– Сашенька, не было возможности сказать раньше, как я тебе благодарна за то, что ты Егорушку с Яной познакомил! Уж думала, что он никогда у меня не женится. Пока он ходил холостой, я не могла передать ему бразды правления кланом – по нашим традициям такое не позволяется. А теперь он уже совсем взрослый, и формально в том числе.
– Это, конечно, не моё дело, – деликатно начала Василиса, – но мне кажется, что сейчас не самое удачное время для замены предводителей в кланах нашей коалиции.
– Не волнуйтесь, – улыбнулась Анфиса, – я же всё понимаю, это просто мечты о том, что смогу сделать после войны. Извините, кажется, я вас отвлекла незваным приходом и вы разговаривали о чем‑то важном?
– Да Саша мне тут собирался рассказать, откуда у него прозвище Шам появилось.
Я с удивлением взглянул на Василису – с чего бы она так всё вывернула, ведь на эту тему мы вообще не говорили.
– Ой, – вскочила на ноги Анфиса, – мне тоже хочется послушать, можно?
– Хорошо, – задумался я, прикидывая, с чего начать. – Мой дед – папин отец – в своё время работал часовщиком в ремонтной мастерской, и когда он умер, весь его скарб по наследству перешёл ко мне – так он сам завещал, я тогда в третьем классе учился. Папа показал мне, как с инструментами обращаться, кое‑чему подучил – мы вместе разобрали, почистили и отремонтировали пару старых механизмов. Мне понравилось возиться с часами, оказалось, что в их устройстве нет ничего сложного: пружина или гири, маятник, шестерёнки и стрелки.
Я невольно задумался, вспоминая своё детство, но расслабиться мне не дали:
– Продолжай, не останавливайся!
– А потом я всей школе ремонтировал механические часы – тогда других и не было. Ребята удивлялись и даже завидовали: насколько я быстро и ловко справляюсь, вот поэтому и прозвали Шаманом – немного пошаманил и всё починил! Потом прозвище сократилось до короткого слова «Шам», а через пару лет эту кличку и вовсе забыли, так как пошла мода на электронные часы, а про механику уже никто не вспоминал. Так что прозвище никак не связано с легендой.
– Не скажи, – возразила Анфиса. – Пелакин был как раз часовым мастером. Только он не ремонтировал, а делал магические часы на заказ.
– Вот это новость, – удивился я. – А какие‑нибудь из его часов сохранились?
– К сожалению, нет, – ответила Василиса. – Он же в книге снов несколько текстов зашифровал, а на последней странице своего дневника приписал, что ключ к шифру спрятан в часах. И в девятнадцатом веке, когда его книга приобрела бешеную популярность, началась повсеместная охота за его работами. Их разбирали по винтикам, шлифовали детали в поиске скрытых надписей, травили кислотами и щелочами, распиливали на мельчайшие кусочки – всё искали те самые часы, в которых спрятан ключ к шифру. Но, к сожалению, так ничего и не нашли, а часов уничтожили великое множество.
– Да, странная история, а может, где‑то и сохранились те самые часы, о которых он упомянул в конце дневника? – спросил я. – У какого‑нибудь коллекционера, который даже и не подозревает о том, что владеет механизмом работы самого великого предсказателя волшебного мира. Или в семейном архиве лежат часы, которые принадлежали какому‑нибудь прадедушке, а потомки даже и не подозревают, что их антиквариат магический и в нём‑то и скрыт ключ к шифру.
– Может, и сохранились, – сказала Анфиса. – Нет точных данных: сколько всего Пелакин изготовил часов. Да и сколько их уничтожили – тоже неизвестно. Сашуля, кстати, а в наследстве твоего дедушки, кроме инструментов, не сохранились ли какие‑нибудь старые часы? Или какие‑нибудь детали хотя бы?
Но этого вопроса я уже не слышал, так как мирно и крепко спал богатырским сном, просто потому, что слишком сильно устал, и физически, и морально. Наверняка есть люди, которым кровопролитная драка только добавляет тонуса, но у меня организм устроен по‑другому, и даже после малейшего стресса меня клонит в сон.
Я спал спокойно и безмятежно, словно младенец, уверенный в том, что всё хорошо и ничто не сможет его побеспокоить. Сколько и о чём ещё разговаривали Василиса с Анфисой и когда они закончили посиделки – не знаю, так как мне снился удивительный сон про часовые механизмы. Как в один прекрасный момент разом перестали работать все электронные часы и людям пришлось срочно переходить на старинные, механические. А их не хватало. Часы выросли в цене, профессия часового мастера стала чрезвычайно престижной – люди находили на дальних полках старые хронометры, принадлежавшие их родителям, и несли в ремонт. И мне тоже пришлось пойти работать часовщиком – достать из тайника дедушкины инструменты и открыть собственную мастерскую. И день за днём, без выходных и праздников я чистил, чинил и ремонтировал старые механизмы.
