— Смотри… — Я тронул Черного за рукав. Это было истлевшее тело девочки. Она лежала на матрасе, все еще прижимая к себе игрушку — желтую плюшевую собачку. Рядом стояла бутылка с водой, заткнутая пластмассовой пробкой, на обрывке газеты лежали высохшие кусочки каких-то продуктов.
— Возможно, она была больна? — предположил Калина.
— Может быть, — согласился я.
— Надо как следует все обыскать… — Антон пошел в дальний конец Убежища.
В этом Убежище было два этажа, поэтому я сразу прошел к лестнице и поднялся наверх. Там тоже было довольно грязно, в одном углу лежали несколько матрасов. Рядом стояли чьи-то башмаки.
Именно здесь я сделал первую находку — обнаружил две необычные ампулы. Каждая из них представляла собой стеклянный цилиндрик диаметром миллиметров восемь и длиной порядка трех сантиметров. Одно из донышек было прозрачным, второе металлическим, утолщенным. Внутри ампулы была зеленая фосфоресцирующая жидкость.
Спустившись, я показал ампулы Калине, он оживился.
— Да, это уже близко… — сказал он, рассматривая мою находку. — Именно так их и описывал Проф. Только жидкость должна быть красной. Это тоже лекарство, но какое-то другое. Я не знаю, от чего оно. Где ты его нашел?
— Наверху, — ответил я. — Но там больше ничего нет.
— Положи их куда-нибудь — хотя бы вот сюда, под матрац. Пусть лежат здесь.
— Мы не возьмем их? — удивился я.
— Они нам пока не нужны. Но если кто-то увидит их у нас, неприятностей не оберешься — это же явное свидетельство того, что мы были в Городе. Поэтому пусть полежат здесь до лучших времен.
— Хорошо… — нехотя согласился я и спрятал ампулы под матрац.
Мы обыскивали Убежище почти три часа. Перерыли все что можно, однако найти лекарство так и не смогли.
— Пойдем в ГУМ? — предложил Калина.
— Конечно, — поддержал его Антон.
Я тоже не возражал. Надпись над дверью свидетельствовала о том, что на улице безопасно: снова надев рюкзак и вооружившись горелкой, я вслед за Александром и Черным вышел из дома.
Мое внимание снова привлек человек на ступеньках. Я был совершенно уверен в том, что он спешил к той самой девочке, но не успел дойти — Тьма настигла его и убила. Хотя до спасения оставались какие-то считанные метры.
Нас Тьма пока не тревожила. Минут через тридцать мы наконец-то вышли к Кремлю, он удивил меня тем, что был сложен из белого кирпича либо выкрашен в белый цвет. Видеть Кремль белым было непривычно.
Красная площадь оказалась заставлена машинами, в основном здесь были военные грузовики. Рядом с одним стояли несколько зеленых деревянных ящиков: я ради интереса открыл один, в нем оказались автоматы. Сам грузовик тоже был забит ящиками.
— Можно делать бизнес… — сказал Антон, взяв один автомат. Внимательно осмотрел его. — Занятно: вроде бы АКМ, но какой-то не такой.
Он был прав, автомат отличался от привычного нам «Калашникова». Другая крышка ствольной коробки, немножко иной переводчик огня. Почти каждая деталь имела какие-то отличия.
— Не будем терять время, — предложил Александр.
— Ты прав… — Черный положил автомат обратно в ящик, мы пошли в сторону ГУМа.
Блеск металла в окнах мы увидели еще на подступах к магазину. Это Убежище было самым большим из всех, что мы видели, — подходя к дверям, я подумал о том, что понадобится не один час для того, чтобы его обыскать.
Первое, что я почувствовал, войдя внутрь, это неприятный запах. Сразу же понял и причину этого — как и рассказывал Костя, здесь повсюду лежали истлевшие тела. Их были десятки, при этом было видно, что этих людей убила не Тьма.
Они лежали очень аккуратно — на полу, на кроватях. Взрослые и дети, мужчины и женщины. Зрелище было очень тягостное.
— Костя был прав, они покончили с собой, — сказал я. — От безысходности.
— Может быть… — согласился Антон. — Давайте искать.
Я сразу отправился на второй этаж. Там тел оказалось меньше, но все равно впечатление было очень гнетущее. Я пытался поставить себя на место этих людей — что бы я делал, оказавшись в такой ситуации? Можно выдержать месяц, год. Но если это длится и длится, и нет никакого выхода… В отсутствие продуктов, воды, с вечным страхом выйти на улицу… Самое страшное — потерять надежду. Эти люди ее, наверное, потеряли.
