Сониорн тоже не горел желанием махать какой-то палкой, к тому же у него не было напарника. Так что он уселся невдалеке от Люфана и скептически на нас поглядывал.
Меня как-то сразу взял в оборот Эртль. А Трорвлю пришлось спарринговаться с Чиируной. Я заметила хмурый взгляд, которым Трорвль наградил друга и тихонько вздохнула. Угораздило же парня…
Я взяла в руку увесистый «меч». Он был грубо выструган из ветки какого-то дерева. Древесина была на удивление тяжелая и глянцево поблескивала. На ней виднелись неглубокие вмятинки.
– Это дерево сейра, – пояснил Эртль. – Вернее большой такой кустарник. На нем, кстати, вкусные кисленькие ягоды спеют. Сейчас как раз самый сезон. Давай потом как-нибудь в лес сходим, пособираем?! А деревяшки очень прочные и не ломаются даже если об камень со всей дури шмякнуть!
Я улыбнулась. Эртль такой классный, с ним невероятно легко общаться!
– Так, смотри, как надо правильно держать меч…
Пока Эртль поправлял мою ладонь на рукоятке, я вполуха слушала такой же разговор между Чиируной и Трорвлем.
– У тебя неправильный хват, – голос у Трорвля немного сумрачный. – Короткий меч двумя руками не берут.
– Но у него такая большая рукоятка, для моих ладоней в самый раз, – возразила Чиируна.
– В любом случае ты держишь его неверно. Слишком низко и как будто собираешься бить вверх.
– Извини, – Чиируна заметно смутилась, – я так привыкла держать сачок… Покажи, как надо.
А тем временем Эртль отошел на пару шагов и скомандовал:
– Бей!
– Тебя?
– Ну, наверное, не себя, – рассмеялся парень.
Я подняла меч и застыла.
– Не могу, – пожаловалась приятелю. – Я никогда никого не била, а тем более друга…
– Да ничего страшного со мной не будет. Я отобью! – Давай! И не жмурься!
Я вздохнула и ударила. Разумеется, на пути моего меча непонятным образом появилось оружие Эртля. Удар отдался в руке так, что я чуть не выронила меч.
– Сойдет, – снисходительно прокомментировал Эртль. – Продолжим!
Мы фехтовали долго. Наверное, больше часа я махала деревянным мечом. Ну, то есть всего около часа, потому что трижды делала перерывы, и мое место занимал Сониорн. А вот Чиируна все это время скакала вокруг Трорвля. А он с легкой улыбкой отбивал все ее удары и выпады. Иногда он останавливал девушку и что-то ей пояснял, заставлял повторить движения. Подруга, в отличие от меня, все схватывала на лету и уже неплохо освоилась с оружием.
Мы так азартно стучали и вскрикивали, что из дома выбрался и Котиберн. Уселся рядом с Люфаном и время от времени отпускал насмешливые замечания. Правда, предложение Эртля выйти и показать всем, как правильно фехтовать, он гордо отклонил.
Я в очередной раз выдохлась и взмолилась о передышке, но не стала отходить в сторону, а попросила Эртля:
– А можно я подержу настоящий меч?
– Это палаш! – поправил меня парень. – Конечно! Только осторожно, он очень острый.
Юноша вынул из ножен клинок и передал его мне рукоятью вперед.
Ощущение от настоящего оружия было совершенно другое. И дело не в тяжести. Я почему-то сразу почувствовала силу, которая оказалась у меня в руках. Опасную и своенравную силу. Подняла вверх блестящее коричнево-кремовое лезвие. Бронза отразила лучи Сола, отбросила блики. Клинок был прямым и довольно длинным – сантиметров семьдесят. Он имел одну режущую грань, но на самом острие была двусторонняя заточка. Палаш поражал своей рациональной строгостью, подчиненной единственной цели – убивать. Даже жутко немного сделалось.
Я бросила взгляд на пояс Трорвля, на котором висел его клинок, он показался мне совсем не похожим на палаш. Я спросила об этом Эртля:
– А у Трорвля ведь другое оружие?
– Ага! – с радостью подтвердил парень. – У него сабля. Чуть изогнутая, и с односторонней заточкой. Трорвль любит рубящие удары, а мне больше нравится делать выпады. А у Брагна тоже сабля, но тяжелая. Он очень сильный и его удар трудно отбить.
– А у остальных?
– Ну, командир пользуется абордажной саблей, короткой и сильно изогнутой. Валинт – ятаганом и стилетом. А у Гистера горский меч – прямой короткий и сходящийся конусом от рукояти к острию.
– Вам разрешают каждому свое оружие выбирать? – немного удивилась я.
– Конечно! Мы же не в армии. Некоторые специально заказывают для себя у оружейника подходящие клинки. Или подбирают из трофеев.
