бежали без оглядки. Когда же немногие выжившие осмелились повернуться, они увидели, в сиянии луны, как зелёное растения словно громадный монстр утаскивало целые кварталы под воду…
Так прекратил своё существование Земсис; великий город был захвачен не армией, но природой… По словам очевидцев, на месте, на котором раньше находилась арена, появилась широкая поляна, на которой росли прекрасные дикие цветы…
…
…
…
Глава 88. Эпилог
Роза поморщилась от яркого света и отвернула голову.
Затем, медленно, она приоткрыла глаза…
Женщина лежала на потрёпанной деревянной кроватке. Справа стояла небольшая тумбочка, слева — подоконник. Шторы, испещрённые заплатками, были завешены, но единственный лучик света проникал через узкую трещинку и падал на её грудь. В нём, как звёзды, резвились маленькие пылинки…
Царила тишина… Некоторое время Роза лежала неподвижно. Затем она сделала глубокий вдох и почувствовала душистый, немного горький запах цветов. И тут произошло что-то странное. Всё внутри неё как будто сжалось в сладкой имучительной агонии… Запах — это тот самый сверкающий ключик, на который закрыт ларец наших воспоминаний; спустя многие годы даже самые драгоценные образы, которые хранят наши глаза, теряют тот отпечаток, который сделали они на нашем сердце; уши тоже способны позабыть прежде любимую мелодию; и только нос дорожит своей историей. Иной аромат способен отправить в путешествие на многие годы назад, после которого невольно удивляешься, — как же так получилось, что ты забыл о тех драгоценных временах, которые он бережливо припрятал у себя за пазухой…
Роза присела и опустила ноги на скрипящие половицы. Затем, пошатываясь, она приподнялась и прошлась по старому пыльному дому.
Он был как будто меньше, чем она помнила, и в то же время её ноги прекрасно знали дорогу.
Роза зашла на кухню — светлое помещение с длинным подоконником, на котором стояли кривые горшочки. Женщина перешагнула через порог, вышла на улицу, повернулась и посмотрела на засечки на дверном проёме. Их было всего три ряда. Роза провела пальцами по самому низкому, который был подписан: «Ромашка», прикрыла глаза и целую минуту стояла неподвижно…
Вдруг, женщина услышала, как журчит водица… Роза выпрямила спину и прошлась на задний дворик. Слева, возле стены стояло корытце. Перед ним была зелёная лужайка, которая переходила в цветочную поляну. Там, среди пёстрых бутонов, под сенью высокого дерева прохаживалась женщина в серой мантии… У неё были неряшливые, давно не стриженные тёмно-серые волосы и бледное, замученное, с мешками под глазами лицо. Она держала своей сухой, с выпирающими сухожилиями, рукой кривую леечку и поливала цветы.
Старушка заметила приближение Розы, приподняла голову и улыбнулась жалкой улыбкой.
— С добрым… утром… Роза.
— С добрым… — прошептала женщина и сделала глубокий вдох.
Воздух был тёплым, пронизанным свежей цветочной горчинкой…
— Я помогу, — вдруг сказала Роза и схватилась за другую леечку. Азель посмотрела на свою дочь и медленно кивнула. Следующие десять минут они вместе, в полной тишине, которую нарушало только журчание водицы, поливали цветы.
Затем пара вернулась в прохладное помещение.
— С Акацией… всё… хорошо… — сказала Азель, только они перешагнули через порог.
Роза кивнула.
— Она… хотела с тобой поговорить… Потом… Про…
— Про заразную пыльцу? Хочет признаться в том, что это она её придумала? Я знаю, — спокойно заявила Роза.
Азель с удивлением посмотрела на свою дочь.
Роза пожала плечами:
— Акация всегда лучше разбиралась в живых существах, я сразу обо всём догадалась. Но она была не уверена, что хочет использовать эту заразу, и поэтому спросила у тебя… Ты ей запретила. Вот и всё. А потом, когда я нашла записи, ты сделала вид, что сама всё придумала.
Азель наклонила голову:
— Если ты знаешь, Роза… Тогда почему… Не сказала?..
— Потому что… Акации так было проще. Вот и всё… — женщина опустила взгляд.
— Она моя сестра.
Азель печально улыбнулась.
— Ты… Всё ещё хочешь… — спросила она через минуту. — Уничтожить эльфов?
— …Да, — сразу ответила Роза.
Азель прикусила губы.
— Но… Я не буду этого делать. То есть… не буду просить, чтобы ты это сделала.
— Не будешь…?
— Акация этого не хочет. Она всегда была слишком доброй. Прямо как ты… Если вы этого не хотите, то и я не буду Поэтому… — женщина опустила голову. Кончики её волос коснулись деревянного столика.
— Поэтому… Хватит.
—…Спасибо, Роза…
Азель выдохнула.
— Ты… Не проголодалась?
— Немного.
— Я что-нибудь… Приготовлю… — запинаясь сказала Азель.
Она поспешила к плите.
Вскоре кухню наполнил сытный аромат.
Роза посидела некоторое время за столиком, наблюдая за тем, как готовит её мать, а затем снова вышла во двор. В небесах светило яркое солнце. Женщина зашла прямо на клумбу и легла спиною на мокрые цветы.
У неё над головой висели древесные веточки, в которых запутался и пытался вырваться наружу ветер.
Мысли мелькали сами собой…
Что теперь будет с эльфами? Они проиграли, но захватить их империю целиком невозможно. В лучшем случае можно стребовать с них великую дань…
Зачем тогда она вообще пошла на них войной? В этом не было смысла. Женщина хотела отомстить за Ромашку, но все, кто был повинен в её смерти, были уже давно мертвы; месть Розы была проявлением боли у неё на сердце. Она думала, что сможет утолить её, если прольются реки крови… Но сколько людей погибло в этой бойне? Сколько невинных?
Веки Розы медленно закрылись…
Она устроила бессмысленную резню… И для чего? Если бы мама вовремя не пришла на помощь, она бы погибла. И тогда Акация осталась бы совсем одна…
Если собираешься отомстить, рой две могилы, гласит древняя эльфийская поговорка. Роза была не против. Но только если в одну из этих могил не придётся опустить того, кто бы ей дорог…
Дунул ветерок, и что-то защекотало её щёчку. Роза открыла глаза и увидела, что это была маленькая белая ромашка. Женщина наклонила голову и осторожно, стараясь не сорвать цветок, прижала его к своим устам…
…
…
…
…Конец.
Курсивом.
Александр потянулся и протёр глаза.
Затем посмотрел время на своём телефоне.
6.00.
Утро…
Всю ночь он следил за войной между людьми и эльфами… От начала конфликта и до момента, когда Азель стала первым существом Третьего ранга; несколько раз он подумывал о том, чтобы сделать перерыв, однако история, словно увлекательный сериал, его попросту не отпускала.
Невольно вспоминалось детство… Как-то раз Александр так увлёкся книжкой, что провёл за ней всю ночь, читая с фонариком под одеялом. День тогда выдался мягко говоря неприятный, и он даже поклялся себе так больше не делать, но потом… Не удержался. Слишком интересно ему было узнать перипетии судьбы Азель, Розы и всех остальных.
Но вот пришёл конец. Ведьмы победили. Теперь они вольны были требовать с эльфов всё, что угодно, и наверняка они что-то потребуют. Близились великие перемены… но всё это потом. А на сегодня хватит. Пора
