— Барон, не могли бы мы с вами поговорить наедине? — внезапно сменил русло беседы маркиз.
Чуть ниже среднего роста, слегка полноватый, с легкой залысиной на макушке — он казался похожим на обеспеченного горожанина, владельца небольшой лавки, а не на хозяина целой звездной системы с тремя обитаемыми планетами.
— Еще раз хочу сказать большое спасибо за то, что спасли мою дочь, — сразу же начал говорить отец спасенной девушки, стоило нам отойти на десяток шагов в сторону. — Я отлично понимаю, что жизнь Абигейл бесценна и что я у вас в неоплатном долгу, но все же примите этот подарок от меня в знак глубочайшей признательность за вашу храбрость. Вы в одиночку перебили всех пиратов на борту, а это явно доказательство незаурядной смелости и воинских талантов.
Экран наносети мигнул новым сообщением. С недоумением кликаю на иконку и читаю входящий файл:
— «Веритас-документ права собственности на 49 процентов акции горнодобывающей компании «Фрест-Марли».
— Самое малое, чем я могу вас отблагодарить. Это половина компании, занимающаяся добычей полезных ископаемых в астероидном поясе нашей системы.
Удивленно смотрю на маркиза, не зная, что сказать в ответ. Такого «спасибо», честно признаться, я не ожидал. Думал, все ограничится крепким рукопожатием и возможно разрешением поставить в домене Арку гиперперехода без предварительных условий. Стать совладельцем горнодобывающей компании, да и вообще любой другой, я точно не рассчитывал. Похоже, он очень сильно любит свою дочь, раз готов делать такие подарки.
— Благодарю. Надо признать, это несколько неожиданно.
— Не стоит. Это я вас должен благодарить, — сказал маркиз Дорасский. — И кстати, я слышал, что вы ведете дела с некой корпорацией из Содружества, которая намеревается разместить сеть локальных гиперврат. Если что, можете смело на меня рассчитывать в этом вопросе. Маркизат с удовольствием выделит пространство для всего необходимого.
— Людям из Консорциума будет приятно это услышать, — я чуть кивнул. — И раз уж мы разговариваем тет-а-тет, хотелось бы узнать: рассказывала ли вам дочь, о своих подозрениях о том, как она попала к пиратам?
Лоб маркиза собрался угрюмыми складками, он явно знал о возможной роли зятя в пропаже Абигейл.
— Да, она нам все рассказала. И можете мне поверить, этот кусок дерьма харша уже через несколько дней никоим образом не будет относиться к Семье Дорасс. Я уже приказал юристам заняться принудительной процедурой развода.
— Думаю, это правильное решение.
Неприятная тема ушла на второй план, стоило к нам подойти одному из переговорщиков Т.А.О. Я вызвал его по сети, почти сразу, как только маркиз сказал о желании поучаствовать в строительстве гиперперехода. Зачем ждать, если договор можно заключить уже сейчас? Куй железо — пока горячо. От своих слов, аристократ, конечно не откажется, но кто знает, какие дополнительные условия он может выдвинуть чуть позже? Лучше решить все сразу.
Проблема размещения Арок с ходу приняла оживленный характер. Отец Абигейл оказался весьма подкован в деловых вопросах, обсуждение затронуло не только координаты выделенного пространства под гиперпереходы, но и условия таможенных и налоговых ставок, а также другие вопросы, оставляемые, как правило, помощникам и советникам. Видимо, образ преуспевающего торговца имел под собой реальную основу, маркиз самостоятельно вел дела домена, не перекладывая обязанности на кого-то еще, как делали многие аристократы. Что же, такое заслуживало только уважения.
— Какого…? — прислушиваясь к разговору двух бизнесменов, прямо-таки наслаждающихся общением с собеседником-профессионалом, я выпустил Тисару, Абигейл и ее мать из виду буквально на несколько минут. Но это времени хватило, чтобы к ним подошел незнакомец для бурного обсуждения какой-то проблемы.
Повернувшись в сторону громких выкриков, успеваю заметить, как супруга ловкой подсечкой отправляет скандалиста на землю, а тот в свою очередь уже чуть тише, что-то говорит, глядя ненавидящим взглядом на стройную брюнетку.
Мгновенно оказываюсь рядом с естественным желанием узнать, что за хрень происходит:
— В чем дело? Это еще кто?
— Мой муж, скорее всего уже бывший, — вместо Тисары, отвечает Абигейл. — Узнал о разводе и прибежал высказывать негодование.
— Так. Ясно. А ты, зачем его ударила? — обращаюсь к жене, хотя подсознательно уже догадываюсь об ответе.