Чтобы обыскать все помещения ГУМа, нам понадобилось больше трех часов. Черный нашел артефакт явно неземного происхождения, напоминающий металлическую авторучку. Калина отыскал весьма необычный перстень: очень широкий, он не налезал даже на мизинец. При этом явно был каким-то техническим устройством — на его вытянутой печатке были три подвижных элемента. Трогать их Александр пока не стал, опасаясь непредвиденных последствий. Да и искал он сейчас совсем другое.
Я не нашел ничего, и это меня даже слегка раздражало — уж очень мне хотелось заполучить что-нибудь инопланетное. Ну хоть самое завалящее…
На моих часах было уже двадцать минут четвертого, когда нам стало окончательно ясно, что лекарств здесь нет. Мы собрались внизу у входа, Калина был очень мрачен. Я его хорошо понимал.
— И куда теперь? — спросил я.
— Домой, — тихо ответил Александр.
Обратно мы шли в полном молчании. Приходилось поторапливаться — вероятность того, что вот-вот появится Тьма, была очень большой. Нам и так повезло, что мы столько времени беспрепятственно ходили по городу.
Когда мы проходили мимо предыдущего Убежища, мой взгляд снова наткнулся на тело лежащего на ступеньках мужчины. Он спешил к больной девочке. Может, он нес ей лекарство?
Это было просто предположение. Зыбкое, ни на чем не основанное. Но я понимал, что если сейчас не подойду к нему и не проверю, это не даст мне спокойно спать.
— Подождите минутку… — попросил я и поспешил к ступенькам.
Мужчина лежал лицом вниз. Мне было очень неприятно к нему прикасаться, однако я добросовестно осмотрел его карманы. Они были пусты. Мое предположение не оправдалось… Я уже собирался уходить, когда обратил внимание на его прижатую к груди руку. Мне показалось, или он что-то в ней сжимал.
Снова нагнувшись, я осторожно перевернул скелет. Точнее, высохшее тело, больше напоминавшее мумию. Правая рука мужчины была крепко сжата: морщась, я аккуратно разжал его пальцы…
— Ну и что там? — спросил Калина, когда я вернулся. — Нашел что-нибудь?
— Это оно? — спросил я и протянул ему маленькую красную ампулу.
Надо было видеть глаза Калины в эти секунды. Он стоял, глядя на ампулу, как на чудо.
— Да… — тихо сказал он. — Можно? — Александр протянул руку и взглянул на меня.
— Конечно. Она твоя.
Рука Калины дрожала. Он осторожно взял ампулу, осмотрел ее.
— Это она… — все также тихо сказал он. — Мы нашли ее. — Он взглянул на меня. — Спасибо.
— Да не за что. Думаю, этот мужчина нес ее своей дочери.
— Но не донес, — закончил за меня Черный. — Вот и попробуй теперь понять, было ли это злом или благом.
— Для кого как, — пожал я плечами.
— Именно, — согласился Антон. — Ну все, поторопимся. Мало найти ампулу, надо ее еще донести.
— Идемте… — Калина бережно спрятал ампулу во внутренний карман куртки, застегнул его на «молнию». Потом взглянул на нас, его глаза сияли. — Все-таки у нас получилось! — сказал он.
Обратно мы возвращались в приподнятом настроении. Вот и ворота предприятия, на территории которого находится гараж, скрывающий место перехода. До гаража оставалось метров сто пятьдесят, не больше, когда я ощутил озноб. Дыхнул — изо рта шел пар.
— Проклятье! — выругался Черный. — Чуть-чуть не успели.
— Бежим! — крикнул Калина, мы рванулись к гаражу.
Не знаю, обладала ли Тьма разумом, но место для нападения она выбрала идеальное. Нам некуда было спрятаться, единственным убежищем был гараж. Но до него еще надо было добежать…
Сумрак сгущался прямо на глазах. Черный на бегу выхватил из-за пояса два фальшфейера и зажег их, мгновение спустя то же самое сделал Калина. Я поднял горелку и выжал курок, из сопла с гудением вырвалось пламя.
За несколько секунд все погрузилось во мрак. Тьму разгоняли лишь фейеры в руках сталкеров да пламя моей горелки. Холод был просто жуткий, я буквально чувствовал, как он обволакивает меня. Бежать почему-то стало очень тяжело.
— Мы не успеем! — крикнул Черный и зажег еще два фальшфейера. — Не получится! Надо остановиться и встать в круг!
— Вперед! — прохрипел Калина. — Если остановимся, она убьет нас! Прижмитесь теснее!
Гаража мы уже не видели. Черный и Калина шли впереди, плечом к плечу, разгоняя Тьму поднятыми над головой огнями фальшфейеров. Я пятился, прижавшись к сталкерам спиной и отчаянно размахивая горелкой.
Мое оружие работало очень хорошо, но огня все равно катастрофически не хватало: пока я отгонял Тьму сверху, она подбиралась с боков и снизу, ее прикосновения были подобны порывам ледяного ветра. Я чувствовал, что замерзаю.
