Кто-кто, а Ксения Петросова чувствовала себя на нашем курсе как рыба в воде. Мало того, что изучается всё тоже, что с самого начала требовалось ей самой, так ещё и эксклюзивные задумки с новыми приёмами периодически удаётся подглядеть! Единственное — она себя жутко корила за нерасторопность и упущенную возможность приобрести хотя бы один из артефактов, и то, что даже раздолбаистый, с её точки зрения, беролак сумел-таки её опередить со своим заказом купальни из следующей партии.
Это отчётливо проглядывало в её эмоциях. Девушку, похоже, слишком уж захватили размышления об увиденной новинке и её секретах, ну а после было уже поздно. Утешилась Ксения расширением её заказа до двух артефактов, выбрав заодно резерв следующего года до дна. Чем очень расстроила Асбьёрна, коего тесть-амулетчик с Каменного Пояса, попросил встать в очередь и за него. Так что у них теперь почти ничья…
Вот интересно — тесть беролака надеется повторить наш артефакт, или же берёт его в сугубо прикладных, семейных целях?
И вот мы пересеклись в очередной беседе сразу с Рудой и Гориславой! Приветствия, любезности, слово за слово… Речь зашла о чаяньях присутствующих на потоке дев и теоретических возможностях войти оным в мой Род. Не совсем то, но извернуться можно!
— Видите ли, Горислава, с самой возможностью принять кого-либо в жёны у меня ныне возникла временная заминка. Потому-то чутьё и молчит. Есть, правда, один хитрый ритуал поиска избранниц… Но вот незадача — у оного имеется ряд курьёзных, но тем не менее достаточно досадных последствий!
— Совсем-совсем досадных, или же у девушек всё же есть надежда на некоторую определённость? — лукаво улыбнувшись, но с некоей потаённой и чуть невнятной досадой, уточнила она.
— Знаете, а ведь я вполне могу разъяснить всё на более чем наглядном примере. Отчасти он даже касается вас с Рудой… Только не воспринимайте сие сколь-нибудь превратно! Ничего предосудительного я не подразумеваю!
— Хорошо…
— Недавно мой тесть — отец Адрианны, узнав от меня об этом ритуале и возможности его провести по-родственному для него, решился попробовать. Он как раз подумывал о принятии в Род новых жён, и желал провернуть сие без ущерба для уже установившейся семейной гармонии. Крет сейчас на подъёме. Расширение рядов Клана вкупе с укреплением связей им необходимы.
— Не удивительно, — коротко кивнув, ответили девушки на мои слова.
— Ритуал мы провели. Он указал на множество подходящих дев, к коим у моего тестя появилась вполне определённая тяга и чувство направления. Вроде этого от ритуала и требовалось, да вот только дев внезапно оказалось чересчур много! Навещая Невскую Академию, Дрэгомир случайно увидел и опознал двух из них. Ими оказались вы, Горислава, и ваша подруга Руда. Но вот незадача — тесть мой состоит в пока ещё Младшем Клане, и на переход младшей ветвью к кому-то ещё он не готов…
— Удивили… — ошеломлённо протянули в ответ собеседницы.
— Дальше разыскивать указанных ритуалом претенденток тесть не стал. По его словам, ещё несколько девиц учится на нашем потоке, сколько-то у боевиков… И все они, будучи незамужними девицами, близки по Силе к рангу магистра! Выводы, думаю, напрашиваются сами собой!
— А как же совместимость Дара⁈ И у меня, и у Руды требования к Силе избранника в мужья хоть и ниже, чем у большинства остроухих девушек, но всё же достаточно высоки! — недоумённо уточнила она, исподволь подозревая несоответствие.
— Ритуал показывает только на совместимых — так что Силы ему вполне хватает. Просто тесть не гонится за славой… С вами совместимость оказалась весьма высока, потому-то он и решил полюбопытствовать! Только вот разницу в положении в обществе ритуал не особо-то учитывает… Теперь какое-то время моего тестя будет страстно тянуть на поиски указанных ему избранниц. А девушек-то много! Повторять за тестем подобный подвиг я как-то не спешу…
— Знаете, Злат, а я бы сходила на смотрины с Дрэгомиром. Ничего не обещаю, но чутьё моё требует свести знакомство… — вдруг заявила Руда, вызвав удивление у своей товарки.
