Какое-то время было слышно только шипение, потом послышались голоса.
— Сколько раз ты там уже был? — спросил низкий мужской голос, очень спокойный.
— Это Проф! — удивился Черный.
— Тише! — шикнула на него Татьяна.
— Раз двадцать, — ответил собеседник, его голос был слегка надтреснутым. — Последний раз ходил в ноябре, едва унес ноги. Осенью и зимой там делать нечего — Тьма просто свирепствует.
— То Убежище, где ты нашел артефакт, далеко находится от места перехода?
— Полчаса ходьбы.
— Опиши подробно, как оно выглядит?
— Они располагали их в обычных зданиях. То есть снаружи дом как дом, а изнутри все в металле. Когда подходишь, сразу видишь блеск металла в окнах. В каких-то Убежищах обычных окон и дверей нет совсем. В некоторых снаружи обычные окна и двери, а за ними металл.
— Предположим, что Убежищ много.
— Не думаю. Они устраивали их у больших перекрестков, в каких-то людных местах. Я осмотрел почти все подобные места, нашел только три Убежища. Одно, о котором уже говорил, еще одно по пути к Кремлю — там еще автобус рядом стоит. И еще одно, самое большое, находится в здании ГУМа. Только там трупов — сотни. Когда заходишь, такой запашок стоит…
Послышался звон стакана и звук наливаемой воды.
— Ты думаешь, их всех убила Тьма?
— Нет. Когда убивает Тьма, тела высыхают. А те просто разложились, одни скелеты в тряпье. Мне кажется, они все просто покончили с собой. Уж очень аккуратно все лежат — рядами. Скорее всего, чем-то траванулись.
— Понятно. Нашел там что-нибудь интересное?
— По мелочам. «Зеркало», которое тебе показывал. «Зеленку». «Пуговицы».
— А что в Кремле? Был там?
— Был. Я тоже подумал, что самое ценное может быть именно в Кремле. Но там вообще ничего.
— А есть еще что-нибудь, что связано с Иными, кроме Убежищ? Я полагаю, следы их пребывания должны быть где-то еще.
— Есть одно место… Там куча вот таких кристалликов… — Послышался шорох. — Не знаю, что это такое. Их буквально тысячи. Я взял горсть.
— Занятная вещица… А что за точка внутри?
— Понятия не имею. Я один ударил молотком, он сразу почернел. Хрен знает, что за штука. Надо бы дать парочку какому-нибудь умнику, пусть возится. Можешь взять этот себе.
— Спасибо… Может, чайку попьем?
— Можно. Я поставлю. Пошли на кухню, покурим…
— Пошли. Согласно тем данным, которыми я располагаю…
Послышался скрип стула, шаги, голос говорившего становился менее разборчивым. Затем стало тихо.
Мы ждали еще почти двадцать минут, но больше на кассете ничего не было. Лишь пару раз донеслись очень слабые отдаленные голоса, один раз что-то зазвенело — очевидно, уронили ложку или вилку. Затем запись кончилась. Антон перевернул кассету, но вторая сторона оказалась чистой.
— Это были Проф и Костя, — сказал Черный, когда стало ясно, что больше на кассете ничего нет. — Записи уже больше двадцати лет — Костя погиб в восемьдесят третьем.
— Интересно, кто ее сделал? — спросила Татьяна. — Проф?
— Проф бы этого делать никогда не стал, — покачал головой Калина. — Самому Косте это тоже вряд ли было нужно. Скорее всего, разговор был на квартире у Кости, а запись сделали гэбисты.
— Значит, есть и другие Убежища? — произнес я. — И мы теперь даже знаем, где их искать.
— Где только Лара ее выкопала… — Черный задумчиво потер подбородок.
— Так что, идем в выходные? — спросил я.
— Идем, — подтвердил Калина.
Времени до визита в Город оставалось совсем мало, поэтому горелку я собрал буквально из того, что попадалось под руку, — чтобы найти все комплектующие, пришлось прошвырнуться по магазинам и блошиным рынкам.
В итоге оружие у меня получилось просто устрашающее. Собственно горелка была почти фирменной и представляла собой точеную стальную трубку в палец толщиной и длиной сантиметров девяносто с калиброванным отверстием в торце и навернутым металлическим цилиндром, служившим соплом. В сопле были просверлены отверстия для подсоса воздуха: насколько я понял, вся эта конструкция была предназначена для опаливания свиней. Мне оставалось лишь соединить ее через шланг и редуктор с газовым баллоном и приладить зажигалку.
