значок загрузки. До часа пик было еще далеко, но вокзал уже заполнялся счастливчиками, ушедшими с работы пораньше и направлявшимися домой, и туристами, приехавшими на выходные.
Страница с анкетой наконец загрузилась.
Я посмотрел на фото и застыл как вкопанный.
Шедший за мной мужчина от неожиданности толкнул меня в спину, обошел, бормоча извинения, и скрылся в толпе. Я стоял с открытым ртом, часто моргая, а вокруг меня двигался и жил своей жизнью вокзал. Я прокрутил страницу вниз, читая имя и описание. Вернулся к фотографии. На виске билась жилка, а все звуки будто отдалились и затихли, словно я стоял в каком-то пузыре тишины.
Одна-единственная жуткая мысль всплыла из темных глубин подсознания. Она была настолько страшной, что мне не хотелось даже обращать на нее внимания, чтобы не дать ей возможности до конца оформиться и обрести реальность. Мне хотелось, чтобы эта мысль уползла обратно в ту мрачную темноту, откуда возникла. Что ты вообще знаешь? В чем ты действительно можешь быть уверен? Что все это значит? Мысль никуда не уходила.
Но это же невозможно!
Или…
Я столько раз ошибался и заблуждался за последние дни, пора было по-настоящему со всем разобраться.
Пришло время получить ответы на вопросы.
Время правды.
Пора показать все это Нейлору и Ларссену – один кусочек головоломки за другим, – и пусть дальше они решают, что делать.
Телефон снова завибрировал. Сообщение с фотографией черного «рейндж ровера» с тонированными стеклами, припаркованного на подъездной дорожке у дома Бет. Снимок был сделан сверху, видимо, из окна второго этажа. Под фото были два слова.
Помоги нам
Номера, с которого пришло сообщение, не было в записной книжке телефона, значит, это не Бет. Тогда кто же?
Элис!
Это наверняка была она. Колник снова заявился к ним домой, принялся угрожать Бет, хотел отомстить, вот Элис и перепугалась. Девочка была ни в чем не виновата, а угодила в самую гущу разборки.
Ларссену и Нейлору придется подождать.
Я набрал короткий ответ.
Еду. Звони в полицию.
14.13
Потом написал Ларссену.
Можем на час перенести встречу – на 16:00?
14.14
Он тут же ответил:
Хорошо, а что случилось?
14.15 Питер Л.
Нужно кое-куда заехать.
14.15
Я сунул телефон в карман и побежал к стоянке такси.
Глава 77
Черный «рейндж ровер» стоял поперек подъездной дорожки, заперев «мерседес» Бет. Я подбежал к машине, прижался к окну и заглянул в салон. Пусто. Я бросился к двери в дом, принялся звонить, стучать и звать Элис, но никто не отвечал. Через газон я добежал до окна гостиной – там тоже никого, тогда я пошел вокруг дома, пройдя через ворота, ведущие на задний двор. Строителей тут уже не было, от нового летнего домика готов был только фундамент. Стараясь ступать осторожно, я подошел к большим окнам кухни и попытался разглядеть, есть ли кто там. Никакого движения. Я двинулся дальше.
Дверь на застекленную веранду была приоткрыта, на пороге валялись осколки от одной из разбитых стеклянных секций.
Черт. Может быть уже поздно.
Я толкнул дверь и вошел прислушиваясь. Тишина.
– Элис? – громко позвал я. – Бет? Есть кто дома?
Никто не ответил. Я шел по коридору, стараясь двигаться как можно тише.
– Элис?
Ничего. Дом был безмолвен.
Я достал телефон и набрал номер, с которого пришло сообщение. Трубку не брали. Я попытался расслышать, не звонит ли где-то в доме телефон.
Сверху раздался глухой удар.
Я замер.
Еще один. Бум.
Едва различимый женский голос.
Я шагнул было в сторону холла, но замер в нерешительности. Еще удар, на этот раз громче.
Что бы там наверху ни творилось, звуки ничего хорошего не предвещали. Кто-то был в беде. Я тихо прокрался к лестнице, вытянул шею, пытаясь разглядеть площадку второго этажа.
Снова послышался женский голос, говорили на повышенных тонах и с неподдельным страхом, но слов было так и не разобрать.
Я быстро взбежал по ступенькам, пытаясь не шуметь.
Грохот разбитого стекла и шум падающих осколков. Женский крик.
Бет?
На площадку второго этажа выходило пять дверей, все они были открыты. Перепрыгивая через ступени, я помчался еще на этаж выше. Голос Бет звучал яснее.
– Пожалуйста! Клянусь, я ничего ему не расскажу! Не бейте!
Спальня располагалась в конце коридора, дверь была закрыта.
– Пожалуйста! Нет!
Закрытая дверь несколько приглушила грохот выстрела, но все равно в замкнутом пространстве он прозвучал ужасно громко.
Я пронесся по коридору и врезался в дверь плечом. Из косяка полетели щепки, и я оказался в спальне. В ушах стучало, я тяжело дышал и толком не понимал, что делаю.
На полу около кровати виднелась человеческая фигура.
Черт! Я опоздал.
Глава 78
Действуя как будто отдельно от тела, сознание сообщило, что фигура на полу была женской. Она лежала на животе, синий халат задрался, обнажая бледные ноги. Ступни были неестественно вывернуты в разные стороны. Один тапочек остался на ноге, второй слетел. Не увидев больше никого в комнате, я бросился к телу и наклонился. Она лежала, уткнувшись лицом в толстый ковер. Темные волосы собраны в пучок на затылке. Рядом валялись очки, одна дужка была отломана.
– Бет? – произнес я, трогая ее за плечо.
Ответа не было. Я посмотрел, нет ли следов крови, и очень осторожно потряс ее. В воздухе висел резкий запах пороха.
– Бет? – повторил я негромко и дотронулся до ее шеи, пытаясь нащупать пульс.
Ее веки задрожали, Бет открыла глаза.
– Джо…
– Ты как? – прошептал я. – Что случилось?
Она перевернулась набок, моргнула несколько раз.
– Бен?
– Это я. Джо.
Она попыталась сосредоточиться на мне, ее зрачки расширились.
– Он здесь, – прошептала она и схватила меня за руку.
– Кто? Алекс Колник?
– Что? – Она была в замешательстве. – Я не… Я не понимаю.
– Неважно. Где Элис? С ней все в порядке?
– Заперлась в ванной.
– Ты не ранена, Бет?
Она покачала головой, губы ее дрожали.
Я не мог понять, что происходит, голова кружилась, будто я только что спрыгнул с карусели и мир еще продолжал вращаться. Не время для раздумий. Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как оружие. Спальня была разгромлена, стулья перевернуты, на полу валялась одежда и фотографии в рамках. Зеркало рядом со входом в гардеробную было разбито в трех местах и покрыто паутиной трещин. На стене виднелась россыпь черных отметин, видимо, от выстрела из дробовика, звук которого
