из Нджиа. Их на полуостров доставили корабли Селькадо.
Совокупные потери противников, включая наемников, в той войне достигли, вместе с гражданским населением Тайи, порядка полутора миллионов человек, а Имперцев — около шестисот тысяч, включая двести тысяч мирного населения.
Саму же Тайю Империя не захватила только благодаря ультиматуму Кастилии, Селькадо и, подкупленной ими, Конфедерации Свободных Городов, заявивших, что в случае падения Эзмира (столицы Тайи), те ограничат доступ Империи к берегам восточного материка.
Разумеется оставался путь по Ласточкиному океану через внутренние воды Макинджии, но учитель Парнас утверждал, что этот путь лишь немногим менее рискованный, чем через Обратный океан.
— Именно, — подтвердил Андрей, явно приободрившийся и осмелевший. — С тем бароном прервалась линия прямых наследников и, как и положено по закону, страна ожидала, в течение полувека, наследников следующих очередей, но их так и не появилось. Тогда здание перешло в собственность города и было выставлено на аукцион. И, за прошедшие двадцать лет, его так никто и не приобрел. По итогу, завтра утром, его снесут, а землю передадут во владение короны.
Арди нахмурился.
— Что не так, фонарь? — спросил Эльвер.
Ардан сперва не понял.
— Это вы ко мне обращаетесь? — уточнил Арди.
— Нет, Вечные Ангелы, я, наверное, действительно пытаюсь что-то спросить у фонаря, — огрызнулся Эльвер.
— Меня зовут Ард, — твердо ответил юноша.
— Да? — скривил губой коротышка. — А меня зовут — мне та-а-ак сильно насрать, как тебя зовут, что если бы ты узнал — утонул бы.
— Я всегда знала, что в тебе много дерьма, Эльвер, — раздался едкий, женской смешок из машины.
Коротышка собирался что-то ответить, но его остановил Миломир.
— Нам, господа и госпожа, как минимум несколько часов придется грести в одной лодке, — пожилой мужчина даже бровью не повел. — так что давайте постараемся сделать вид, что мы друг другу если и не особо приятны, то не вызываем желания перегрызть глотку.
— Ну, зверей среди нас не так уж и много, — хмыкнул Эльвер, демонстративно не сводя глаз с Ардана.
— Итак, господин маг, — Миломир, напрочь игнорируя коротышку, повернулся к Арди. — что вам не понятно?
— Я в Метрополии недавно, но разве земля в Старом Городе не стоит баснословных денег? Почему никто не выкупил здание с аукциона?
— Потому что у него дурная слава, — ответил Андрей, доставший из кармана поношенного, местами прохудившегося, не по сезону тонкого пальто, смятую пачку дешевых сигарет. В столице много курили… — Настолько, что еще полвека назад город заказал у Гильдии Магов щит, которым укрыли здание, чтобы туда больше не лазили. И именно этот щит и его устройство, — Андрей постучал пальцем себя по виску. — Я запомнил досконально.
Арди не сразу понял, зачем Андрей зазубрил печать щита, но, по взгляду Эльвера, догадался. Если бы у Андрея имелся чертеж печати, то, по сути, сам бы он тогда оказался не нужен и, наверное, ему бы заплатили куда меньше.
— Здание должны были снести еще четыре дня назад, но что-то случилось на железной дороге и старший магистр, который должен снять щит, сильно задерживается. Его ждут завтра утром. — добавил Андрей. — И именно сегодня истекает срок, когда земля и строение на ней принадлежат городу. Завтра утром земля уже станет собственностью короны. Но пока здание цело, оно, по закону, все еще должно принадлежать городу, но срок-то истек. И получается, что вплоть до завтрашнего утра и земля, и сам дом на ней, по факту, никому не принадлежат. Так что проникновение на эту территорию, как и взлом щита, поскольку он является частью собственности, не могут караться по закону. Собственность ведь, на данный момент, по документам, повисла в воздухе… Небольшая дырка в законодательстве.
— И тут в дело, собственно, вступаете вы, господин Ард, — снова приподнял шляпу Миломир, словно впервые здороваясь с Арданом. — Андрей вам, пока мы едем, все расскажет и покажет, а вы взломаете щит.
— Но для чего именно? — прищурился Арди. — Аркар сказал мне, что все, что от меня требуется — снять щит со здания, отданного под снос и не представляющего никакой ценности.
— Ну так и делай, что тебе сказали, нелюдь, — сплюнул на землю коротышка.
— Я бы поглядела, Эльвер, как ты так же бы гонорился в « у Брюса», — довольно холодно прокомментировала Лиза. — Ой, или не поглядела? Довольно сложно было бы смотреть на карлика, вмурованного в стену.
Эльвер показал себе за спину неприличный жест, но, все же, замолчал, а в этот момент его запястье чуть обнажилось и Арди увидел перевязь с длинными, метательными спицами, а под ней символ Тавсеров.
Что же — все встало на свои места. Удивительно только как Эльвер, с такими политическими убеждениями, работал с полуорком Аркаром.
— Здание действительно ценности не представляет, — Андрей достал сигарету, затем подумал и убрал ту обратно. — Но в бумагах я наткнулся на сведения о предыдущем владельце здания. И, оказывается, оно, когда-то, принадлежало ордену Ве́ртаха.
— Орден Ве́ртаха? — переспросил Ардан.
— Городская страшилка, — пояснил Миломир. — Организация магов, занимавшихся исследованиями искусства Первородных. И, попутно, они то ли демонам поклонялись, то ли пытались призвать Фае, а есть еще теория — нашли те ученые какой-то артефакт родом из Макинджии. Известно только, что их всех перебила вторая канцелярия. А еще…
— Время, — перебил Эльвер. — через двадцать минут разведут мосты.
И тут Арди понял, почему все это время они не ехали на, как выразился Аркар, дело, а стояли около автомобиля и болтали. Сегодня ночью заканчивался сезон навигации на реке и, вскоре, должны были последний раз развести мосты.
А Бальеро — остров. Так что он окажется отрезанным от остальной столицы на целых полтора часа.
— Все свои задачи знают, — твердо и без возможности для пререканий произнес разом посерьезневший Эльвер. — Контрольное время прибытия — тридцать минут. Взлом щита — минут десять.
— Но я не уверен, что…
— Десять. Минут, — отрывисто, цедя сквозь зубы, перебил Ардана коротышка. — После этого мы проникаем в здание. На поиски у нас сорок минут. Затем мы уходим к пирсу. У пятого причала нас будет ждать баржа. На ней отчаливаем до Ночных Доков, и оттуда возвращаемся в « у Брюса». Отставших не ждем. Кто замешкается — сам по себе.
