Чтоб подавить охватившее меня волнение, при виде приближающегося логова варгов, я негромко запел весёлую песенку. Хоть и не очень-то хорошо у меня получалось петь, справиться с тревогой мне это помогло и, проехав мимо крепости, я с облегчением вздохнул. Похоже, варги не встречали ещё столь наглой дичи и не ожидали таких действий. Ну да мне же лучше.
Отъехав от крепости две мили, приметил далеко впереди одинокого путника, шагающего в том же направлении. Присматриваясь к бредущему человеку, я пришёл к выводу, что это вряд ли одна из бросившихся в погоню охотниц. Варги, наверное, уже довольно далеко отсюда. За три часа они должны были миль пятнадцать преодолеть. Вот когда ближе к лесу подберусь, вот тогда можно опасаться встречи с варгами. Ну да ничего, хоть сколько-нибудь проеду, а как только сторожевое заклинание найдёт людей, придётся убираться с дороги и через лес пробираться.
Вскоре я нагнал шагающего по дороге путника. Осмотрев нескладную фигуру с помощью истинного зрения, увидел, что у человека из оружия имеется лишь простой короткий меч. Услышав скрип приближающейся повозки, путник обернулся. Разглядев паренька лет шестнадцати, я успокоился. Никакой опасности для меня подросток не представляет. Тем более что хоть и не так много энергии в защитном амулете, но она есть. Даже пожелай этот путник на меня неожиданно напасть, успехом его атака не увенчается. Без магического оружия даже защиту третьего круга не преодолеть.
Решив разузнать немного об окружающей меня местности у мальчишки, я остановил возле него повозку. Разглядывая меня, паренёк радостно улыбнулся и спросил: – Вы случаем не в город едете милсдарь?
– Вообще-то не совсем туда, – ответил я. – Но пока нам по пути, могу тебя подвезти. Хоть сколько-нибудь миль проедешь. Запрыгивай в повозку.
– Вот спасибо, – парень быстро забрался в повозку и уселся возле меня.
– А ты куда идёшь-то? – поинтересовался я.
– На заработки, – лаконично ответил мальчишка.
– И кем же ты работать решил? С мечом-то?
– Пока не знаю, – ответил паренёк. – Куда-нибудь да пристроюсь. Может охранником куда возьмут.
С сомнением посмотрев на не очень-то крепко сложенного паренька, я покачал головой: – Вряд ли так просто будет устроиться охранником. Сколько тебе лет-то?
– Семнадцать, – вздохнул мальчишка.
– Мало, – сказал я. – Да и на вид ты не очень силён. Трудно тебе будет пристроиться охранником.
– Тогда другую работу подыщу, – сказал паренёк. – Охранником стать это ж не мечта моей жизни. Просто жить ведь на что-то нужно.
– А чего родители тебя не пристроят к делу?
– Так нет у меня родителей, – негромко сказал паренёк. – Сестра только старшая есть и тётя. А больше никого родных нет.
– Да, нелегко без родителей жить, – вздохнул я. – У меня из родственников тоже только побратим отца и его дочь.
– Нелегко, – согласился паренёк.
– Послушай, – осенила меня идея. – Есть у меня для тебя работёнка. Опасная, но денежная.
– Какая? – заинтересовался мальчишка. – Деньгу подзаработать неплохо было бы. Только если конечно не разбоем промышлять.
– Никакого разбоя, – заверил я паренька. – Ты округу хорошо знаешь?
– Как свои пять пальцев, – уверенно ответил мальчишка.
– Это хорошо, – довольно кивнул я. – Мне нужен проводник, чтоб выбраться отсюда незамеченным.
– Откуда? – не понял паренёк.
– В первую очередь нужно убраться подальше от этой деревни, – пояснил я. – И чем дальше, тем лучше.
– От деревни? – озадаченно переспросил парень. – Незамеченным? Как это можно сделать? По дороге ведь едем…
– Через лес, – ответил я. – Повозку бросить и через лес.
– Так можно, – согласился паренёк. – Через лес я могу до самого Урлина довести.
– А Урлин это город?
– Да. Если по дороге ехать, то миль сорок до него.
– И большой город?
– Ещё какой большой.
– Ну, так что на счёт моего предложения? – спросил я. – Возьмёшься меня до города через лес провести?
– А почему тебе незаметно нужно отсюда убраться? – замялся паренёк.
– Да вышло у меня тут одно недоразумение, – вздохнул я. – кое-какие девицы решили на меня охоту устроить.
– Ты что с этими, из Цитадели поцапался? – рассмеялся мальчишка.
– С ними, – признался я. – Недоразумение у нас вышло и теперь мне удирать приходится.
– Два золотых, – выпалил мальчишка. – И если тебя всё же найду, то я с ними сражаться не буду.
