность и манёвренность.
