Пейдж стала складывать рубашки и майки в другую корзину, в которой носила вещи в прачечную.
– Сентиментальность – не признак слабости, хотя она, конечно, не является также украшением первоклассного любовника.
– А что является отличительными чертами первоклассного любовника, хотелось бы знать?
– Сила, индивидуальность, преданность – традиционные черты настоящего мужчины, которые проявляются, к сожалению, чаще тогда, когда мужчина находится в одиночестве. Добавьте к этому немного чувственности, и перед вами, – тут она втянула в себя воздух, – что называется, истинный муж.
– Как я понимаю, такой человек вам не встречался?
– Нет.
– Вы именно поэтому не вышли замуж?
– Я не вышла замуж, – ответила она, принимаясь вытряхивать в корзину содержимое ящиков, где хранились трусики и чулки, – потому, что институт брака как таковой меня не привлекает. Я не нуждаюсь в нем.
– Не хотите себя связывать?
– Не хочу тащить на себе ярмо.
– О какого рода ярме вы изволите толковать?
– О гнете. Обязательства угнетают человека. И еще ожидания, которым не дано осуществиться.
– Насколько я понял, вы не хотите быть связанной с одним-единственным человеком?
Она изобразила на лице небольшую гримаску, которая намекала на абсурдность слов Ноа.
– Тогда объясните, что это за ожидания такие, которые не могут осуществиться? – потребовал он.
– Прежде всего, я работаю – и не от звонка до звонка. Меня вызывают к больным и по вечерам, и по субботам, и по воскресеньям. И заметьте, я люблю свою работу. Если кто-нибудь стал бы ждать меня дома, ему бы пришлось ждать слишком долго и часто.
– Вполне возможно, что у него будут свои дела, и он не станет возражать.
– Может быть, и не станет. Но мне нужен еще один пустячок – для совместной жизни мне необходимо по уши влюбиться в кого-нибудь из обитателей Таккера.
– А почему не в меня?
– Первое: я не безумно влюблена в вас, второе – через год вы отсюда уедете, поэтому вы не в счет. – На этом она закончила то, что искренне считала про себя отповедью дерзкому человеку, покушавшемуся на ее права. Неожиданно ее внимание привлекло движение в проеме дверей. Она выглянула в коридор и заметила Сару, стоявшую рядом с дверью. – Привет, Сара, как идут у вас дела, там, внизу?
– Ребеночек плачет. Можно я займусь девочкой? У меня дома есть маленький брат, и я разбираюсь, что к чему.
Пейдж перевела дух.
– Ну конечно. – Она проследила за тем, как девушка стала спускаться по лестнице, и повернулась лицом к Ноа, который поднимал с пола разбросанную одежду и складывал ее в аккуратную кучку. – А я не знала, что существует ребенок от второго брака. «Это усложняет положение Ноа еще больше», – подумала она.
– Вы что, все это стираете сами? – мрачно вопросил он.
Она покачала головой.
– Подвергаю сухой чистке. Сую все это в барабан.
– Но вам приходится проводить за этим занятием ночь?
– Любимое занятие не тяготит.
– Я отнесу одежду и белье в машину, – сказал Ноа и вышел.
Перед лицом Пейдж остались две корзины с бельем. Она поставила их одну на другую и отнесла в ванную, где загрузила первую порцию белья в стиральную машину, а потом пошла наверх в спальню Сами.
Сара сидела рядом с колыбелькой девочки и, перегнувшись через край, внимательно ее разглядывала. Пейдж присела рядом и спросила шепотом:
– Она заснула?
– Я надеюсь. – Сара запустила руку в колыбель и коснулась котенка, который тоже спал там, свернувшись в клубок. – Это он послал вас за мной?
– Нет, он на улице. Складывает вещи в мою машину.
– Вы ведь знаете, да?
Пейдж не стала притворяться несведущей.
– То, что он твой отец? – Ей не хотелось играть в сомнительные игры с вполне сложившейся девушкой, тем более что некоторые из них казались ей ничуть не глупее ее самой. Что касается Сары, она должна быть с ней честной.
– Он вам говорил, что не доверяет мне?
– Нет. С какой стати?
– Потому что он лично мне не доверяет. Он знает, что я иногда лгу.
– Ну, не знаю. – Пейдж крутилась, как уж на сковородке, не представляя, как ответить на такое откровенное заявление. – По крайней мере, я ни разу не замечала этого.
– Сейчас узнаете. – Она взглянула на Пейдж с неприкрытым вызовом. – У моей матери нет второго ребенка. Ей слишком много пришлось возиться со мной, поэтому она не собиралась заводить второго ребенка. – В голосе девушки звучала откровенная обида.
– Она сама тебе сказала об этом? – спросила Пейдж. Сара потрогала пальцем лапку котенка.
– Нет, но я замечала. Все было прекрасно, пока я оставалась незаметной, но со временем им стало все труднее делать вид, что меня нет на свете.
– Я знаю.
– Нет, вы не знаете. – Пейдж почувствовала, как девушка снова напряглась.
– Нет, знаю. Мои родители произвели меня на свет, когда им было по девятнадцать. Я оказалась весьма обременительным грузом для молодых людей, которым хотелось путешествовать по миру, а не сидеть дома и воспитывать ребенка.
– Но им все-таки пришлось?
– Сидеть со мной дома? Да, годика три они сидели, хотя и без энтузиазма. А потом сразу улетучились.
– А кто же заботился о вас?
– Моя бабушка.
– И она была счастлива?
– Даже очень. Она повторила весь свой прежний родительский опыт. Она чувствовала, что уж по второму кругу ошибок не допустит.
– Только не пытайтесь меня уверить, что мой папаша чувствовал то же самое, потому что в первый-то раз он абсолютно ничего не делал.
– Вполне возможно, сейчас он понял, что совершил ошибку. И пытается ее исправить.
Она ничего не ответила. Поиграв еще минуту с котенком, она придвинула животное поближе к Сами.
– Он вам нравится?
– Твой отец? Конечно. Он очень приятный человек.
– Я не о том. Он вам по-настоящему нравится? – пробормотала она.
– Я недостаточно его знаю, чтобы ответить тебе, – точно так же пробормотала Пейдж.
– Он чувствует себя у вас в спальне, как у себя дома.
– Он просто мне помогал собирать вещи. И оказывал моральную поддержку. Видишь ли, такого рода события могут напугать кого угодно. – Она окинула взглядом спальню. – Тот, кто был здесь, перерыл все детские вещи. Зачем это ему понадобилось?
– Я не знаю. Я не занимаюсь взломом и кражей в квартирах. Я просто иногда приворовываю в магазинах.
Пейдж вздохнула. Она обняла девушку за плечи и тихо произнесла:
– Я рада, что ты мне созналась в этом. Если ты приворовываешь только в магазинах, значит я могу не опасаться за сохранность родительского серебра, фарфора моей бабушки и бриллиантовых серег, который мой отец подарил мне на шестнадцатилетие. – Она легонько подтолкнула Сару к двери. – Пойдем и посмотрим, что происходит. Надеюсь, ты поможешь мне закончить уборку у меня в комнате. Надеюсь, это получится у тебя лучше, чем у твоего отца. Не мужское это дело.
