— Э, я в порядке. Вы не возражаете, если я… — Я посмотрела на дверь ванной, и они начали отходить, Айви — в святилище, а Дэвид обратно в дальнюю гостиную и, по-видимому, к горе одежды. Явно отвлекшись, Айви передумала, и направилась в кухню вместо этого, проходя мимо меня в волне вампирского ладана. Она не посмотрела на Дэвида во второй раз, как я думала. В прошлом году она была влюблена в него без памяти.
Я помедлила, ожидая, что Дженкс отступит.
— Дэвид, спасибо еще раз, — сказала я, и он кивнул. Длинный луч солнца проник через черный ход и упал на него.
— Я так хотел. Всем нужно было что-нибудь делать, и это была хорошая отдушина для более агрессивных стай. Они убрались подальше от центра города. Кстати, у тебя есть двадцать минут, прежде чем Эдден доберется сюда. Вивиан не смогла прилететь вовремя, но ей нечего добавить, только требовать, так что мы можем сделать это без нее.
Он скрылся в задней гостиной. Вдруг нужда использовать уборную отошла на задний план. Вивиан? Глава совета ведьм, Вивиан?
— Сделать без нее? Что сделать без нее?
Дэвид высунул голову.
— Обсудить положение города, конечно.
Я резко опустила плечи, и Дженкс бросился прочь, когда Айви позвала его. Э. Так уже было. В прошлый раз, когда я была замешана, появился Ал, а бывшая девушка Айви убила Пискари. По крайней мере, на сей раз проблемы в городе не были моей виной.
— Разве Трент не должен быть здесь?
Дэвид заколебался, как будто он хотел сказать что-то, наконец, пожал плечами, прежде чем он нырнул в заднюю комнату и, по-видимому, за комплектом одежды.
Удивительный шип разочарования поразил меня. Я проигнорировала его наряду с вопросами, которые задавали мистики. Как я могла объяснить, когда у меня не было ответа?
Стоя у раковины, я стянула резинку с волос и стала рыться в поисках распутывающего амулета. Я приняла душ вчера вечером, но мои волосы нуждались в капитальной помощи, и когда я стояла перед зеркалом и пыталась хоть что-нибудь с ними сделать, мои мысли переместились к прошлой ночи: радостное воссоединение с Айви и Дженксом, мой тридцать второй звонок Тренту, который закончился тем, что я чувствовала себя брошенной.
Почему он не приехал? подумала я, когда сдалась и дала волосам сегодня быть львиной гривой. Он был двигателем и шейкером в Цинциннати, но возможно он устранился, потому что его религия подозревалась в финансировании фракции, пытающейся убить немертвых.
Мистики группировались между мной и зеркалом, когда я чистила зубы, им нравилась идея личной гигиены. Возможно, игнорировать меня — было лучше, чем отвлекать Трента. Он явно был рад, что я была в порядке. Черт, если бы ему было все равно, он бы не передал те чары для обнаружения Эддену. Возможно, он просто отдалился. Мои движения замедлились, и я сплюнула в раковину, отказываясь признавать, что эта идея угнетала меня. Расстояние между нами было тем, что должно было случиться. Это сделало бы всю жизнь легче, и мою в том числе. Это было даже лучше.
Но покалывающее чувство лилось каскадом по мне, когда я вспомнила прикосновение его руки на моей талии, решительное и требовательное, обещающее большее.
Нас? спросила горстка мистиков, их голос был ясным, когда они объединились в один. Это не мы. Это…
— Ничто, — прошептала я, вытирая рот и смотря на свое отражение.
Это так! настаивали они, бесчисленные разговоры повышались на заднем плане. В этом мы отличаемся.
Да без разницы. Оставив их разбираться в этом, я выскользнула из ночнушки и нашла все необходимое в сушилке. Поглощенные своим спором мистики оставили меня, пока я облачалась в свежие джинсы и темно-зеленый топ. Босиком и чувствуя в воздухе прохладу, я прокралась на кухню, замешкавшись на пороге. Нормально. Все выглядело нормально, и мне хотелось сохранить это, видеть снова и снова, как медленную репетицию ощущения летних дней, пока страх не уйдет.
Айви хмуро глядела в свой монитор, Дженкс сыпал яркой пыльцой на ее плечо, когда он пытался помочь. Бис спал наверху холодильника, красная бандана была обернута вокруг его головы как у хулигана. Трое детишек пикси метались по висящей стойке, споря из-за семечка, которое кто-то нашел. Небрежно одетый в джинсы и рубашку на кнопках, Дэвид принял простое решение и налил вторую чашку кофе. У нас бывали мужчины в церкви и прежде, и они все вписывались, как будто им тут и место. Тем не менее, ни один из них не остался, и это начинало утомлять меня.
