— Я по запаху убедилась, когда нашла разбитую скорлупу, — сказала она, возвращая нейтральное выражение морды, — но я лелею призрачную надежду, что, возможно, это было лишь одно из яиц. Но зная, как клан Рокхана относится к «чужим» детёнышам, я зря надеюсь…
«Чужой детёныш…» — будто вспомнив старые слова моего вождя Анемоса, подумала я. Всю жизнь, вплоть до Обряда Посвящения, я ощущала себя не в той тарелке. Надо мной смеялись, считали «не своим», пока я делом не доказала полезность клану. И почему-то всё это навевало на кое-какие неоднозначные мысли.
— «Странник…» Можно ли твою ладонь? — осторожно спросила я у неё. Аквамариновая медленно и неохотно её протянула.
Я неожиданно для «Странника» и окружающих взяла её и прижалась к ней носом, обнюхивая. Запах дракх’кхана ощущался весьма отчётливо, однако вместе с ним было и кое-что иное. Нечто необъяснимое, однако чётко говорившее о том, что передо мной необычный представитель этой расы.
Мы встретились взглядами, без слов понимая друг друга. А затем, прежде, чем «Странник» что-то сказала, я просто крепко обняла её к удивлению и даже неодобрительному шипению других. Кто-то даже меня тронул за плечо, но я не обратила на это внимание.
— Мам… Я нашла тебя, — только и произнесла я, прежде, чем расплакаться на её плече, вздрагивая. Я поверить не могла, что спустя столько рогов и извержений света я, наконец, отыскала её!
Аквамариновая дракх’кханка поначалу напраглась, но отталкивать не стала, а просто укрыла меня крыльями. Мы молчали.
— Я бы… сама не подумала, что ты моя дочь. Добро пожаловать домой, — наконец, сказала она. Я ей ничего не ответила, лишь всхлипывая. Отпускать её совершенно не хотелось. — Но пожалуйста, не хватай меня больше настолько внезапно. Так делают только те, кто хочет навредить другим или во время боя. Не будь ты моей дочерью, я бы не поняла твоего жеста, — напомнила она, что объятия не особо приемлемы в суровом обществе местных драконидов. Я с большой неохотой всё же отпустила родную мать и утёрла слёзы. Но как мне ей объяснить, что этот жест — лишь выражение любви и радости, а не агрессия?
Ырханн же сидел в полном надоумении, высоко подняв свой шейный гребень и нервно дёргая хвостом из стороны в сторону.
— Странник есть твоя мать? Невозможно! — рыкнул он, однако его возглас остался без ответа. Аквамариновая дракх’кханка на него лишь недовольно посмотрела и переключилась полностью на меня, уводя куда-то в сторону от костра:
— Значит, тебе удалось выжить. Я рада, что нашла тебя. Не знаю, много ли в этом заслуги Эрдариона, однако поводов для радости у нас все равно мало.
— Понимаю. Поэтому я и здесь, — тяжело вздохнув, ответила уже я и аккуратно взяла ладонь «Странника» в свою, слегка её сжав, — мне нужна помощь против Владыки.
— Оставайся с нами. Я спасу тебя от его влияния. Среди нас нет тех, кто служит Владыке. Нас слишком мало, чтобы называть себя кланом, однако мы всегда можем укрыться в подземных катакомбах от него. Мы уже несколько рогов добываем себе пищу, воду и всё необходимое оттуда, — моя мама положила поверх моей ладони свою и заглянула с надеждой мне в глаза.
С одной стороны — мне очень хотелось остаться. Мысль о том, что я нашла хоть одно по-настоящему родное мне существо, очень грела мою душу, однако у меня ведь оставался клан ещё, и они тоже мне были не чужими дракх’кханами. Но как тогда отреагирует «Странник» на это?
Мне придётся сделать выбор…
— Спасибо, мам, — вздохнула я в ответ и отвела взгляд, осознавая, что этот ответ не обрадует её, — но я вылупилась и росла в клане Рокхана. Он против Владыки Даггоната, как и я. Он надеется на меня, как на ах’хана, который направляет их. Я хочу помочь ему, но как только сделаю это — обещаю, я вернусь к тебе.
Аквамариновая слегка прижала к себе шейный гребень и громко хлопнула крыльями. А затем отпустила мою лапу, явно недовольная моим ответом.