И вот однажды какая‑то странная бабуля принесла мне чрезвычайно старые и необычные напольные часы. Лишь только я прикоснулся к ним, как сразу понял – они волшебные, из самых глубин их механизма так и струились флюиды магии. А когда открыл крышку и опустил лупу на правый глаз, то увидел внутри корпуса маленького живого человечка. Он громко ругался и размахивал крошечными кулачками, а когда мне удалось понять слова, произносимые тоненьким писклявым голосом, то я понял – это не простой лилипут, а человек‑легенда, величайший предсказатель, волшебник по фамилии Пелакин.
– Более тупого сборища, чем все эти глупцы, называющие себя магами и волшебниками, я не встречал! Я же русским языком, чёрным по белому написал в книге снов: ключ к шифру спрятан в часах! Так нет, они стали искать какие‑то отдельные, специальные часы с кодом к шифру, словно это какой‑то набор знаков или цифр! Неужели нельзя догадаться, что ключ спрятан во всех моих часах? А точнее сказать, любые изготовленные мною часы содержат сведения: как прочитать зашифрованные тексты. Надо только открыть часовой механизм и применить самую чуточку мозгов!
Дослушать, в чём заключён секрет шифрования, мне не удалось, так как старушка вдруг проявила невиданную для своего возраста прыткость! Увидев, что я разговариваю с кем‑то спрятанным в часах, она захлопнула крышку, взвалила часы на плечо, словно они ничего не весили, и куда‑то понесла. Я осторожно выглянул в окно, дождался, когда хозяйка часов отойдёт на достаточное расстояние, и крадучись пошёл следом. Она шла между невысоких двухэтажных домов по кривой узкой улочке, поднимающейся в гору. И там, где улица упиралась в какую‑то древнюю стену, старушка свернула налево и зашла в изысканную усадьбу, утопающую в зелени небольшого сада. Я незаметно поднялся на полуразвалившуюся крепостную стену и весь остаток моего сна наблюдал за таинственным домиком, хранящим столь изумительную тайну.
Глава 15
Проснулся я почему‑то не там, где ложился, а в бане – в лечебной колыбели. Рядом со мной стояла Василиса и водила травинкой вдоль правой руки, а приятные покалывания и подёргивания в районе плеча говорили о том, что всё выздоравливает и приходит в норму.
– Василисушка, – потянулся я к ней.
– Лежи и молчи! Сколько раз повторять: нельзя во время этой процедуры языком молоть!
Мне ничего не оставалось, как погрузиться в упоительную атмосферу возрождения организма. Когда покалывания прекратились, Василиса сказала:
– Вот и всё, руку надо разрабатывать, шея может пару дней поболеть, а сейчас одевайся – пойдём репетировать нападение на Каменного дракона.
Наверное, я скорчил столь кислую физиономию, что Василиса перешла на повышенные ноты:
– Забыл? На нас нападут в ближайшие двое суток – из всех источников одинаковые сведения: Каменный дракон готов, и Кащей вот‑вот приведёт свой план в действие.
– Кстати, а где Анфиса, вчера вечером в гости заходила, но я почему‑то не помню, как она ушла.
– Не пытайся заговаривать мне зубы – не получится. Уже на полигоне вместе со всеми – ждут только нас, а кое‑кто чересчур любит дрыхнуть.
Возле котлована, вырытого и забетонированного за болотами Гнилой пустоши, мы начали наши репетиции – Волчок тащил скрученную из тряпок куклу, символизирующую Учёного кота, увлекая за собой в котлован воображаемого дракона. Там беглецов подхватывал ветерок Ариэля и уносил в сторону, Василиса создавала иллюзию взрыва и потока воды. И тут вступал я – в огнезащитной одежде, с деревянным мечом, похожим на Кладенец, вспрыгивал на созданный магией посредине котлована макет дракона и начинал вырубать условную яму в туше чудовища. После тридцати‑сорока ударов Анфиса открывала портал и появлялась рядом со мной, держа в руках куклу, изображающую Огненную птицу, сажала её в вырубленную ямку, а я в это время срубал появляющиеся драконьи головы.
Пройдя весь отрезок очередной раз, мы анализировали ошибки, и Василиса озвучивала всем исполнителям спектакля замечания и пожелания нашего военного совета:
