– Но, знаете, мальчики, я не совсем вами довольна, – обратилась к ним женщина.
Трорвль чуть покривился.
– Не обижайся, Трорвль, вы все мои мальчики, даже Уберд, или старый Ладенир. Так вот я недовольна вашим фехтованием. Вас кто-нибудь учил?
– Ну, да, – ответил Трорвль. – Когда были новобранцами, и потом ветераны из абордажников.
– Ясно, – Лайана задумалась. – Кажется, я упустила очень и очень важную проблему. Решила, что здесь все нормально, и можно не беспокоиться. Абордажники сами знают, как драться…
Она еще раз внимательно осмотрела ребят, спросила:
– И вы пытаетесь обучить новеньких фехтованию?
– А что в этом плохого? – удивился Эртль.
– Плохо то, что переучивать труднее, чем учить, – пояснила пиратка. – Вот, как вы думаете, почему я, никогда не ходившая в бой, вас победила?
– Вы ловчее и больше приемов знаете, – немного сумрачно признался Трорвль.
– Скажи еще, что я сильнее! – улыбнулась Лайана. – Нет, дело в том, что в детстве со мной занимался прекрасный мастер. Не долго, но он сделал главное – поставил мне технику боя. А дальше я уже только развивала ее, дополняла новыми приемами, стойками, связками. А вы деретесь как самоучки, нахватались друг у друга полезных приемов, но все это бессистемно, с кучей дыр в защите и предсказуемыми простыми атаками.
Она приостановилась и ободряюще улыбнулась посмурневшему Эртлю:
– Правда, вот ты явно стараешься что-то неожиданное придумать. Молодец. Но вам необходимо поучиться у настоящего мастера. Я обязательно найму кого-нибудь в Центре Мира и устрою на Базе школу для ребят вроде вас. А с девочками… Я может быть, и сама найду время немного позаниматься.
Она наконец-таки обратила свое внимание на нас. До этого мы с Чиируной и одноклассниками заворожено наблюдали за представлением. Но последняя фраза вывела нас из оцепенения. И не только нас.
– Так вы помощник адмирала, Лайана? – Котиберн встал, шагнул к ней. – Тогда мне надо с вами кое о чем поговорить.
Лайана чуть склонила голову к плечу, внимательно оглядела паренька.
– Я уже разговаривал с адмиралом, и он посоветовал обратиться к вам с моими требованиями! – постепенно повышая голос начал Котиберн. – Я считаю, что вы должны переправить меня и моих друзей в Центр Мира, а также компенсировать ущерб, который мы понесли!
Лайана быстро обвела нас цепким взглядом.
– Как вижу, это в первую очередь твое требование, – констатировала она.
– Мы, наверное, тоже попросимся в Центр Мира, – негромко сказал Сониорн.
– Это именно то, о чем я сказала, – возразила Лайана.
– Так что вы мне ответите? – вызывающе спросил Котиберн.
Лайана вздохнула и совершенно другим тоном, в котором звучал звонкий металл, ответила:
– Ты, наверное, не понял, куда попал? Мы – пираты. И только мне решать, жить тебе, или нет. Оставаться на свободе, или быть проданным в рабство. Хочешь в Центр Мира и двести золотых? А я хочу, чтобы ты оказался в Центре Мира и принес мне золотых двадцать прибыли, большего за тебя не заплатят.
– Но…
И Котиберн осекся, встретившись с ней глазами. С жестким, даже надменным взглядом, в котором не было и капли жалости.
– Я подумаю, что с вами сделать, – медленно проговорила заместитель командующего. – И решение мое, как у капризной женщины, которой ты меня считаешь, будет зависеть от того, насколько вы мне симпатичны, и вызываете уважение. Я поговорю с каждым из вас и решу, как поступить.
Повисла тишина.
– Я думаю, мы не будем надолго откладывать это дело. Приходите через час к штабу.
И, молниеносно изменив гнев на милость, тепло улыбнулась абордажникам:
– А с вами, мальчики, я непременно еще пообщаюсь. Давайте завтра утром, часиков в семь устроим небольшую тренировку по фехтованию. Уберд, приведи к штабу свой отряд, пожалуй, кроме Валинта – его учить уже поздно.
Она обернулась к нам с Чиируной:
– Вы тоже, если захотите, можете придти. В любом случае, что бы вы не решили, владение клинком для вас лишним не будет.
– Мы придем втроем, – Чиируна кивнула на Сониорна, – то есть вчетвером или впятером, если Тиотерн и Лалиша тоже захотят.
– Хорошо, – согласилась Лайана. – Да, кстати, найдите их и тоже ко мне сегодня приведите. До встречи!
И она, круто развернувшись, ушла легкой грациозной походкой лесной кошки.
