Ардану так близко, что тому стало немного неловко из-за того, какие части её тела прикоснулись к нему. — наш юный волшебник, который сможет…
— Лиза, — коротко процедил Эльвер.
— Ну да, ну да, — Лиза хлопнула длинными, лисьими ресницами. — Я и не собиралась ничего говорить вслух, мой дорогой, нервный Эльвер.
Ненадолго за столом воцарилась тяжелая тишина. Вот только царствовать ей было суждено недолго. Аркар, уже вскоре, навис над ними темной громадой и выложил на стол несколько свертков с купюрами.
Те разлетелись по карманам быстрее, чем Арди успел сообразить что к чему.
— Эльвер, ты за главного.
— Хорошо, распорядитель, — кивнул любитель ножей.
Арди не понял — распорядитель? Что это означало?
— Отлично, тогда… — Аркар отодвинул край манжета и посмотрел на часы. — выдвигайтесь и пусть Спящие Духи вам благоволят.
— Ага, — Эльвер поднялся из-за стола и направился к выходу. За ним поспешили и остальные.
Арди, замыкая процессию, уже было покинул скромный уголок бара, как его остановила крепкая хватка Аркара.
Тот что-то вложил ему в карман пальто. Что-то тяжелое и легко узнаваемое.
— Зачем? — удивился Ардан, не понимая, к чему ему револьвер.
— Железо в этом клятом городе лишним не бывает, Ард, — шепотом ответил ему Аркар и тут же отстранился, будто ничего и не было.
Арди икнул.
Ничего противозаконного, да? Но сходить с поезда, когда вагон уже отошел от перрона — идея так себе. Так что ничего не оставалось, кроме как двинуться следом за остальными.
Перед выходом он остановился ненадолго и посмотрел на сцену. Там уже занялся восход рыжего солнца, готовившегося открыть вечер любимой песней публики.
Тесс подошла к микрофону и, на миг, их взгляды пересеклись, а затем девушка отвернулась и начала исполнять «Кошку».
Ардан так и не понял, почему увидел в её взгляде разочарование.
Глава 44
Эльвер, из-за чего выглядел владельцем еще более невзрачной конституции, чем на самом деле, нервно курил сигарету около автомобиля. Старенькой, явно не раз ремонтированной (учитывая покосившийся задний бампер, помятое левое переднее крыло и разноцветные пассажирские двери. И да — Ардан постарался за этот месяц изучить вопросы, связанные с авто) машины марки «Деркс», выпущенной еще, наверное, лет восемь назад. Она выглядела громоздкой, с высоким, почти квадратным салоном и выхлопной трубой, способной стать заменой водопроводной. Стоила такая, относительно, недорого. Шестьсот пятьдесят эксов. Продавалась, в отличии от всяких роскошных авто, коими пользовались богатеи, в единственной комплектации.
Разгонялась, максимум, до тридцати километров в час, а мощность двигателя составляла около семи лошадиных сил. Арди так и не понял, что конкретно означает данное словосочетание. Кажется, оно описывало усилие, необходимое для подъема определенного груза вертикально вверх.
— Ты уверен, Эльвер, что в случае чего, — Миломир, упитанным котом переваливаясь с бока на бок, подошел к авто и попинал мыском туфель серую окантовку шин на колесах. — эта старушка нас вытянет?
— Главное, чтоя́уверена, — фыркнула вальяжно прошедшая мимо Лиза и, подобрав полы платья, открыла водительскую дверь и, сев за руль, повернула ключ зажигания.
Тут же под капотом старенького авто взревело нечто, по звуку напоминающее голодного медведя, разбуженного в самый темный зимний час.
— Ого! — присвистнул Миломир, приподнимая шляпу.
— Так, ладно, — Эльвер сделал последнюю затяжку сигаретой и метким броском, аккурат через метров семь, отправил ту в прямиком в урну, стоявшую около входа в « у Брюса». — Давайте еще раз. Андрей…
Молодой, дерганый юноша, озираясь по сторонам, все крутил в руках кепку. Его взгляд бегал не хуже запертой в клетке крысы, а от самого Андрея пахло явным страхом. Липким, терпким и неприятным, напоминающим гниющую в болоте ягоду.
— Андрей! — еще раз окликнул Эльвер.
Парень дернулся и словно очнулся. Он накинул кепку на голову и надвинул так, чтобы та немного прикрывала глаза.
— Д-да, — все еще заикаясь, отозвался юноша.
— Поясни для новеньких, — Эльвер окинул взглядом Ардана, которому не дотягивал даже до груди. — детали предстоящего вояжа.
— А, д-да, к-конечно.
— Ко-ко-ко-нечно, — передразнил коротышка. — Понаберут…
— Дорогой Андрей, вы продолжайте, — все тем же елейным голосом подбодрил Миломир.
Эльвер лишь выругался сквозь зубы. Подул ветер, задирая полы их пальто и плащей, а в вышине вновь начали, жидкими чернилами, сгущаться тучи, нависая над головами редких прохожих.
— Я раб-ботаю в Гильдии Магов и…
— Это мы знаем, — перебил Эльвер. — ближе к делу!
— Эльвер, — раздался лисий голос из машины. — не задирай мальчика.
Арди же вспоминал разговор с Аркаром. Так вот кого имел ввиду полуорк…
— М-месяц назад, когда я п-перебирал б-бумаги, то наткнулся на отчет о запланированных под снос зданий, некогда представлявших интерес для звездно-научного сообщества, — по мере рассказа Андрей, кажется, забывался и переставал нервничать — от того и заикаться тоже. — И там упоминалось про одно из заброшенных зданий на Пятой улице в Бальеро́.
Арди, вспоминая карту, прикинул, что до района Бальеро́им ехать около получаса. Тот находился на одном из островов в устье Ньювы и, примыкая к Центральному, считался чем-то сродни огню для мотыльков, только в данном случае — для всякого рода свободно мыслящей публики.
В Бальеро находилось больше всего театров, в том числе и недавно построенный кино театр (чтобы это ни значило… хотя в газетах буквально каждый второй заголовок был посвящен «кино»), множество баров и пабов, ресторанов и кафе. Даже несколько музеев. Он считался частью Старого Города, коим именовались те районы Метрополии, что не поддались высотной застройке и сохранили исторический облик. Хотя, Арди был скорее склонен верить теории, что Старым Городом именовались уголки города, которые стояли на фундаменте древней столицы Галеса.
— Оно должно было перейти по наследству какому-то барону, но тот, еще лет семьдесят назад, погиб во время несения службы на Тайской границе.
— Война Наемников? — уточнил Миломир.
Война Наемников — так называлось крупное столкновение Империи с иностранными державами. Куда крупнее, чем постоянные вспышки на Фатийской границе.
Результатом данного конфликта стало последнее, на данный момент, расширение территорий Империи, а сама Тайа потеряла юго-западную часть полуострова, а северо-восточная граница приблизилась к их столице чуть ли не на сто десять километров.
Название же война 441–444 годов от п. Э. получила благодаря тому, что Тайцев поддержала Республика Кастилия, отправив тем наймитов, коими выступили сами Кастильцы и выходцы