– А у тебя откуда?
– Трофей с первого абордажа, – Эртль осторожно взял у меня из рук палаш, взмахнул им пару раз, чему-то улыбнулся, немного грустно, непривычно для себя. Резко бросил его в ножны, подхватил деревянный меч, спросил: – Ну что, продолжим?
Я кивнула. И мы вновь принялись стучать деревяшками.
А минут через пять на дорожке, идущей из поселка, появились двое. Уберд и какая-то женщина в облегающем брючном костюме и свободном коротком жакете желтовато-коричневых тонов. На поясе у нее поблескивала изящная тонкая шпага, как будто специально подобранная по цвету к одежде.
Я подняла в знак внимания меч и кивком указала Эртлю в направлении гостей. Он стоял к ним спиной. Обернулся, опустил «клинок». Радостно воскликнул:
– А вот и Лайана!
Чиируна и Трорвль тоже остановили поединок. Чиируна тыльной стороной руки скинула со лба бисеринки пота, поправила немного растрепавшуюся прическу. Она опять сделала свои любимые хвостики, но теперь они разлохматились, и из-под завязок выпало несколько смешно свисающих вниз темно-серых прядей.
То, что творится у меня на голове, наверное, словами не описать. Я стянула волосы в узел, но он тоже весь растрепался и сейчас был больше похож на птичье гнездо.
А у женщины такая ухоженная красивая прическа. Рыжевато-русые волосы отблескивающими волнами спадают на плечи.
На вид Лайане сезонов тридцать. Видно, что она уже не так уж и молода, но очень красива какой-то немного необычной красотой. Наверное, в этом виноваты глаза – зеленые и удивительной формы, с чуть приподнятыми внешними краешками. Ну и лицо очень даже симпатичное – черты мягкие и одновременно четкие. Наверное, глупое описание, но по-другому не могу сказать. А еще видно, что она очень важная особа. Нет, она не старается ей казаться, Лайане это не нужно. Наоборот, это заметно по тому, как свободно и раскованно она двигается. Создавалось впечатление, что все окружающее принадлежит ей, и в то же время она частичка окружающего мира. Такая вот гармония.
Странно, что я все это заметила с первого взгляда? Да, и мне самой странно.
А помощница адмирала и абордажник подошли к нам. Лайана приветливо улыбнулась и приятным певучим голосом сказала:
– Фехтуете? Какие молодцы! Сразу видно абордажников Рурарда, и Уберда.
Рыжебородый пират довольно заулыбался.
– А можно я тоже с вами разомнусь?
– Конечно, – разрешил Эртль.
Лайана еще шире улыбнулась на это нахальное разрешение, изящно подобрала валяющийся на земле деревянный меч, помахала им, примериваясь к весу и балансу, отчего-то вздохнула и посмотрела по очереди на парней.
– Трорвль и Эртль, если не ошибаюсь?
– Да, госпожа, – ответил Трорвль.
Лайана чуть поморщилась:
– Не называй меня так, ладно?
– Надо говорить: «да, заместитель адмирала», – поучительно поправил друга Эртль.
– Да, язык у тебя… – Лайана перестала улыбаться, чуть сверкнула глазами. – Давай так, если я выиграю, ты обещаешь обращаться ко мне только по имени. Хотя нет, если я выиграю у вас обоих сразу.
Эртль широко улыбнулся и встал в стойку. Трорвль последовал его примеру. Парни быстро переглянулись и бросились в атаку.
Вот это действительно был бой! Я даже дышать забыла.
Мечи мелькали с невероятной скоростью, стук разносился, наверное, по всему поселку. Ребята были быстрее и очень хорошо действовали сообща. Но их удары и выпады не достигали цели. Непонятным образом Лайана всегда умудрялась увернуться или отбить их. И уже через пару минут скользнула мечом под слишком широким замахом Трорвля и не сильно ударила его по ребрам справа. Трорвль отскочил назад, опустил оружие.
А Лайана принялась играть с Эртлем. Знаете, как котенок играет с ящеркой? Вот так же. Юноша совершенно ничего не мог ей сделать. Все его попытки пробить защиту пиратки оставались безрезультатными и, наконец, Лайана провела очень сложную комбинацию из секущих и колющих ударов, отбросила в сторону меч кочевника и картинно уткнулась острием ему в сердце.
Эртль, тяжело дыша, проговорил:
– Вы победили, Лайана.
– Ты, победила, Лайана, – поправила его женщина. – Ненавижу условности и глупую вежливость между своими.
Эртль кивнул и опять улыбнулся, слизнул кончиком языка с верхней губы выступивший пот.
– Но, знаете, мальчики, я не совсем вами довольна, – обратилась к ним женщина.