– Уф, – выдохнул Уберд. – Вот такая она, наша Лайана…
– Но она же не серьезно? – даже как-то жалобно спросил Котиберн.
– Она всегда серьезна, даже, когда шутит, – ухмыльнулся бородатый пират. – Так что попридержи с ней язык. Что она на твой счет решит, то и будет сделано, и тут тебя даже адмирал не спасет.
Первыми в штаб пригласили Тиотерна, Лалишу и Люфана. С каждым из них заместитель адмирала разговаривала минут по пятнадцать-двадцать. Тиотерн и Люфан вышли от нее хмурые и неразговорчивые. Лалиша, наоборот – веселая и как обычно жизнерадостная, хоть и проговорила с Лайаной дольше всех. Сказала: «Замечательная тетка!», и убежала к поварам, помогать готовить обед.
Потом был Котиберн. Он выскочил из дома буквально через пять минут, взъерошенный и злой. Разразился ругательствами:
– Тупая гадина! Она еще смеет!.. Вот же сволочь! Самодурка!
Люфан согласно закивал приятелю, а Сониорн проворчал:
– А чего вы ожидали? Это же пираты! А все обрадовались: «спаслись, теперь все хорошо будет!» На праздник нас позвали, элем напоили… Неужели непонятно, что мы для них только обуза, или товар на продажу?
Чиируна с явным неодобрением посмотрела на парня, но промолчала. Она, вообще, после радостного возбуждения, которое я видела во время утренней тренировки, опять потухла и ходила смурная и недовольная жизнью.
– Талиса Канода, заходи! – послышалось из-за двери приглушенный окрик Лайаны.
Я вздохнула и вошла в штаб.
В большой комнате стоял длинный и широкий стол. За дальним его торцом – заместитель адмирала.
«Как у ректора на приеме», – подумала я.
Но Лайана приветливо улыбнулась и указала мне на краешек скамьи, рядом с собой. Я нерешительно подошла и села по правую руку от нее.
– Бушует? – весело улыбнувшись, спросила пиратка. Она как-то неуловимо поменяла позу и вся официальность улетучилась. Рядом со мной уютно устроилась на деревянном чурбаке еще вполне молодая и очень красивая женщина, легкая и свободная, умная и располагающая.
Я поразилась такой перемене, но все равно внутреннее напряжение меня не оставило. Я скованно спросила:
– А вы, правда, с Котиберном так поступите? В рабство продадите?
– Да кому он нужен? – весело заметила Лайана. – Отправим его в Центр Мира и ничего плохого не сделаем. Ты только ему об этом не говори, хорошо?
Она заговорщически мне подмигнула. Пояснила:
– Надо было сбить с него спесь. Пусть помучается. Ему полезно. Ему нужно перестать думать, что мы ему что-то должны. Центр Мира не рай, и ему придется здорово поднапрячься, чтобы там не сгинуть, но это совершенно меня не касается. Ладно, давай к тебе перейдем.
Я кивнула.
– Итак, ты единственная пиккури из вашей группы?
– Не совсем, – тихо ответила я. – Был еще Данго Ферици, но они с Фаборией от нас отстали.
– Ты не согласна с Тиотерном, что не стали их доставать из ущелья?
Я чуть замялась, стараясь сформулировать ответ:
– Мне их очень жалко. Но тогда надо было спасаться, и другого выхода не было.
– Согласна. Я так поняла, что ты в этой компании недавно? А как в ней оказалась?
– Да, я в другом классе училась, но Чиируна помогла мне перевестись к ним.
– А в прежнем классе тебя обижали?
– Нет, давешние одноклассники меня просто игнорировали. Ну, я сама виновата в этом.
– А эти ребята тебя приняли?
– В основном.
– Почему ты согласилась участвовать в угоне?
Я чуть замешкалась с ответом. Подумала, а не повредит ли это подруге, но решила говорить только правду. Ну, постараться говорить правду.
– Из-за Чиируны.
– А она была с повстанцами? – удивилась Лайана и блеснула глазами.
– Нет! – поспешила поправиться я. – Но я видела, что ей очень хочется вести фрегат.
– Потому что к нам?
– Потому что она мечтает о небе. Ну и мне тоже захотелось попробовать по-настоящему проложить курс.
– Ты очень хорошая навигаторша? – не то спросила, не то утвердила пиратка.
– Да нет, я только учусь. Училась.
– Но провела корабль через весь Арлидон, – задумчиво сказала Лайана, и вдруг спросила: – Хочешь быть пиратским навигатором?
– Нет, – так же быстро ответила я и, повинуясь вопросительному взгляду, пояснила: – Я не хочу воевать. Не хочу грабить. Я мечтаю о полетах и путешествиях, а не о налетах и боях.
Лайана улыбнулась и кивнула своим мыслям.
– Ладно, об этом потом. Давай несколько вопросов о ваших злоключениях.
