— Ну что, ты еще не забыл, что мы должны лететь на Сатлос к семье Маккин? Время уже подходит. Если вылететь завтра, то мы как раз успеем к началу Дня Примирения, — спросила Тисара, осторожно выбираясь из капсулы. Стелла уже стояла на полу, интенсивно разминая шею.
— Надо брать с собой чиновников Консорциума, их председатель исполнительного совета очень об этом просил, — отвечаю, с одновременным натягиванием черно-серого комбеза на тело. — Плюс, та пленная маркиза, не пожелавшая даже сообщать родственникам о своем спасении изъявила желания полететь с нами.
— Абигейл, маркиза Дорасская, — супруга тоже начала делать махи руками, разогревая слегка затекшее тело. — Она, кстати, мне рассказала причину, почему не хочет ехать одна.
— Да? — я спрашиваю без всякого интереса. Честно говоря, мне плевать, какие у той высокой худышки проблемы. У меня самого их вагон и маленькая тележка. Пусть ищет благородного рыцаря без страха и упрека, готового сопровождать даму на край света в другом месте.
— Говорит, что возможно на яхту пиратов навел ее муж. Он вроде третий сын у себя в роду и не может рассчитывать на наследство со стороны своей Семьи, а вот у Дорассков дочь только одна.
— По закону, он может претендовать на маркизат, — мысли поневоле переключаются на возникшую ситуацию.
— Когда умрут родители маркизы — несомненно. Я проверила — они пока живы, вроде бы тоже собираются к Маккинам.
— Недопущение со стороны муженька. Сколько девчонка просидела у пиратов? Месяц? Два? Почему он не прикончил оставшихся родственничков, чтобы стать единственным правителем? — последний фиксатор щелкнул под подбородком, теперь гвардейский комбинезон полностью застегнут по всем правилам. Можно уходить.
— Не знаю. Возможно боялся, что на это обратят слишком большое внимание? Если у маркизов есть хотя бы дальние родственники, то они обязательно поднимут шум и захотят изменить порядок наследования. Кто знает, какие силы они привлекут для «справедливого наказания подлого убийцы»? Про Доминион и его аристократов можно сказать много чего плохо, но такое тут не прощают. Убить можно по-разному, главное не напоказ и не нагло, иначе бесконтрольная резня охватит все миры. Хочешь кого-то прикончить? Делай это тихо или по законам Семей.
Я слегка покачал головой. Интересная логика, хотя в целом и верная. Отмороженных беспредельщиков не любят даже благородные. Кто захочет общаться с психом, убившем во сне пару старичков ради наследства? То есть, может такие индивиды и встречались, но свои делишки они прятали очень глубоко и никогда не оставляли доказательств. Разборки между Семьями должны вестись в определенных рамках, по законам Кодекса Войны, иначе рано или поздно все может закончится обыкновенной бойней с множеством жертв. Кому такое нужно?
— Рао Пармар тоже хотел бы полететь для более детального ознакомления с обычаями местных жителей, — неожиданно для меня сделала заявление Стелла.
— Он же генетик. Зачем ему это? — я искренне удивлен. До этого момента я не думал, что на аристократическую тусовку захочет подтянутся столько народу. — Разве он не занят изучений данных, полученных при трансформации Тисары?
— Говорит, что надо ждать прибытия другого оборудования. Его корабль хоть и содержит на борту мобильную лабораторию, но для фундаментальных исследований необходимо более сложная аппаратура. Ее привезут и установят, когда будет закончен первый корпус медицинского центра.
— Так, это когда еще будет, — услышанное вызывает недоумение.
Сначала белобрысый качок-ботаник прыгал резвым козликом, радуясь открывшимся перспективам, а тут вдруг захотел развеется в высшем обществе на светском рауте. Интересные порядки у сингарийских ученых.
Хотя, с другой стороны, что я про них вообще знаю? Может это для них нормально?
— Где-то через месяц, здание лаборатории будет возведено. До этого момента обработкой уже полученных данных будут заниматься его ученики и помощники, — Стелла отбросила челку назад, убирая ее с лица. — Вообще-то, Пармар ведь не только генетик, он много чего изучает, в том числе и социумы других цивилизаций.
— Ну да, — я ворчу, потом ухмыляюсь: — Так и скажи, что старый хрен захотел поволочиться за юбками в обществе аристократов.
— Допускаю и такой вариант, — легко согласилась светловолосая валькирия. — Про Пармара ходят слухи, что он совсем не против близкого общения с противоположным полом разных рас.
