— Слушайте, — произнес он, — вот что я вам скажу. Вчера вечером тут была ссора. Я попросил Хислопа — он малый сообразительный — дать мне знать, если что-нибудь огорчит миссис Сеп. Очень сильно огорчит. Между нами говоря, я попросил Хислопа сообщить мне, если Сеп разойдется, потому что Изабель и дети уже порядком от него натерпелись. Он частенько напивался.
Хислоп позвонил мне в десять двадцать вечера и сказал, что тут был страшный скандал. Сеп орал на Фипс в ее комнате — то есть на Филлипу, всегда зову ее Фипс. Я попросил его перезвонить мне через полчаса, если все не уляжется. Велел ему не попадаться на глаза Сепу, сидеть у себя — его комната рядом с комнатой Фипс — и, когда уйдет Сеп, проверить, в порядке ли она. Ссора произошла из-за Хислопа, подробнее сказать не могу. У слуг был выходной. Я сказал ему, что если он не перезвонит через полчаса, то я позвоню сам, и если трубку никто не возьмет, значит, все утихли и улеглись спать. Я позвонил, никто не взял трубку, и я сам отправился спать. Вот и все. Я ухожу. Кертис знает, где меня искать. Полагаю, мое присутствие понадобится на дознании. Всего доброго.
Когда он ушел, Аллейн принялся дотошно осматривать комнату. Фокс и Бейли по-прежнему увлеченно возились с радиоприемником.
— Не пойму я, как этот прибор мог укокошить джентльмена, — проворчал Фокс. — Регуляторы в порядке, все на месте. Убедитесь сами, сэр.
Он повернул выключатель и стал настраивать станции. Раздалось продолжительное гудение.
— …И завершает нашу передачу еще один рождественский хорал, — сказало радио.
— Звук хороший, — одобрительно кивнул Фокс.
— Я кое-что нашел, сэр! — внезапно объявил Бейли.
— Опилки? — спросил Аллейн.
— Они самые, сэр, — удивленно ответил Бейли.
Аллейн посветил фонариком внутрь приемника и собрал под дырочками немного опилок.
— Вот тебе и первая выгода![105] — сказал Аллейн.
Он нагнулся, чтобы получше осмотреть розетку в стене.
— Ничего себе! Да тут переходник на два разъема. К нему подсоединены радио и обогреватель. А я думал, их запретили. Странное дельце. Давайте-ка еще раз взглянем на эти ручки. — Он снова осмотрел их. Это были самые обычные бакелитовые ручки, использовавшиеся во всех радиоприемниках, — они плотно сидели на стальных стержнях регуляторов.
— Как вы и говорите, — пробормотал он, — вроде бы все в порядке. Погодите-ка…
Он вытащил лупу из кармана и, прищурившись, навел ее на один из стержней.
— Ага-а. Фокс, а разве эти штуки должны быть обернуты промокашкой?
— Промокашкой! — воскликнул Фокс. — Нет, не должны.
Аллейн поскреб оба стержня перочинным ножом, подставив снизу конверт. Затем он со стоном выпрямился и подошел к письменному столу.
— У нижнего листа в стопке промокательной бумаги уголок оторван, — наконец сказал он. — Кажется, Бейли, вы говорили, что на радиоприемнике отпечатков нет?
— Верно, — мрачно подтвердил Бейли.
— На бюваре их тоже не будет или будет слишком много, но все же постарайтесь, Бейли, постарайтесь, — сказал Аллейн.
Он принялся расхаживать по комнате, уткнувшись взглядом в пол, и вдруг, подойдя к окну, резко остановился.
— Фокс! — воскликнул он. — У нас есть улика, да еще какая!
— Что за улика? — спросил Фокс.
— Ну как же, странный обрывок промокательной бумаги.
Аллейн медленно перевел взгляд на карниз для гардин:
— Что я вижу!
Он взял стул, взобрался на него и снял два набалдашника с концов карниза.
— Взгляните-ка. — Он подошел к приемнику, снял ручки с регуляторов и положил их рядом с теми, которые были на карнизе.
Через десять минут инспектор Фокс постучалвдверьгостиной. Ему открыл Гай Тонкс. Филлипе удалось разжечь огонь, и вся семья собралась вокруг камина. Создавалось впечатление, что за все это время никто из них не пошевелился и не произнес ни слова.
Первой нарушила молчание Филлипа:
— Вы хотите поговорить с кем-то из нас?
— Прошу прощения, мисс, инспектор Аллейн желал бы побеседовать с мистером Гаем Тонксом, если это возможно, — сказал Фокс.
— Иду, — ответил Гай, и они вместе направились к кабинету.
У двери Гай остановился:
— А он… мой отец… он все еще?..
— Нет-нет, сэр, — мягко ответил Фокс, — там уже все в лучшем виде.