— Значит, ты хочешь пойти путём Эрдариона. Он называл это «путём мудрости», но не уверена, что он правильно поступает. Но я не хочу тебя вновь терять, Атакама.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не забуду про тебя. Теперь уже нет, — пообещала я, но «Странник» протяжно фыркнула, щёлкая хвостом о землю.
— Времени может скоро не быть, моё дитя. Позволь тебе кое-что поведать, — с этими словами она начала когтем что-то чертить на земле, что-то на ней выводя. Где-то через минуту я начала узнавать в ней очертания карты, а потом, когда она обвела одну часть карты кругом, она начала рассказывать:
— Владыка проклял эти земли, и теперь они медленно умирают. Мои предки здесь видели раньше огромное озеро, но теперь на их месте только «белая земля». Условия жизни лучше рядом с красными землями. То, что вы называете Орос’Энх, — «Странник» строго посмотрела на меня, — однако туда собирается устроить поход клан Ро’Фанг и остальные его союзники. У них возле «Обители Света» условия жизни становятся всё сложнее, а дичи — меньше.
— Что есть «Обитель Света»? — спросила я, склоняясь над грубо нарисованной картой.
— Вулкан, который расположен в центре земель. Рядом с ним слуги Владыки построили большую башню, которая используется ими в качестве храма, где они проливают свою кровь. Взамен Даггонат им дарует свою силу и заставляет их быть агрессивнее ко всему живому. Даже духи оттуда бегут теперь.
Я внимательно присмотрелась к карте. Фактически, «Странник» поделила её на две части: слева находились Орос’Энх, а также те три клана, с которыми Эрдарион договаривался. Силлас и Агора находились возле воды, которая разделяла основную сушу от красных земель. Клан Рах’Ввойд находился чуть подальше от них, возле горного хребта. Далее шла гряда высоких скал, Аллея Падших, соляной пустырь, а подле них по разные стороны от этой местности — кланы Эуркарназ и Рокхана. По правую сторону шла огромная равнина, в центре которой аквамариновая обозначила большую гору — «Обитель Света», а рядом с ней — тот самый храм Владыки, который она обозначила в виде прямоугольника. И вокруг него находились оставшиеся три клана, про которые мне доводилось лишь отдалённо слышать: Иг’Наар и Ч’Хазар — кланы Пламенного Базальта и Пепельной Дымки соответственно. Клан Чёрного Клыка Ро’Фанг обозначили ниже в виде огромного круга.
— Это всё, что мне известно о географии Огненных Просторов на текущий момент, — пояснила мне родная мать, — дракх’кханы черпают свою проклятую веру из храма в центре их владений. Там же обучают отвернувшихся от духов шаманов и духовных вождей Владыки. В храме мы можем найти и того, кто наиболее яро следует приказам Даггоната — Орт’Фанга.
Я задумалась. Может ли это быть слабым местом Даггоната? Что, если прийти туда, всё им разрушить и уйти? Прекратится ли тогда постепенное уничтожение мира?
— Чем характерно постепенное вымирание… земель «справа»? — так как у дракх’кханов отсутствовали понятия «север», «восток» и других сторон света, пришлось использовать такое простое слово. «Странник» перевела на секунду взгляд на карту, а затем заглянула мне снова в глаза:
— Вода испаряется. Рельеф меняется всё активнее, а извержения «света» становятся ярче. Это продолжается из поколения в поколение, и вскоре процесс ускорится. А когда условия жизни станут невозможными, все оставшиеся кланы подвергнутся вторжению. Вас поработят или убьют.
Моя мать сказала это с таким холодом в голосе, что я ощутила на собственной шкуре, как мурашки пробегают по чешуе до самого кончика хвоста. Жуткий выбор, если так подумать. Или рабство у Владыки, лишение воли, или судьба, какая могла быть у Эйриса.
Но ведь этому всё ещё можно помешать, верно? Есть же способ как-то остановить вторжение клана Ро’Фанга и остальных до того, как они начнут это?..
— Стоит ли нам нанести первыми удар? Возможно, если убить всех духовных наставников Даггоната… — хотела предложить я, но «Странник» громко хлопнула крыльями и несколько раз качнула гребнем.