Я чуть не приоткрыл рот от удивления, правильно говорят: в каждой шутке — есть доля правды. Думал приколоться, а попал точно в цель.
Захотелось рассмеяться. Великий ученый оказался бабником. Какой интересный поворот. Впрочем, что мне до этого, я же не полиция нравов. Любит человек бегать в свободное время за симпатичными девушками — ну и что? Его личное дело, меня уж точно не касается.
— Хочет лететь, пуст летит. Корабль большой, места всем хватит.
— Я с Норном и Ламонтом останусь здесь, на всякий случай, — сказала Стелла, направляясь к выходу из медицинского отсека. За разъехавшимися створками в коридоре виднелась пара тяжеловооруженных солдат из баронской стражи. Еще десять были рассредоточены по всей площади сингарийского корабля. Как ни посмотри, но я провел без сознания порядка двух часов, оставаться без прикрытия на такой долгий срок не хотелось.
— Ладно, — я выхожу следом, Тисара идет чуть позади. — Праздник длится вроде неделю, но мы вряд ли там настолько задержимся, будем дома уже через несколько дней.
Последняя фраза про дом вырвалась спонтанно, на автомате, тем самым показав, что где-то на подсознательном уровне, я действительно начал считать баронство своим новым домом. Не знаю, радовало меня это или печалило, но факт остается фактом — другого места для возвращения у меня в данный момент попросту не было.
* * *
Территория сектора Доминион. Планета Сатлос. Владение Семьи Маккинн.
Домен рода Маккинн кардинально отличался от рядовых владений других аристократов. Как правило, те представляли собой вполне обычные планеты с кислородной атмосферой, океанами, морями и материками, различаясь между собой лишь их количеством и общей площадью полезного пространства. Относительная дешевизна процесса терраформирования сделала подобные миры очень частым явлением на территории Содружества и за его пределами.
Но бывали и исключения из правил. Некоторые в силу различных обстоятельств шли другим путем при создании своего жилища.
В звездной системе, где располагалась графство Маккинн, находился лишь один, пригодный для изменения планетоид, состоящий из твердых пород. Остальные три представляли собой огромные газовые гиганты, вращающихся вокруг местного солнца на разном расстоянии.
Основатель рода, первым прилетевший сюда, сначала стал налаживать в системе промышленность, запустив химические заводы, работающие с использованием полезных элементов из газовых планет.
Время шло, люди жили в искусственных станциях, висящих в относительной близости от необычных космических тел, привыкая к необычному образу жизни, а в дальнейшем начиная воспринимать его как данность. А много позже и вовсе считая другой способ существования немыслимым.
Спустя две тысячи лет, после появления здесь человека, род Маккинн владел целой россыпью пустотных сооружений различного размера и назначения.
Их главная резиденция, представляла собой циклопическую станцию, где иногда встречались места, полностью открытые космосу и защищенные только усиленными сверхмощными силовыми полями. Близость фиолетового гиганта, недалеко от которого обычно «замок» летал, делало такой подход к оформлению очень впечатляющим. Зеленый газон под ногами, весело журчащие фонтаны, аккуратные дорожки между ними, а над головой и с боков — лишь пустота космоса или вид на газовую планету. Многие гости приходили в восторг от такого антуража, с удовольствием посещая имение экстравагантной Семьи.
Открытая причальная площадка, где обычно встречали гостей на День Примирения к восьми часам вечера уже опустела, весь основной поток гостей уже прошел, начиная с трех часов дня, когда начали прибывать первые корабли. Но Сильвия и Роберт Маккинн все еще стояли недалеко от дорожки, ведущей от стыковочного перехода. До девяти часов — официального конца Церемонии Приветствия еще оставался целый час. Поэтому хозяева терпеливо переминались с ноги на ногу, иногда поглядывая на искривленную дугу энерго-щита. Биологический возраст обоих давно перевалил за пять сотен лет, оставив им внешность и здоровье сорокалетних — благодаря чему они без проблем смогли выстоять на ногах необходимый промежуток времени.
Короткий трап переходного шлюза выходил прямо к главному парку, где кроме обычной травы виднелись самые настоящие деревья и кусты, хотя, понятное дело и с сильными искусственными добавками. Но все равно — ранее не бывавшем здесь людям было гарантировано сильное впечатление контраста между зелеными растениями и видневшимся сиреневым гигантом на фоне бездонной черноты космоса.
