Такер подхватил соскользнувшую на пол лампу и поставил ее на комод, а упавшие со стола бутылки и стаканы разлетелись на осколки. Прошло десять секунд, и столовая уже представляла собой место побоища.
Вуди взобрался на стул и прыгнул на ничего не подозревающего Такера. Свалившись вместе с ним на пол, он собрался нанести ему очередной удар в челюсть.
Лоутон беспомощно барахтался на полу, напоминая гигантского жука, перевернутого вверх лапками. С трудом поднявшись, он сжал кулаки и яростно набросился на Вуди, который как раз в этот момент нанес Такеру мощный удар, после чего уселся на него верхом и снова замахнулся для очередного удара. Такер взревел и припечатал кулаком его красивое лицо.
Собрав последние силы, Лоутон рухнул на приятелей, и три мушкетера стали возиться на полу, переплетясь руками и ногами, словно драчливые мальчишки, устроившие кучу-малу. Трудно было поверить, что это делали взрослые мужчины, не раз прикрывавшие друг друга в моменты опасности и готовые рисковать собственной жизнью ради спасения друга.
Впрочем, это странное развлечение доставляло им удовольствие. В такой грубой драке они давали выход долго сдерживаемым эмоциям, так они расслаблялись после опасной и напряженной работы. Они честно заработали право на эту пьяную потасовку.
Именно эта сцена и предстала глазам судьи Паркера и Кейро. Постучав в дверь, но не услышав ответа, Исаак пригласил девушку в дом. Судя по доносившемуся изнутри грохоту, судебные исполнители в этот момент перешли к дружеской потасовке. Паркер никогда не возражал против такого времяпрепровождения, предпочитая не вмешиваться в личную жизнь своих подчиненных, понимая, что судебным исполнителям необходимо снять напряжение, накопившееся во время выполнения их опасной работы. Однако судья не представлял себе, какие масштабы принимают эти попойки, поскольку ни разу не видел их собственными глазами.
Подумав о том, какое мнение сложится у молодой учительницы от увиденного, Исаак почувствовал себя крайне неловко. Однако объяснять, что они присутствуют на обычной дружеской пирушке, было поздно.
На лине потрясенной Кейро застыло выражение недоумения. Образ благородного рыцаря в сверкающих доспехах разлетелся на мелкие кусочки. Оцепенев, девушка застыла в дверях гостиной, не в силах отвести глаз от открывшейся перед ней картины.
Эти пьяные бродяги и есть символ закона и порядка?! Просто смешно, подумала Кейро. Люди, по долгу службы обязанные следить за миром и спокойствием, сами нарушали их! За двадцать один год своей жизни Кейро никогда не видела ничего отвратительнее. Зрелище просто позорное!
Не подозревая о том, что в дверях собралась публика, Лоутон, шатаясь, поднялся на ноги и рывком поднял Такера, но тот был так увлечен дракой, что уже не мог остановиться. Он развернулся и врезал Лоутону по челюсти.
Споткнувшись о ножку перевернутого стула, Лоутон замахал руками, словно готовая взлететь утка, попятился назад, наткнулся на стоящую за его спиной молодую женщину и рухнул вместе с ней на пол.
Кейро, не успевшая предотвратить крушение, лежала на полу, задыхаясь под тяжестью свалившегося на нее Лоутона. Потрясенный падением, Лоутон затих и продолжал лежать, бессмысленно уставившись в потолок. Кейро сверлила свирепым взглядом его затылок.
Растерявшийся от неожиданности судья уставился на энергичную блондинку, лежавшую на полу придавленной массивным телом Лоутона.
— Джентльмены! — Голос Паркера прогудел подобно колоколу, возвещающему о судьбоносном решении. — Разве так встречают гостей? Посмотрите, что вы натворили!
Услышав знакомые интонации, Такер и Вуди отделились друг от друга и, с трудом поднявшись на колени, невидящими глазами уставились на судью. Со второй попытки им удалось различить оборку зеленой шелковой юбки, торчащую из-за спины Лоутона.
Пытаясь определить, что же под ним лежит, Лоутон стал ерзать, больно толкая Кейро локтями и коленями. Наконец он развернулся и с удивлением обнаружил под собой настоящую красотку. Недоуменно приподняв брови, он оценивающе взглянул на ее лицо. Оно было прелестно, и даже гримаса недовольства и раздражения не портила его.
— Помогите мне встать, вы, неотесанная горилла! — воскликнула дама. Ноги Лоутона оказались между ее коленями, и Кейро ужаснулась от этой позы.
В мертвецки пьяном гиганте она не находила ровным счетом ничего устрашающего и тщетно попыталась представить, как он мог бы выглядеть трезвым. Впрочем, ни за что на свете она и близко не подойдет к этому взлохмаченному, небритому бабуину! Кейро не сомневалась, что физиономия этого жалкого пьяницы — настоящей пародии на судебных исполнителей Соединенных Штатов, — который так растянулся на ней в позе нежного любовника, долго будет преследовать ее в ночных кошмарах.
— Я сказала — убирайтесь!
Упершись ладонями в его мощные плечи, Кейро сбросила верзилу с себя.
— Надеюсь, вы не пострадали? — встревоженно спросил судья Паркер.
Подняв Кейро на ноги, он обхватил ее за плечи, чтобы она не упала. Убедившись, что с девушкой все в порядке, если не считать недавнего конфуза, судья перевел взгляд на побитые и помятые физиономии прославленных судебных исполнителей.
— Джентльмены — в данном случае я с умыслом употребляю это слово, — я собирался представить вам мисс Кейро Калхоун, прибывшую из Миссури.
Пока судья говорил, Кейро обежала взглядом, полным нескрываемого отвращения, стоявших перед ней судебных исполнителей. Более пристально она посмотрела на здоровяка, который придавил ее к полу. Сколько надежд она возлагала на помощь этих людей, а на деле они оказались настоящими бандитами.
Кейро почувствовала сильный запах виски, исходивший от троицы. К тому же все трое срочно нуждались в стрижке и бритье. Одежда на стоявших перед ней мужчинах выглядела так, как будто в ней месяцами спали не раздеваясь. Волосы спадали на потные лица неряшливыми прядями, а на усах и бородах блестели капли виски. Омерзительное и жалкое зрелище!
— Это Вудуард Джей Холл, — пытаясь скрыть усмешку, произнес судья Паркер.
Он догадывался, о чем думает эта достойная леди, и не осуждал ее. Несомненно, судебные исполнители произвели на пес не самое лучшее впечатление, но позже он объяснит ей, что здесь произошло — и тогда она, быть может, все поймет.
Кейро взглянула на темноволосого мужчину лет тридцати, растерянно потиравшего ушибленную руку. Всклокоченные волосы и густая щетина не портили его тонких и довольно приятных черт лица. Поймав на себе восхищенный взгляд его шоколадно-карих глаз, Кейро вздернула подбородок и ответила Вуди холодным кивком.
