О тяжелом душевном состоянии овдовевшей императрицы Марии Федоровны свидетельствует ее письмо сыну, великому князю Георгию Александровичу:
«Императорский поезд Николаевской железной дороги 31 октября 1894 г.
Мой милый дорогой Георгий! Ты не знаешь, как мне тяжело опять быть в разлуке с тобой, особенно теперь, в это ужасное время! И это путешествие в том самом вагоне, где только пять недель назад наш ангел Папа был еще вместе с нами! Видеть его место на диване всегда пустым! Повсюду-повсюду мне кажется, что в любой момент он может войти. Мне чудится, что я вижу, как сейчас появится его дорогая и обожаемая фигура. И я все еще не могу осознать и заставить поверить в эту страшную мысль, что все кончено, правда кончено, и что мы должны продолжать жить на этой грустной земле уже без него!
4 ноября.
С того момента как началась для меня эта чернота, мы пережили тяжелые и душераздирающие моменты, и главным образом это был приезд сюда, в наш любимый Аничков [дворец], где мы были так счастливы в течение 28 лет. А теперь все мне кажется таким пустым и страшным. Любимые комнаты, когда-то такие родные и симпатичные, а теперь пустые и грустные. Я чувствую себя в них абсолютно потерянной. Я ощущаю, что душа их покинула. Никогда я не могла ни подумать, ни поверить, что должна буду испытать такое страшное горе, как пережить Папу. Всю свою жизнь я радовалась, что у нас такая небольшая разница в возрасте, и я всегда надеялась, что умру раньше него. Но Бог захотел иначе, и надо подчиниться не ропща Его воле, и нести этот тяжелый и страшный крест со смирением и христианской покорностью. Я говорю себе все это, а сама все время ощущаю свое страшное отчаяние. Я никак не могу себе внушить, что это во благо Бог посылает нам подобные испытания. Мне кажется совершенно необъяснимым, что он, который был так нужен, должен был уйти так рано.
И ты, мой бедный Георгий! Мысль о том, что ты так одинок в этой страшной печали, сжимает мне сердце! К счастью, Георгий Михайлович рядом с тобой, по крайней мере, с ним ты можешь поговорить открыто о твоей боли, он тебя поймет, потому что тоже имел несчастье потерять свою мать. Мои мысли тебя никогда не покидают, мой бедный Георгий, ты это знаешь. И какая же двойная боль для меня быть разлученной с тобой в этот самый жуткий и мучительный момент всей моей жизни. Да поддержит тебя Бог, мой любимый Георгий, и пусть твое здоровье не ухудшится от этого невообразимого горя. Я надеюсь, что ты хорошо лечишься, как ты мне обещал, не правда ли, мой Георгий? Ты должен постараться полностью выздороветь, чтобы вернуться и оставаться рядом со мной, которая так нуждается, чтобы вы все были вокруг меня, особенно сейчас, когда я чувствую себя такой одинокой без моего ангела Папы!
Мое единственное утешение сознавать, что он покоится в мире, что он счастлив и больше не страдает. Мы смогли это увидеть по экспрессии и лучезарной улыбке, которую отражало его дорогое лицо… Обнимаю тебя от всей глубины моей души и моего растерзанного сердца.
Господь с тобой.
Твоя любящая тебя, но несчастная старая Мама».
Первенец Александра III и Марии Федоровны Николай, родившийся 6 мая 1868 года, воспитывался под строгим контролем матери. Когда же наследник достиг юношеского возраста, навыки государственного управления он получил непосредственно от своего отца.
В 1892–1893 годах старший сын Александра III, тогда полковник, командир батальона Преображенского полка, увлекся прима-балериной труппы Мариинского театра Матильдой Феликсовной Кшесинской. Беспокойство императора и императрицы, родителей Николая, его любовным увлечением ускорило женитьбу наследника на желанной его сердцу младшей дочери герцога Людвига IV Гессен-Дармштадтского и принцессы Алисы (дочери английской королевы Виктории) Алисе. Ее сестра Елизавета с 1884 года находилась в браке с братом российского императора — великим князем Сергеем Александровичем.
Английская королева очень любила свою внучку и заботилась о ее воспитании. Алиса воспитывалась английскими наставниками и преимущественно на английском языке. Подчеркнем, что Алиса, будущая российская императрица, получила самое лучшее в то время образование. Она знала математику, искусство, прослушала курс философии в Оксфордском университете, говорила на нескольких языках. Учитель детей императорской семьи П. Жильяр писал о ней: «Весьма сдержанная и в то же время очень непосредственная, прежде всего — жена и мать, императрица чувствовала себя счастливой только среди своих. Образованная и обладавшая художественным чутьем, она любила чтение и искусство».