Пикси, друзья, почти любовники, я задумалась, интересно, было ли все это чем-то большим, чем просто хорошая история. Голову пронзила боль. Мне нужна чашка кофе.
Любовники? спросили, вернувшиеся мистики, и посыпались новые расспросы о различиях между нами, которые они обнаружили.
Кофе замечательно пах, и пока я помешивала его в чашке, я пустила мистиков к воспоминаниям о Кистене, как он меня касался, как я чувствовала, к эмоциям, которые я могла из него вытянуть, к желанию. Айви подняла глаза, каряя радужка сузилась, и я пожала плечами. Качая головой, она вернулась к своему компьютеру. Мистики запутались еще больше.
— Это ничего не значит, — выдохнула я, садясь на свое обычное место, чашка кофе грела мои руки.
Дженкс осматривал меня, спокойно разговаривая сам с собой, ища визуальную подсказку горения моей ауры, делающей очевидным то, что я была не в своем уме, но Дэвид и Айви обменялись взволнованные взгляды. Меня это не волновало, когда я сделала еще глоток, закрывая глаза, когда он согрел меня внутри и разбудил. Я чувствовала себя потерянной, как раз когда мистики давали мне ощущение пространства вокруг меня, когда они сновали через комнату и сад, как детишки пикси, возвращаясь ко мне с видениями. Идея Дэвида пересечь комнату, поднялась через меня, и я решила распахнуть глаза, когда услышала отодвигаемый стул, и увидела его в своем уме, когда он сел.
— Извини, не хотел тебя пугать, — произнес он, и я обернулась, увидев его там, где и предполагала.
Это не может быть безопасно, подумала я, скрывая мое беспокойство за другим глотком кофе. Если мистики не сведут меня с ума, или Богиня не прибьет меня за загрязнение их моими «единственными видениями», то Тритон сделает это вместо нее, просто за преступное укрывательство эльфийской дикой магии. Ал выбивал бы их из меня или убил бы меня, пытаясь сделать это. А Дали продавал бы билеты. Я была одна одинешенька.
Но когда горстка мистиков потекла обратно ко мне с мыслью, что в черный ход входила женщина, я поставила чашку и улыбнулась. Я была сама по себе… но с большой помощью. Все, что я должна была сделать — это научиться, как это использовать.
Дженкс поднялся, тревожно гремя крыльями, когда женщина, которую я видела в своих мыслях, появилась в дверном проеме, ее мягкие шаги вера были тихими и на лестнице, и в прихожей.
— Святая мать жабьей мочи! — воскликнул он. — Дайте пикси небольшое предупреждения, а?
Я ее не знала, но было ясно, что все остальные знали, и я не могла не отметить, что глаза Дэвида вспыхнули.
— Дэвид, — сказала она, бросая на меня взгляд, в котором не было ни подчинения, ни оспаривания, и я воодушевилась, когда взгляд задержался на моих волосах, вьющихся и густых… похожих на гриву красного волка. — Я знаю, что начинается собрание, но та проблема с Черными Песками достигла своего апогея. Вы хотите, чтобы я облегчила союз, пока это все еще могло бы быть эффективно?
Дэвид поставил свой кофе и встал.
— Да. Меган, входи и познакомься с Рейчел, теперь, когда она не бредит от магии.
Улыбаясь, он жестом пригласил ее войти, и она с удовольствием шагнула в кухню.
— Очень приятно, — сказала она, протягивая руку. — Я видела вас вчера вечером, но я была на лапах, а вы — немного не в себе.
У нее была татуировка моей стаи, и я встала, чувствуя вспышку вины, над которой кружились мистики, пока я не сказала им, что это была задача, которой я не уделила должного внимания.
— Прости, — сказала я, твердо пожимая ее руку. — Я действительно должна знать всех в стае. Я… — Мои слова затихли. Казалось, это была озабоченность, но было трудно разбираться с мирскими вопросами, когда мир нуждался в спасении каждые три месяца.
Меган отпустила мою руку, ее улыбка увеличилась.
— Я хотела добраться до той последней стаи, чтобы встретиться с вами, но моя самая младшая заканчивала детский сад. Мы обе были заняты, — сказала она, без намека на встречное обвинение в голосе. — В беспокойные времена альфы располагаются вдалеке, чтобы встряхнуть при опасности смерти. Стая довольна. Если бы не они, то я бы пришпилила кого-нибудь.
Гордость пресекла ее лицо, и мне понравилось видеть ее такую. Она была хорошей женщиной, и вторая вспышка вины мелькнула и умерла. Мистики внутри меня теперь обсуждали мое спешное доверие. Кому-то она нравилась, кому-то нет, и крошечная, почти неслышная группка кричала, что опасно хорошо относится к кому-то, просто потому что у него нет кепки.
