с волнением громко перешептывается.
На мгновение зажмуриваюсь.
Затем широко распахиваю глаза, до рези в веках.
Дракон быстрыми шагами сокращает расстояние до Илона. Сам Илон хрипя приподнимается на локтях. Из разбитого носа сочится кровь.
В моей голове щелкает.
Мужчину надо остановить.
Адреналин воспламеняет кровь. Спотыкаясь об пышные юбки, бегу к дракону.
Хватаю его за рукав синего камзола и со всей дури тяну назад.
— Александр, успокойтесь. Немедленно! — выкрикиваю, забыв все возможные знания этикета. В принципе, они и так у меня хромали.
Мужчина замирает. Медленно поворачивает голову в мою сторону. В синих глазах плещется ледяной огонь и на шее дергается кадык.
Набираю побольше воздуха в легкие и на выдохе быстро проговариваю, пока он готов меня слушать:
— Вы совершаете ошибку. Произошло недоразумение.
— Недоразумение? — негромко переспрашивает дракон и от его тихого тембра у меня кровь стынет в жилах. — Вас только что оскорбили, а вы называете это недоразумением?
Ох…
— Ваши действия оскорбляют меня еще больше. Вы устроили разборки на глазах у всех.
Что я несу?
— Неужели? — глаза дракона опасно сужаются. — Думаете, мне не стоило реагировать на то, как мою будущую жену оскорбляют?
Боже. Сердце болезненно колет.
Александр, ты всегда останешься моим принцем на белом коне, но…
— Об этом я и хотела с вами поговорить. Ваше сиятельство, я не хочу быть вашей женой.
Александр круто разворачивается на меня.
Титулованные гости замолкают и на фоне их гнетущего молчания особенно зловеще, до дрожи в коленях, звучит надрывный пьяный смех Илона.
— Повторите, — произносит дракон.
Волнение колючим комом подступает к горлу. Второй раз озвучить свое заявление гораздо сложнее.
С огромным трудом, преодолевая незримое препятствие, говорю тихо, чтобы слышал только он:
— Прошу вас аннулировать брачные договоренности. Я не вижу себя в качестве вашей супруги.
— Что она говорит? — доносится негромкое из толпы.
— Слов не разобрать, — раздосадованно отвечают.
Улавливаю краем уха переговаривания знатных гостей. Голова кружится. Меня как ни странно даже подташнивает, словно мой организм сопротивляется всему происходящему.
Холодные глаза Александра впиваются в мои зрачки острыми стрелами.
Он будто заглядывает мне в душу.
Я неосознанно хочу отвернуться и с трудом удерживаю пронзительный взгляд.
Сама пытаюсь угадать его мысли.
О, это не просто. Лицо мужчины и синие глаза мгновенно становятся непроницаемыми.
— Это решение принято лично вами? — наконец спрашивает дракон.
Намекает на барона Блеквуда.
— Да, мной лично, — отвечаю твердо, вскинув подбородок. Чувствую, как немеют костяшки. Я слишком сильно сжала кулаки.
— Причина? — сухо чеканит мужчина.
На мгновение замираю и задумываюсь, подбирая аргументы.
Я знала, что Александр попытается разобраться. Я слишком хорошо его знаю. Проблема в том, что условия для разговора оказались жутко неблагоприятными. Поспешными и спонтанными.
Все отрепетированные фразы теряются в спутанном клубке мыслей.
Лорд Гремс со стоном принимает сидячее положение и мое внимание переключается на него.
— Все дело в нем? — резко произносит Александр, кивая на Илона.
У меня опускается челюсть. Опешив, смотрю на дракона и часто хлопаю ресницами.
Мне кажется или по лицу герцога скользит ревность?
Нет. Это просто собственнические чувства и мужская гордость. Не более.
Черт… Сюжет все-таки повторяется.
В книге Илон приставал к девушке и именно этот момент застал Александр. Но это было после помолвки.
Александр ждет ответа.
Губы плотно сжаты, ноздри идеального носа трепещут. Глаза опаляют меня холодом.
Люди затихают и прислушиваются. Я вдруг осознаю — они не понимают. Со стороны, действительно непонятно, о чем конкретно мы разговариваем с драконом.
Идеально. Пусть дальше не понимают, а я как раз скрипя сердцем решу проблему номер один.
— Вы молчите? — хмурится дракон.
— Вы не должны были так поступать с лордом Гремсом. Ваши действия пугают меня.
Александр приподнимает бровь.
— Осуждаете?
— Осуждаю, — киваю, не зная, куда деть глаза.
Не осуждаю, просто не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.
— Даже так? — губы Александра растягиваются в хищную ухмылку. — А может я с самого начала все не так понял и напрасно вмешался.
Сглатываю тугой ком, жадно вдыхаю воздух и быстро проговариваю:
— Да, ваше сиятельство, вы напрасно так поступили, — каждое слово произношу взвешенно, избегая конкретики.
Пусть со стороны и дальше кажется, что мы просто обсуждаем разбитый нос Илона.
— Ваш поступок убедил меня в взвешенности моего решения.
Прости, Александр, за то что говорю тебе это. Но у меня нет выбора. Или сейчас или неизвестно когда.
Лицо дракона каменеет. Зрачки сужаются.
Я нервно покусываю губы. Нечто необъяснимое внутри меня дрожит и сжимается. Странный привкус сожаления оседает на языке.
Почему?
Я ведь поступаю правильно.
— Что ж…, — выдыхает после после гнетущей паузы дракон, — я услышал вас, баронесса. Необходимые бумаги пришлю с курьером утром.
— Благодарю вас, — сипло вырывается у меня. Тело неожиданно охватывает жар и слабость. Колени подгибаются.
Получается устоять только благодаря Александру, подхватившему меня под локоть.
— Вам плохо?
— Н-не знаю…Душно просто.
Плохо. И очень. Словно в раскаленную печь закинули.
На лбу проступает испарина.
Александр сжимает мои плечи, заглядывает в глаза. Обеспокоенно хмурится.
— Воды? Свежий воздух?
Странно, но мне так же неожиданно становится легче. Волнение остается, но чувство давящей духоты отступает.
— Нее…Ничего не надо. Мне лучше, — мотаю головой.
Стараюсь побыстрее освободиться из мужских рук. Он без перчаток и я остро чувствую прикосновение и жар его ладоней.
Гудящий зал снова затихает, а следом властный голос заставляет вздрогнуть большую часть знати:
— Что здесь происходит?
Император.
Приближается бесшумными шагами.
Краем глаз замечаю обеспокоенно суетящегося барона, который с появлением императора не решается подшагнуть к нерадивой дочурке.
— Объяснитесь, герцог Вальгорд, — требует император. Вкрадчивый, сдержанный тембр звучит раскатом грома.
Лорда Грема в тот момент поднимают на ноги слуги и к нему мчится придворный лекарь.
— Приношу свои извинения, государь, — спокойно отвечает Александр, — сложились непредвиденные обстоятельства.
— И вы не придумали ничего более вменяемого, как устроить драку?
— К сожалению… Я могу объясниться, но предлагаю отпустить баронессу Блеквуд, — Александр скользит по мне пронизывающим до дрожи взглядом. — Вы ничего не хотите добавить к нашему диалогу, баронесса?
Молча мотаю головой, поглядывая по очереди на мужчин.
— Вы свободны, баронесса, — коротко кивает Император.
Ага. Спасибо.
Облегченно выдыхаю, приседаю в поклоне.
Несколько неуверенных фраз благодарности за прием и последний прощальный