На то, чтобы собрать это чудо технической мысли, мне понадобилось три дня. Но результат получился замечательный: когда я нажимал на курок, из сопла горелки после секундной паузы с хлопком вырывался сноп огня. Когда я сделал это в первый раз, Вика тут же выгнала меня на балкон, заявив, что я спалю дом.
Испытания выявили мелкие дефекты, но к субботе я их устранил. Чтобы по дороге ко мне не приставали с вопросами, что это такое, горелку пришлось закутать в мешок.
Когда я рано утром появился на месте встречи, то здорово повеселил Черного и Калину — закутанная горелка торчала из рюкзака, возвышаясь у меня над головой.
— Уверен, Тьма там больше никогда не появится, — сказал Антон. — Просто побоится.
— Это точно, — поддержал его Калина. — Как тебя в метро с ней пустили?
— Я на троллейбусе ехал, — ответил я, чем вызвал новый взрыв смеха.
— Ладно, вперед, — сказал Калина, отсмеявшись. — Пока нас какой-нибудь мент не остановил…
Путь до секретной станции метро прошел вполне благополучно, хотя и тут не обошлось без шуток со стороны сталкеров, когда я один раз зацепился горелкой за низкий потолок.
— Тебе ее надо было сделать телескопической, — посоветовал Калина.
— И с прицелом, — добавил Черный, после чего оба снова захохотали.
— Смейтесь, смейтесь, — сказал я. — Еще завидовать будете…
Когда мы поднялись на перрон и подошли к месту перехода, я наконец-то смог снять со своего оружия мешок, привел горелку в готовность. Потом, желая продемонстрировать свое гениальное творение в действии, направил горелку в сторону и нажал на курок.
Сноп пламени, вырвавшийся из сопла, осветил станцию.
— Да, это эффектно, — согласился Антон, когда я победоносно взглянул на сталкеров.
— Просто охотник за привидениями! — усмехнулся Калина. — А газа надолго хватит?
— Еще не знаю, — ответил я. — У меня четыре запасных баллона.
— Посмотрим, что из этого получится, — подвел итог Антон. — Но фальшфейеры все-таки не забудь… Ну что, вперед?…
На этот раз переход прошел легче: встав «паровозиком», мы втроем буквально вломились в другой мир.
— Неплохо, — прокомментировал наш переход Александр и первым пошел вперед.
Мы вышли из гаража. В воздухе, как и раньше, плавала дымка, на этот раз она показалась мне даже более густой. Было все так же тихо и уныло.
Нам надо было попасть к центру города. Улицу, по которой мы шли, Черный и Калина уже знали — ходили по ней в своих первых путешествиях. Поэтому двигались мы достаточно быстро. Вот и первый перекресток, здесь мы повернули налево. Антон сделал на стене отметку в виде изогнутой стрелки — на тот случай, если кому-то придется нас искать.
Дальше мы двигались все так же быстро: улица была неширокой, но по ней мы надеялись выйти к какой-то параллельной магистрали, ведущей к центру города. Так и получилось — минут через десять мы оказались у широкого проспекта.
— Мне кажется, это аналог Ленинградского проспекта, — сказал Калина. — Если пойдем вон туда, то выйдем на Садовое кольцо.
— Попытаемся… — согласился Черный.
Здесь, в этом мире, проспект носил название Коммунистического. Я уже убедился в том, что город мало похож на Москву, поэтому не удержался и спросил, почему сталкеры вообще решили, что это именно Москва.
— Паспорта жителей, — пояснил Антон. — У всех в прописке значится Москва.
Минут через сорок мы вышли к большому перекрестку — очевидно, это и было местное Садовое кольцо. Отсюда мы собирались пройти к Кремлю.
До Кремля мы так и не дошли: минут через двадцать впереди показался очередной поворот, затем в окнах одного из зданий мы разглядели знакомый металлический блеск.
— Есть… — выдохнул Александр.
Рядом с Убежищем стоял на спущенных шинах автобус — это говорило о том, что мы нашли именно то Убежище, о котором упоминал Костя. Это Убежище было гораздо больше предыдущего — металлом были закрыты окна двух этажей. Но прямо на ступеньках лежал труп человека, что сразу подпортило радость находки.
— Не успел добежать, наверное? — предположил я.
Мне никто не ответил. Черный первым подошел к двери, коснулся ее ладонями. Потом прошел сквозь нее внутрь. За ним последовал Калина, последним вошел я.
Внутри было светло — как и в прежнем Убежище, свет шел непонятно откуда. Здесь не было кроватей, помещение оказалось почти пустым. На полу было довольно много мусора — обрывков газет, какого-то тряпья, валялись окурки. Складывалось ощущение, что здесь какое-то время находилось довольно много людей, но потом они все ушли. Или не все…