Шестнадцатилетний великий князь Николай познакомился с Алисой, двенадцатилетней девочкой, на свадьбе ее старшей сестры Елизаветы и дяди Николая, великого князя Сергея Александровича в 1884 году. Тогда, при первой встрече, у них возникла взаимная симпатия. Во второй раз они встретились спустя пять лет, когда Алиса приехала в гости к своей сестре Елизавете в Петербург в 1889 году. Оказывается, Николай уже с первой встречи влюбился и желал на ней жениться. В связи с этим пришлось преодолеть сопротивление своих родителей, которые намеревались женить его на французской принцессе.
Помолвка Николая и Алисы состоялась весной 1894 года, когда европейские монархи и члены их фамилий съехались на свадьбу старшего брата Алисы. Великий князь Николай Романов представлял на этой свадьбе своего отца императора Александра III, заболевшего к тому моменту. При первой же встрече с Алисой наедине Николай признался ей в любви и просил руки: она согласилась.
За полторы недели до смерти Александра III Алиса приезжает в Россию, новое отечество, и остается здесь навсегда, чтобы закончить свой жизненный путь великомученицей.
Бракосочетание Николая II, после смерти отца вступившего 21 октября 1894 года на престол, с Алисой, уже принявшей в православии имя Александры Федоровны, происходило в горестной атмосфере 14 ноября в церкви Зимнего дворца. В этот же день Гессенская принцесса стала российской императрицей. Последний император России женился позднее принятого для престолонаследников возраста: ему уже было двадцать шесть лет.
Все, кто общался с ним, признавали, что новый самодержец был обаятелен, очарователен в личном разговоре. Начало правления Николая II, казалось, предвещало для России новую эру, и так как его не знали, то полагали, что он внесет новый дух в застоявшуюся жизнь русского государства и не будет походить на своего предшественника. Да и условия, при которых Николай II вступал на российский престол, были совершенно другие. В то время как Александр III, заняв трон после мучительной смерти Александра II и находясь под впечатлением этого трагического события, вечно дрожал за свою жизнь, Николай II мог рассчитывать на симпатии общества, которое надеялось, что сама молодость императора сделает его более открытым новым мыслям и веяниям. Однако опубликованный царский Манифест разочаровал всех, надеявшихся на демократические преобразования в обществе.
Коронование Николая II в Москве было назначено на 15 мая 1895 года. В этот день Москва прифрантилась, как молодая красавица. Из окрестных деревень съехались крестьяне, желая увидеть батюшку-царя с царицей. Уже 14 мая люди расположились на Ходынском поле, где по старинному русскому обычаю должны были раздаваться народу подарки.
Толпа народа на Ходынке росла. Переночевав на поле, народ наутро ждал раздачи подарков, и когда она началась, случилась паника. Стоявшие позади толкали передних, а эти, толкаемые толпой, повалились под откос. Спустя несколько минут произошло ужасное… Люди падали массами в котловину… Давка усилилась… И прежде чем власти заметили несчастье, произошла настоящая катастрофа.
Ужасная весть еще утром стала известна в Москве, а к вечеру всей России.
Ходынка стала страшным пророчеством для царствования Николая II.
Если первое время новый монарх имел огорчения в управлении империей, то в семейной жизни он всегда находил утешение в заботливости своей супруги. Для Александры Федоровны после замужества самым сокровенным желанием было родить сына — продолжателя самодержавной власти Дома Романовых. В течение первых десяти лет она родила четырех здоровых и красивых дочерей. Но ждали сына — наследника престола: ведь в противном случае последовательность российского трона переходила бы к младшему брату Николая II, великому князю Михаилу, а затем — к сыновьям великого князя Владимира, старшего дяди Николая.
Александра Федоровна каждый раз во время своей беременности отчаянно молила Бога о даровании им сына. И вот наконец жена Николая II осчастливила Дом Романовых: 30 июля 1904 года родился сын, долгожданный престолонаследник Алексей. О его рождении по традиции было сообщено России в Манифесте императора. Вскоре, однако, выяснилось, что у наследника неизлечимая болезнь — гемофилия. Императрица замкнулась в своем горе, и семья стала для нее убежищем от внешнего мира.
