Он идет к Санха в обход, пробираясь сквозь толпу. К черному ходу «Бамбу» ведет темный переулок. Эрл изучает задний двор и видит дверь рядом с контейнерами для мусора. Там дежурит коп. Ага, мальчики не хотят, чтобы их застали врасплох. Эрл снова выходит на улицу, находит проститутку и хватает ее в охапку. Она смотрит на него со страхом. Он кладет ее руку на кобуру с кольтом, бросает на девушку грозный взгляд, и та понимает, что лучше подчиниться. Подобное обращение невежливо, но Эрлу на это наплевать. Он обнимает ее, шепчет: «Я пьяный!» и начинает покачиваться.
Парочка сворачивает в проулок, и полицейский следит за ее приближением.
— Эй, сеньор, — наконец окликает он, — прохода нет. Вам придется уйти.
Потом коп поворачивается к девушке и говорит ей что-то по-испански куда более грозным тоном. Он так упоен своей властью, что даже не замечает короткого взмаха руки. Дуло кольта ударяет его в точку между ухом и челюстью, коп тут же теряет сознание и падает наземь, как куль с мукой. Эрл отталкивает девушку и забывает о ее существовании.
Он трогает дверь, обнаруживает, что та заперта, вскрывает замок карманным ножом, складывает нож и проходит на просторную кухню. В углу сидят два кубинца, курят и разговаривают о любви. Один из них видит его, пытается встать, но остается на месте, услышав щелчок взведенного курка. Вид дула заставляет его съежиться; он может быть храбрецом или трусом, но понимает, что тут пахнет убийством, и не хочет иметь к этому никакого отношения.
Посетители кафе сидят за столиками и жарко спорят о политике, женщинах, фильмах или спорте. Официант смотрит на Эрла, удивляется тому, что незнакомый norteamericano в мятом костюме без галстука целенаправленно выходит из двери, для norteamericanos явно не предназначенной, но видит тупое дуло pistola, понимает, что не может помешать неизбежному, и начинает спасать свою шкуру — иными словами, быстро ложится на землю и жестом предлагает коллеге сделать то же самое. При приближении Эрла люди молча опускаются на пол, словно он черный демон смерти или рядом с ним идет Одудуа. Это верно: она действительно находится совсем рядом.
Эрл продвигается дальше. Они сидят к нему спиной и смотрят на улицу. Он идет молча, не обращая внимания на тех, кто сидит на тротуаре. Оказавшись достаточно близко, он поднимает револьвер и...
Все происходит очень быстро.
Револьвер поднимается, и ни Латавистада, ни Фрэнки его не видят, хотя дистанция всего десять футов. Но кое-кто видит. Сидящий за соседним столиком индеец случайно поднимает взгляд. Он так же быстр и агрессивен, как Эрл, а его рефлексы еще быстрее. Он вскакивает с места, кричит «Arma! Arma! Arma!»[60], выхватывает из висящей на поясе кобуры автоматический пистолет и в припадке слепого, безумного героизма становится между Эрлом и его мишенями. И конечно, Эрлу приходится убить сначала его. Тяжелый кольт вздрагивает в его ладони, старый порох ярко вспыхивает в ночи, и Эрл посылает огромную шестнадцатиграммовую пулю в грудь индейца. В воздух летят куски легкого и сгустки крови. Душа испаряется из тела человека, как будто он воздушный шар, наполненный жидкостью, которую удар пули превратил в аэрозоль. Но кости не задеты, и, хотя рана смертельна, индеец не забывает о своей службе. Он направляет пистолет на Эрла, и Суэггер дважды подряд нажимает на спусковой крючок. Последняя пуля попадает в позвоночник. Мертвый индеец падает навзничь; посуда, стоящая перед Фрэнки, с грохотом летит на пол. Вся сцена занимает лишь секунду, но этого достаточно, чтобы оцепеневшие Фрэнки и Латавистада очнулись от шока, упали на пол, перекатились, схватили оружие и открыли огонь.
Они не целятся. Все происходит слишком близко и быстро, чтобы целиться, — именно поэтому во время перестрелки выстрелов бывает куда больше, чем попаданий. Такова человеческая природа — стрелять, стрелять и терять рассудок от грохота. Именно об этом пишут в книгах: во время рукопашных схваток в кровь выделяется столько адреналина, что обезумевший палец сам жмет на крючок и стреляющий чаще всего промахивается. Звуки выстрелов сливаются в один, столь громкий, что эхо летает взад и вперед по узкой Санха. Фрэнки выхватывает сорок пятый калибр (его автоматический «стар» отлетел в сторону) и палит в белый свет (точнее, в ночь) как в копеечку. Латавистада стреляет тоже, чуть более метко. Капитан ранит находящихся за спиной Эрла мужчину и женщину — первого в руку, вторую в колено, но это не имеет значения; он не может остановиться.