Вскинув голову, Гай вошел в кабинет, Фокс прошел за ним следом. Кроме сидевшего за столом Аллейна, там больше никого не было. Завидев их, он встал.
— Вы хотели поговорить со мной? — спросил Гай.
— Да, если позволите. Я понимаю, вы пережили тяжелое потрясение. Садитесь, пожалуйста.
Гай выбрал самое дальнее от радиоприемника кресло.
— Отчего умер отец? Это был удар?
— Доктора пока не могут сказать. Придется делать вскрытие.
— Боже правый! И дознание будет?
— Боюсь, что так.
— Какой ужас! — горячо воскликнул Гай. — Нов чем же дело, как вы думаете? Чего там темнят врачи? От чего он умер?
— Врачи полагают, что от удара током.
— И как это произошло?
— Мы не знаем. Похоже, что причиной всему его радиоприемник.
— Да это же невозможно. Я думал, они все надежно защищены.
— Именно так. Если в них не копаться.
На мгновение Гай явственно перепугался. Но тотчас же испуг в его взгляде сменился облегчением. Он совершенно расслабился…
— Ну да, — сказал он, — отец ведь вечно там ковырялся. И что он наделал?
— Ничего.
— Но вы ведь сами сказали, если виной всему приемник, значит, он что-то там разобрал?
— Если кто-то и разбирал радиоприемник, то потом его снова привели в порядок.
Гай шевельнул губами, но не вымолвил ни слова. Вдруг он очень сильно побледнел.
— Самивидите, — сказал Аллейн, — ваш отец тут ни при чем.
— Тогда, значит, его убило не радио.
— А это, я надеюсь, мы узнаем после вскрытия.
— Я ничего не знаю о радио, — вдруг вырвалось у Гая, — я ничего не понимаю. Какая-то бессмыслица. Да никто, кроме отца, и не трогал этот приемник. Он над ним прямо трясся.
К радио никто и близко не подходил.
— Понимаю. Он увлекался радиотехникой?
— Да, это было его единственным увлечением, кроме работы.
— Один из приехавших со мной полицейских немного в этом разбирается, — сказал Аллейн. — Говорит, что этот приемник — последнее слово техники. Вы сказали, что в радио ничего не понимаете. А как насчет других ваших родственников?
— Одно время мой младший брат интересовался радиотехникой, но потом забросил это дело. Отец не позволил бы, чтобы в доме появился еще один радиоприемник.
— Быть может, он сумеет нам что-нибудь подсказать.
— Но если сейчас там все в порядке…
— Нельзя упускать ни одной возможности.
— Вы говорите, будто… будто…
— Пока не было дознания, я не могу ничего говорить с уверенностью, — ответил Аллейн. — Мистер Тонкс, кто-то мог затаить злобу на вашего отца?
Гай снова вскинул голову. Он посмотрел Аллейну прямо в глаза.
— Да почти все, кто его знал, — ответил Гай.
— Вы не преувеличиваете?
— Нет. Вы ведь думаете, что его убили, не правда ли?
Внезапно Аллейн указал на стол.
— Вы это раньше видели? — резко спросил он.
Гай поглядел на две округлые черные ручки, лежавшие рядом в пепельнице.
— Эти штуки? — переспросил он. — Нет, не видел. А что это?
— Думаю, это и есть причина смерти вашего отца.
Дверь кабинета распахнулась, и вошел Артур Тонкс.
— Гай, да что происходит? — спросил он. — Мы не можем весь день просидеть в гостиной. Это невыносимо. Ради бога, скажите же, что с ним случилось?
— Они думают, что его убили эти штуки, — сказал Гай.
— Вот эти? — На долю секунды взгляд Артура метнулся к карнизу. Затем, как-то странно дрогнув ресницами, он отвел глаза.
— Что вы имеете в виду? — спросил он Аллейна.
— Не могли бы вы надеть одну из этих ручек на стержень регулятора громкости?
— Но ведь они металлические, — заметил Артур.
— Радио выключено.
Артур вытащил одну ручку из пепельницы, подошел к приемнику и надел ручку на стержень.
— Болтается, — быстро сказал он, — держаться не будет.
— Будет, если ее набить, например, промокательной бумагой.
— Откуда вы их взяли? — требовательно спросил Артур.
— Вы ведь сразу их узнали, да? Я видел, как вы глянули на карниз.
— Конечно, я их узнал. В прошлом году Филлипа позировала мне на фоне этих самых занавесок, когда… он… был в отъезде. Я рисовал эти чертовы штуки.
— Послушайте, — вмешался Гай, — на что вы намекаете, мистер Аллейн? Если выхотите сказать, что мой брат…
— Я?! — вскричал Артур. — Да я-то тут при чем? Отчего вы думаете…