— Я пока не знаю, что и сказать, — всё же ответила, после долгой заминки, Горислава.
— Когда вам удобно устроить встречу? — решил я «ковать железо, пока горячо».
— Мне-то удобно почти любое время, но давайте всё же дадим время на размышления Гориславе. Опять же Крет — из рыцарей ночи, а значит, принятие решения требует ещё более вдумчивого подхода и решимости… А вот для меня важна именно встреча — чутьё само подскажет как быть! — ответила девушка.
В зале же во время нашего разговора не то, чтобы повисла тишина — столь явное подслушивание чужого разговора отнюдь не приветствуется в обществе, но гомон весьма отчётливо спал, а оставшийся бубнёж был дежурным, поддерживаемым почти бездумно. Всем в это время гораздо важнее оказалось погреть уши на нашей беседе. Тоже, кстати, своеобразное искусство!
Подслушивание и последующее переваривание нашей беседы выразилось, в том числе, и во временном простое в попытках завести с нами новую. Всем ведь надо обдумать услышанное и спешно выстроить стратегию. Поворот-то, как ни крути, весьма неожиданный.
Ход Руды хоть и можно считать налаживанием связей, однако он всё равно оказался для окружающих внезапным. А ещё наводящим на определённые размышления…
Образовавшуюся паузу решила заполнить Снежана Белогорова. Девушка подошла к нам с лукавой улыбкой и весело заметила:
— Вы в очередной раз сделали неожиданный выпад, одним махом взволновав девичье сообщество нашего курса! Двум из наиболее матёрых охотниц до вашей благосклонности, подстроена неожиданная и столь коварная ловушка…
— Почему же неожиданный? Девушки ищут для себя семейного счастья. Паре из них подвернулась возможность оценить одно из предложений… Одна сразу согласилась на смотрины, вторая пребывает в раздумьях. Можно сказать, всё в порядке вещей! — с улыбкой и слегка наигранным удивлением ответил я.
— Да, с этой точки зрения, всё выглядит вполне ожидаемым и даже само собой разумеющимся… Эх, а я ведь тоже не раз задумывалась об избраннике из тех, в ком заложены столь заманчивые для меня способности! Тем паче, часть из них можно перенять самой при вхождении в Род и преображении, а не только облагодетельствовать сим наследием потомков. Но вот беда — испытания при преображении очень уж пугают… — улыбаясь, но, судя по всему, сдерживая некую потаённую досаду, поддержала меня Снежана.
— Испытания непростые. Согласен. Но там ведь от случая к случаю свои особенности… — ответил ей, маясь домыслами о том, стоит ли намекнуть, или всё же нет. Ещё и чуйка, как назло, молчала!
— Эх, княже… У нашей семьи есть давние связи с некоторыми из рыцарей ночи. Они ведь тоже истинные целители, пусть и со своим подходом к лечению. С самого детства общалась! Моя старшая сестра стала женой нашего общего близкого друга и… Её преображение я видела от и до! До сих пор увиденное стоит у меня перед глазами… Я попросилась помогать, ведь и сама желала чуть позже выйти за её и, чего уж там, своего сердечного избранника. До этого мне, несмотря на ещё юный возраст, доводилось лечить многое. Принимать самые сложные роды. Да много чего успела повидать, показав себя умелой целительницей! Но это… Сестра потом говорила, мол, не всё так страшно, как, вероятно, выглядело со стороны, и она ни о чём не жалеет. Только перебороть себя у меня с тех пор не выходит! Воля против! Но и… — выдала, замявшись под конец речи, весьма неожиданное откровение девушка.
— Другого избранника не надо? Люб и накрепко запал в самое сердце? — полуутвердительно уточнила Тайка, и не дожидаясь ответа, добавила: — Поговори с ними ещё раз. Есть там одно условие, при котором всё может пройти заметно легче. Не сказать, что совсем уж просто, однако будет терпимо!
— Сестра что-то такое говорила, причём совсем недавно. Вроде, они кого-то ищут. Надо просто подождать и… — растерянно вымолвила девушка.
— Вот! Надо немного подождать… И ещё не особо распространяться о подробностях, — хмыкнула Тайка.