– Да я и не хочу, чтоб ты с ними сражался, – улыбнулся я. – Ты проводником будешь, а не охранником и влипать в мои неприятности тебе не стоит.
– Да не в неприятностях дело, – махнул рукой паренёк. – Просто я дружу с парочкой этих зубастых. Поэтому драться с друзьями не буду.
– Ты дружишь с варгами? – насторожился я.
– А что тут такого? – удивился паренёк. – В нашей деревне многие с ними дружат. Рядом с цитаделью ведь живём.
– Просто не представляю, как с ними можно дружить, – покачал я головой.
– Это потому что ты уже взрослый, – убеждённо сказал мальчишка. – И поцапался, наверное, с взрослыми варгами.
Подумав о том, что детям и впрямь проще найти общий язык, я согласился: – Возможно, ты прав. Как кстати тебя зовут?
– Карл.
– А меня Дарт.
– Как? – удивлённо переспросил паренёк.
– Дарт, – повторил я. – А что?
– Да нет, ничего, нормальное имя, хоть и необычное – бодро ответил Карл и смущённо признался: – Просто в первый миг показалось, что ты Дарг сказал.
– Да нет, не Дарг, – рассмеялся я.
– Так что как до леса доберёмся, так по тропам и двинемся? – спросил Карл.
– Да. Заедем в лес немного, чтоб с крепостной стены нас не углядели, повозку с дороги уберём и через лес двинемся.
– Может, стоит немного дальше проехать? Через пять миль развилка будет. Если и захотят засаду на дороге сделать, то скорей всего там и спрячутся.
Немного подумав, я кивнул: – Давай проедем немного. Всё равно я могу определить наличие варгов поблизости.
– Как? – полюбопытствовал Карл.
– С помощью сторожевого заклинания.
– Ты маг? – восхищённо потянул паренёк.
– Да нет, самоучка. Пару заклинаний только и знаю.
– Всё равно здорово. Вот бы мне магией владеть…
Не встретив никого по дороге, мы добрались до леса. Проехав по лесной дороге четыре мили, завели повозку в кусты и выпрягли лошадь. Я взял свою сумку и меч, на который тут же восхищённо уставился Карл, и мы двинулись дальше пешком. Паренёк выдвинулся вперёд и вскоре нашёл тропку, ведущую в нужном нам направлении.
Сторожевая сеть, создаваемая мной, не обнаруживала никого поблизости от нас, и мы спокойно продвигались к городу. Удалившись от дороги примерно на три мили, немного передохнули. Звериная тропка не долго облегчала наше путешествие и вскоре нам пришлось пробираться сквозь довольно густой лес. Очень тяжело, оказалось, сквозь заросли продираться. Эдак не одну декаду придётся тут бродить.
Карл на привале озвучил мои мысли: – Дальше лес не такой заросший и идти будет легче.
– Это хорошо, – сказал я. – А то слишком много времени уйдёт на дорогу. Как бы варги не начали и лес прочёсывать.
– Ближе к городу местность открытая, – заметил Карл. – Как раз там легче всего варгам поймать тебя будет.
– Что-нибудь придумаю. До туда ещё добраться надо.
Мы свернули к дороге, и вскоре идти стало немного легче. Пару раз сторожевое заклинание находило людей, то ли охотников, то ли разыскивающих меня варгов. Однако к нам люди не приближались и не мешали нашему продвижению. Карл и впрямь хорошо знал окрестные леса и уверенно вёл меня в нужном направлении. Преодолев до заката ещё несколько миль, мы остановились.
– Передохнём немного и дальше двинемся, – сказал я пареньку. – Создам магический свет и буду нам дорогу освещать.
– Свет ночью далеко видно, – с сомнением сказал Карл.
– Я крохотный огонёк сделаю. Не приметит его никто в этой глуши. Времени терять нельзя, а так хоть и медленно, но идти можно.
– Как скажешь, – согласился Карл. – Не на меня ведь варги охотятся.
– Это верно, – усмехнулся я. – И думаю, тебе же лучше будет, если на тебя они никогда охотиться не будут.
– Ну почему, – не согласился Карл. – Пару раз мои знакомые варги устраивали на меня охоту. Очень интересная игра.
– Ну – ну, – пробормотал я. – Интересная она только когда понарошку за тобой гоняются, а не для того чтоб убить.
– А что ты такого натворил, что они убить тебя хотят? – спросил Карл и тут же добавил: – Нет, если это тайна, то можешь не говорить.
– Тайна, – сказал я. – Один секрет я разузнал, вот и гоняются теперь за мной, чтоб я о нём никому не поведал.
– Как же ты теперь жить будешь? – спросил Карл. – Варги ведь не успокоятся, пока тебя не поймают.