Некоторые пули летят на улицу, попадая в окна или машины. Машина виляет, выезжает на тротуар и наконец врезается в стену дома Эсмеральды. Люди, освещенные оранжевым, спасаются бегством, но сражающиеся этого не замечают: все, у кого нет оружия, кажутся им бесплотными и безвредными, как призраки.
Эрл отступает к низкой стене, отделяющей кафе от улицы, и делает еще три выстрела, на сей раз направленных наугад. Он стреляет на ходу, зная, что в движущуюся цель попасть труднее, особенно людям, которые бабахают наобум. Все стреляют, повинуясь инстинкту. К несчастью, Эрл тоже промахивается, потому что такова особенность перестрелки: от переизбытка гормонов глаза лезут на лоб, сердце колотится, мускулы напрягаются, но теряют гибкость, и человек сходит с ума от страха, грохота или боли. Эрл добирается до стены и перепрыгивает ее.
И тут дает себя знать главный недостаток классического несамовзводного револьвера на шесть патронов. На перезарядку требуется добрых тридцать секунд, во время которых каждый из его противников может подойти и выстрелить в упор. Но у Фрэнки и Латавистады тоже кончаются патроны. Наступает короткий перерыв, во время которого не слышно ни звука, если не считать шарканья подошв по булыжной мостовой, жестяного звона падающих на пол стреляных гильз, щелканья вращающегося барабана, скрежета обойм и скрипа металла о металл.
Затем почти одновременно снова начинается стрельба.
Тем временем Эрл решает поставить крест на плане номер один и перейти к плану номер два. Проблема заключается в том, что никакого плана номер два не существует. Он просто осматривается по сторонам, прикидывая, куда можно отступить, и понимает, что на улице его ждет гибель, впереди тоже и единственное убежище находится в двенадцати метрах — парадное театра «Шанхай», по обе стороны которого светятся оранжевые китайские иероглифы. Он инстинктивно бежит туда, прячась за стоящими у тротуара машинами. Некоторые пусты, в некоторых сидят люди, но уезжать явно не собираются.
Латавистада приходит в себя первым. Капитан видит бегущего человека, понимает, что с такого расстояния из пистолета в него не попасть, и наклоняется к лежащему на полу красавцу. Поднимает «мендосу», берет его под мышку, поворачивается и открывает огонь. Однако пулемет слишком тяжел, и Латавистада не может стрелять прицельно. Пулемет дрожит, очереди прошивают воздух, во все стороны летят стреляные гильзы, пули вышивают узоры на бортах автомобилей, со скрежетом вонзаются в металл, рвут крыши и двери, спускают шины, выбивают стекла. К небу взмывают гейзеры осколков, лобовые стекла покрываются паутиной трещин; машины дрожат, трясутся, а затем безжизненно приникают к земле. Но бегущий человек остается невредимым, потому что Латавистада недостаточно быстр. А затем грохот смолкает.
Опять кончились патроны! Капитан становится на колено, достает из кармана куртки длинный магазин, быстро перезаряжает пулемет и видит, что противник устремляется к театру. Тра-та-та-та! В воздух летит кирпичная крошка, но пули не могут остановить Эрла, который ныряет в дверной проем, достаточно глубокий, чтобы укрыться от очередей. Дверь заперта. Эрл наваливается на нее, но та не поддается. Тогда он стреляет в замок из своего сорок пятого калибра и проскальзывает внутрь.
— Ах! — стонет Латавистада, видя, что его жертва исчезла.
Опустошив еще один магазин, капитан достает другой, ставит его на место, и пулемет оживает снова. Тем временем до Латавистады доходит, что дурак Фрэнки без толку палит в дверной проем, дробя кирпичи.
— Фрэнки, остановись, он внутри. Мы зажарим его, как свинью.
Когда Фрэнки оборачивается, Латавистада видит его безумные глаза, стиснутые губы и залитое потом лицо.
— Успокойся, мой друг. Теперь он наш.
Фрэнки берет себя в руки и перезаряжает пистолет. Он ищет взглядом свой «стар», но не видит его в мешанине перевернутых столов, битого стекла и посуды, ножей, вилок, салфеток, стонущих и ползущих по полу жителей Гаваны.
Зарядив второй пистолет, Карабин обращается за указаниями к Латавистаде.
— Друг мой, пройди через боковую дверь, в которую он шмыгнул. Я войду через парадное. Мы возьмем его в клещи и убьем внутри.
— Но там же другие люди, — недоумевает Фрэнки.
— И что из того? — спрашивает Латавистада. — Жизнь — жестокая вещь. Пошли.
Он хохочет, как сумасшедший. Ну разве не смешно? О боже, как смешно!