— Назвал меня шлюхой и велел идти обслуживать клиентов, а не лезть в дела благородных людей.
— Ты заплатишь за это. Через полчаса, будешь молить о пощаде, — вскочивший на ноги побитый дворянин весьма шустро побежал куда-то в сторону жилых зданий в глубине парка.
— О чем это он? — спрашиваю я, про себя ругаясь за собственную нерасторопность — грубияну не помешало бы добавить за оскорбления в адрес супруги.
— Он вызвал меня на дуэль, и я согласилась, — весьма довольным голосом отвечает Тисара. — Через тридцать минут, на стандартных условиях.
— Что? Какая еще дуэль? Ты же женщина, а он мужчина! По Кодексу Войны, схватки между полами запрещены. Я специально изучал этот момент.
— Женщина может согласится, так же, как и сама может вызвать кого угодно. Тогда это уже не будет считаться нарушением. Другое дело, что мужчину, вызвавшего женщину, после этого ждет всеобщее презрение. Но похоже Вацлав совсем ума лишился, раз сделал такое, — Абигейл с сожалением смотрит на Тисару. — Мне очень жаль, вам пришлось пройти через это.
— Не волнуйся, я даже рада — хоть какое-то развлечение. Прикончу по-быстрому болвана. Делов-то… Надеюсь, ты не против? — баронесса несколько легкомысленно улыбается, показывая, что свое отношение к произошедшему.
— После того, что со мной случилось по его вине — нисколько. Пусть отправляется в бездну, — маркиза тоже выглядит довольной.
Я обалдевшим взглядом окидываю двух молодых девушек, весьма спокойно обсуждающих смерть человека, тоном, каким обычно разговаривают с официантом в кафе при заказе завтрака. С одной стороны, появляется жгучее желание наорать на обоих, а заодно и на мать Абигейл, как стоявшей молча чуть в стороне с начала конфликта, так и продолжавшей дальше ничего не делать. Но с другой стороны, я отлично понимаю, что впадать в ярость и реветь взбешенным буйволом, совсем не вариант.
— Ладно, хотите его смерти, будет вам его смерть, — спокойно говорю я, при этом ясно даю понять Тисаре, что недоволен ее безрассудным поведением.
— Даже не думай. Никаких замен, — неожиданно возражает она. — Дуэль моя и это не обсуждается. Я из рода Канваль и сама отвечаю за свои слова и поступки.
Развернувшись, баронесса быстрым шагом уходит в том же направлении, куда совсем недавно убежал болван с несдержанным языком. Там располагаются наши апартаменты и других гостей Дня Примирения.
— Какого с ней происходит? — не сдержавшись вслух заявляю то, что крутилось на уме по ходу всего разговора.
— «Эффект бога», — позади раздается голос Пармара. Он незаметно влился в нашу небольшую группку, в обнимку с двумя красотками под каждой рукой.
— Что? Какой еще «эффект бога»?
— Довольно редкий синдром после установки ряда имплантов, серьезно увеличивающих физические характеристики носителя. Человеком овладевает эйфория всемогущества и непобедимости. Находится в возбужденном состоянии, зачастую может совершать неадекватные поступки, — сингарийский генетик развернул своих юных и прелестных спутниц в сторону, легким шлепком по попкам придав им ускорение, а затем снова обратился ко мне: — Обычно все проходит нормально, через короткий промежуток времени все симптомы полностью исчезают. Я следил за состоянием баронессы вначале и полагал, что все выветрилось в спарринг-драках с наемницей. Но видимо превращение с перестройкой ДНК-архитектуры на основе нового генома тоже сыграло свою роль в продлении эффекта.
— Она была возбуждена, но я думал — это сексуальное влечение.
— Сильная жажда секса тоже может выступать в качестве побочного следствия, но думаю у вас и так с этим проблем нет, — усмешка на лице ученого, вызывает у меня раздражение. Ощутив это, Пармар начинает говорить более серьезно: — Радикальная трансформация вместе с обильной установкой новых имплантов имели кумулятивный эффект, вылившийся в сильном увеличений временного отрезка, пока ее милость находится в таком состоянии.
— Издеваешься? Ты знал об этом и не сказал? — я сильно разозлен.
Мы стоим на расстоянии полуметра, напряженно сверля друг друга взглядом. Незаметно ставшие скапливаться вокруг зрители с жадным любопытством наблюдают за ссорой двух рослых белокурых сингарийцев. Слухи о необычной дуэли волнами разошлись по празднику, привлекая внимание людей к эпицентру начала конфликта.
