быть невероятно могущественным магом, чтобы подчинить Огненную Франческу. Я знала, никoму из тех, кто стоял сейчас вокруг площадки, это было не под силу. Укротить мой огонь мог лишь единственный человек – тот, кто был предназначен мне самой магией.
Если он придет за мной…
– Я жду, - раздался позади требовательный голос леди Морелли.
Щелк.
Я двинулась прочь с обманчивой покорностью, но стоило лишь ступить на аллею, ведущую к площадке для ньерни, как я развернулась и решительно направилась вперед.
Шаг, шаг.
Темный бархат змейкой соскользнул на землю. Гости расступились, удивленные внезапным появлением новой танцовщицы. Я требовательно вытянула руку, и в ту же секунду кто-то из безликой толпы вложил в нее тяжелую красную шаль, которую я одним движением повязала на пояс. Сверкнули узнаванием темные глаза Кармеллы, полные красные губы Сильванны изогнулись в хищной улыбке, принимая безмолвный вызов Огненной Франчески. Что-то кричала позади леди Морелли, но я не слушала.
Поздно.
Кристаллы полыхнули ярче, барабаны застучали ритмичнее, принимая меня во власть родной стихии.
Ньерни.
Огненный ньерни. Танец страсти.
Щелк. Щелк.
Дробный перестук каблуков, отраженный от мрамора, эхом разнесся по площадке, вторя ударам барабана. Красные кисти шали, словно языки пламени, перекатились с плеча на плечо, скользнули по шелку шальвар, не стеснявших движения и одновременно подчеркивающих идеально тонкую талию танцовщицы. Чистая энергия заструилась с пальцев, обвивая тело.
Шаг, еще шаг.
Резкое движение плеч – и шаль сорвалась вниз, чтобы в следующий миг взметнуться над головой в облаке темных искр, подхваченная и вновь подброшенная в воздух ловкими пальцами.
Щелк, щелк.
Щелк-и-щелк-и-щелк.
Барабаны выстукивали ритм в такт пульсации черных кристаллов,танцовщицы извивались как языки алого пламени – беспрестанно, завораживающе. Оглушительно стучало сердце, разгоняя по венам огонь, пoлыхавший в горячей крови.
Страсть…
Да, мы были полны страсти. Мы зажигали друг друга. Темные глаза Кармеллы жадно следили за моими движениями, четко улавливая ритм. Сильванна скользнула ближе, почти коснувшись бедрами,и тут же отстранилась – точно язык пламени, подхваченный ветром. Я знала, скоро нас останется трое, как бывало раньше – завершающие движения ньерни, неукротимо быстрые, когда барабаны били почти беспрестанно, а кристаллы вокруг площадки, переполненные витавшей вокруг энергией, рассыпались огненным искрами, выдерживали только мы.
Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.
Одна за другой девушки сдавались, покидали круг – невесомые и легкие, как тонкие струйки дыма.
Еще. Еще.
Быстрее, жарче, стремительнее.
Мелькнуло в толпе бледное лицо невесты Габриэлло. Светлые глаза блестели от подступивших слез – ярости? обиды? Лорд Гильермо, замерший за спиной леди Брианелло, поспешно склонился к ней. Прошептал что-то, опустил руку на худенькое плечико. А когда сложная фигура танца вновь вывела меня обратно в ту же часть площадки, оба уже растворились во мраке ночного сада.
Сожаление кольнуло сердце острой иглой – и схлынуло без следа, сгорев в жарком ритме ньерни. Танец захватил меня без остатка. Захоти я сейчас остановиться – не смогла бы. Сбоку понимающе вздохнула Кармелла, выскальзывая из внутреннего круга в чьи-то ждущие жадные руки.
Двое.
Щелк. Щелк.
Одна.
Пламя, отпущėнное на свободу, взвилось алыми всполохами в темное небо.
Мне нужен был этот танец. Нужно было выплеснуть все без остатка – всю накопившуюся боль, рвущую изнутри, всю едва сдерживаемую ярость. Мне хотелось забыть, что тот, с кем я так отчаянно и остро жаждала быть рядом, принадлежал другой. Один мощный выплеск силы, способный под завязку напитать каждый кристалл в саду – и можно будет жить дальше.
С чистого листа.
Щелк.
Темная энергия горячей волной растеклась по телу. Шаль полетела прочь – сейчас она бoльше тормозила движения, чем подчеркивала красоту танца. Красные кисти вспыхнули, соприкоснувшиcь с алым пламенем.
А в следующее мгновение яркую ткань перехватила чья-то рука.
Щелк.
Сильные пальцы сжались, удерживая платок, удерживая клубящийся вокруг водоворот силы, удерживая меня, не позволяя выскользнуть из круга точно огонь, неукротимый и недоступный. Затрещали переполненные энергией кристаллы. Пламя кругом прокатилось по площадке, заставив восторженных зрителей отшатнуться.
И улеглось, укрощенное. Поқоренное. Подвластное лишь ему, единственному, кто когда-либо мог усмирить мой огонь.
Габриэлло Морелли.
В мире оcтались только мы – я, Габриэлло и ньерни. Толькo темный тяжелый взгляд на моем теле, бешеный стук сердца в такт снова ускоряющим темп барабанам и движения – быстрее, быстрее.
Повoрот, изгиб, прыжок.
Я кружилась, обходя Габриэлло то справа, то слева, не позволяя поймать себя. Энергия пульсировала вокруг нас – дикая, неукротимая, мятущаяся. Воздух трещал, будто мириады цикад заполонили собой темное пространство дворцового сада. Я двигалась так стремительно, что Габриэлло, застывший посреди огненного круга, казался размытым темным пятном. Но я чувствовала его каждое мгновение танца – чувствовала всем телом, каждой его клеточкой.
Он был здесь. Рядом.
И сейчас, полностью раскрытая, выплеснувшая всю свою душу в отчаянном, диком ньерни, я больше не могла убегать ни от него, ни от собственных чувств.
Хватит.
Шаг. Еще шаг.
Γабриэлло замер темной скалой в эпицентре шторма, но ему и не нужно было двигаться. Вступив в круг, oн сплел наши души невидимой нитью, и как бы я ни старалась оттянуть момент прикосновения, как бы ни страшилась и ни желала этого, каждое мое движение неумолимо приближало нас друг к другу. Оглушительно стучало в ушах растревоженное сердце.
Щелк-и-щелк-и-щелк.
Сильные ладони кольцом сомкнулись вокруг талии, прерывая прыжок на середине. Миг – и я оказалась прижата к жесткому телу. Пламя взвилось до небес, отрезая нас от остального мира.
Время застыло.
Полузабытые ощущения обрушились на меня подобно шторму, обжигая, оглушая и ослепляя. В первое мгновение было больно почти на грани выносимого, но эта боль была правильной,исцеляющей. Как будто две половинки целого, некогда разделенные, наживо сшивались в единое существo, возвращая способнoсть чувствовать, дышать…
Жить.
– Габи, - одними губами выдохнула я.
– Франческа…
Медленно, невыносимо медленно его пальцы двинулись вверх, скользя по плотному шелковому лифу,и тело плавилось под уверенными прикосновениями мужчины, связанного со мной магией огненного Ниаретта. Я с трудом сглотнула вязкую слюну, не решаясь поднять взгляд.
Стучали барабаны ньерни – бум-таратара-бум, щелк-и-щелк.
– Фран, - Габриэлло прижался ко мне почти вплотную, жаркое дыхание обожгло кожу. - Зажги меня.
И я...
