— Ваш командующий убит, капитан. Где, позвольте вас спросить, были вы?
Командир стражников выглядел слегка растерявшимся. Что было не удивительно, учитывая, что свою непосредственную работу он не выполнил.
— Выполнял приказ командующего.
— Шесбина убили посланные убийцы. Теперь мой приказ вам — найти их.
— С какой стати я должен выполнять ваш приказ? — встрепенулся ошеломленный Абел.
— Потому что это приказ принца Иллара. Извольте выполнять его, Абел. Как — это сейчас не моё дело. Идет битва. Опрашивайте очевидцев. И обеспечьте охрану мне.
Последнее пришло в голову внезапно. И, как ни странно, не из страха быть убитым, а страха оставить илонийское войско опять без командующего. Фаркусу, видимо, это также пришло в голову. Вернувшийся Мират соскочил с лошади.
— Фаркус велел оставаться с вами и прикрывать вас.
Иллар огляделся. С ним теперь оставались только Орсаг, Мират и Сайл. Краем глаза Иллар видел, как Абел принялся за работу, опрашивая стражников, нескольких из них отослал к Иллару. Пока что Иллара действительно не волновало, как именно произошло убийство Шесбина. Главное было, что делать дальше. Он вскочил на помост. Линия боя на левом фланге и в центре не смещалась. На правом царило относительное спокойствие.
— Орсаг, отправляйся к нашей коннице. Пока сообщи Ваврину только, что все идет по плану, сменился командующий, и следующий приказ о наступлении он получит от меня.
Орсаг недовольно оглядел Мирата и Сайла.
— Двоих маловато для вашей охраны, а стражникам Шесбина я не доверяю.
— Орсаг, я послал бы Мирата или Сайла, послал бы простого стражника. Но мне нужен опытный взрослый воин-ветеран, чтобы у Ваврина не возникало вопросов.
— Слушаюсь, милорд.
Орсаг пришпорил коня и рванулся в сторону.
А Сайл тронул Иллара за рукав, разворачивая его в сторону оставленных обозов. Оттуда к ним мчался всадник.
— Я искал вас в обозе! Шесбин сам сказал, что вы там, — чуть ли не обвиняющее заявил Латин, соскакивая с лошади прямо на помост.
Иллар испытал огромное облегчение, что друг был рядом, но проявлять чувства на виду у всех было неуместно, тем более задавать вопросы.
— Шесбин убит.
Латин сразу оценил обстановку:
— Сильно горячо?
— На левом фланге.
— Резерв остался?
— Только обоз, стражники и мы вчетвером.
Абел куда-то исчез, несколько стражников растерянно стояли рядом. Выглядев что-то, Иллар спрыгнул с помоста и, вскочив на своего коня, кивнул стражникам и знаменосцу.
— За мной!
— Зачем? — Латин пристроился рядом, Сайл с другой стороны, Мират сзади.
— Солдаты должны видеть штандарт развивающимся. Пройдем вдоль войска. И давай-ка сместимся влево. Возможно, Альтам бросит туда больше людей.
— А они выдержат?
— Придется. Мират, когда я скажу, мчись к коннице правого фланга и пусть наступают. Только чтобы удар был сильным, сокрушительным. Вместе с центром вы должны разбить противника. Можешь потом остаться с ними.
Они сместились еще левей, подойдя к ожидавшему своего выхода Фаркусу. Тот сначала нахмурился, но увидев сопровождение Иллара, молча кивнул головой
— Как? — спросил Иллар,
— Пехота стоит. Парни держатся. Ботран молодец.
— Для вашей атаки еще рано?
— Нас слишком мало.
— Не прорывайтесь вперед, если будет возможность, выманивайте на себя больше противника.
— Ты хочешь, чтобы мы скакали медленно?
— Да, попробуйте, — улыбнулся Иллар.
Их небольшая уловка сработала. Когда Фаркус с легкой конницей ринулся в гущу сражения, а штандарт командующего продолжал развиваться на левом фланге, противник бросил в эту точку свой резерв.
Вот тут-то Иллар и отдал Мирату приказ. Аналогичный, подумав, отдал Латину:
— Подбодри центр. Скажи, пусть одновременно усилят и прорываются вместе с конницей правого фланга.
— Я тоже могу остаться там? Вы тут с Сайлом не пропадете без меня?
— Даже если пропадем, битва важней.
— Спорный вопрос.
— Возвращайся, поспорим
— Решено!
Они с Сайлом остались одни, не считая приставленных к ним Абелом стражников, к которым Иллар не имел ни малейшего доверия. Ни изменить ничего он все равно не мог. Он пытался представить, что делать дальше, если Альтам все же окажется сильней. Пока что все шло по его плану. На левом фланге было тяжело. Очень тяжело. Фаркус отступал не притворно. Вступив в битву, илонийцы сами свели на нет плотный строй пехоты, оберегающей стрелков. И сейчас на этом участке была только легкая конница и пехота. Стрелки должны уходить. Незащищенным им делать на поле боя нечего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ботран также явно видел угрозу для своих стрелков и отдавал соответствующие приказы. Стрелки начали организованно покидать поле боя.
— Где командующий? — к Иллару подбежал один из стрелков, пожилой воин, по-видимому, из старших.
— Шесбин убит. Командую я, принц Иллар.
Потемневший лицом воин кивнул.
— Ботран передает нас в ваше распоряжение.
— Стрелы, болты еще остались?
— Нет. Пустые.
— Кто владеет мечом — пусть оставляют луки и арбалеты и возвращаются к Ботрану. Остальные стрелки восполняют боеприпасы и занимают позицию у леса. Если мы будем отступать, будут прикрывать отход. В битве вам пока делать нечего.
Командир стрелков отправился выполнять приказ. Иллар краем глаза следил за его исполнением. Как он и ожидал, мечом владели в основном бывалые воины. И хотя полусотня — небольшой отряд, все же это была сила.
Лучники же в большинстве своем были молодые ребята. По-видимому, рекруты, охотники. Только они имели соответствующий опыт и навыки. Возраст арбалетчиков был различным. С арбалета не так уж трудно научиться стрелять. Главное, иметь зоркий глаз. Поэтому арбалетами вооружали и неопытных, но зорких солдат.
Иллар видел, как нескольким арбалетчикам командир указывает на свободных лошадей, к каждому приставляя по дюжему парню. Для чего, Иллар скоро понял. Оставаясь в арьергарде сражения, всадник стрелял из арбалета. В это время его напарник заряжал второй арбалет. После выстрела они менялись оружием. Посадил на лошадей командир, видимо, самых опытных и зорких. Они стреляли, восседая на нетерпеливо перебирающими копытами конях, и били точно в цели. Их болты перелетали через головы своих воинов и поражали конницу противника.
С правого фланга прискакал Орсаг. Командир всадников прислал сообщение, что сопротивление сломлено, атака прошла успешно. Иллар сам это видел. Убийство Шесбина не уронило дух войска. Его уловка, когда имя принца по привычке связали с Интаром, явно сработала. Пусть хоть память об отце послужит так же, как служил он Илонии живым.
Левый фланг дрогнул. Ощутив на себе дополнительное давление со стороны, противник сместились еще левей, и Иллар видел, как они централизованно начинают отходить назад, возвращаясь к центру. Альтам не захотел рисковать, боясь окружения, и приказал отступать. Иллар послал одного из стражников с приказом не преследовать. Аналогичный приказ послал в центр. Он не знал того, что знал бы Шесбин. Отступление Альтама вполне могло быть запланированным. А где-то в резерве скрыты свежие отряды.
Но даже для преследования у его войска не хватило бы сил. Относительно непотрепанной оставалась лишь легкая конница правого фланга, но её было слишком мало.
Через некоторое время войска противников вернулись на свои позиции. Битва закончилась.
Иллар с Сайлом ждали у помоста, устало прислонившись к телегам. Рядом держались оставшиеся стражники. Потихоньку начали возвращаться все члены их отряда. Наконец, к Иллару подъехал Фаркус в сопровождении воина средних лет, без меча, в порванной кольчуге и следами крови на ней. С ними был и Потанг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Меня зовут Ботран, ваше высочество, — представился он Иллару.
— Шесбин убит, Ботран, — выпрямился Иллар. — Принимайте командование и посылайте парламентёров к Альтаму по поводу раненых. Я буду ждать отчета о потерях и сам доставлю данные в Нарту. Вы остаетесь держать позицию и ждёте приказа Королевского Совета.
