– Так это твой парень, да? – разочарованно протянула Анька.
– Жених, – повторила я с нажимом. – Мы скоро поженимся.
А сама сжала руку Ардена посильнее, чтобы молчал и не мешал мне защищать мою собственность.
– Ты что, беременная? – фыркнула Ритка.
Мой рот растянулся в милой акульей улыбке:
– С чего ты взяла?
– В восемнадцать только по залету и женятся.
Она смерила Ардена таким взглядом, каким обычно смотрят на желанную, но очень дорогую вещь в витрине. Мол, хорош, но не больно-то и хотелось.
– А мы – по любви, – моя улыбка стала еще милее.
И почему я раньше не воспринимала подруг как соперниц? Может, потому, что у меня парня не было? А единственный, который приставал, у нас троих вызывал несварение.
– Ну, удачи вам, – промямлила Аня и потянула Ритку за руку. – Пойдем, а то наши ждут.
Но та уходить явно не торопилась. В ее глазах зажглась какая-то мысль:
– А вы не хотите с нами?
Причем смотрела Ритка исключительно на Ардена, будто меня тут и вовсе нет.
– Куда? – я начала закипать.
– В бильярдную. Пойдем, шары покатаем.
Глава 6
Интуиция буквально вопила, что это плохая идея. Но мне вдруг захотелось рискнуть. Точнее, проверить хваленую волчью верность.
Я ведь столько слышала, что волки не изменяют истинной паре. Но вдруг это просто романтичные сказки? Арден настаивает, чтобы я осталась здесь, с родителями. Он вернется в свой мир. Будет ходить ко мне в гости…
Но вдруг он кого-то найдет?
Как я могу быть уверена, что этого не случится? Что он сумеет выстоять против любых соблазнов?
А Ритка как раз подходящий соблазн: яркая, рыжая, с пухлыми губами и ногами от ушей. На ее фоне даже блондинка Аня выглядит замухрышкой. Про себя я уже молчу.
В общем, ревность и комплекс неполноценности перевесили здравый смысл.
– Пойдем, – согласилась я, тряхнув головой.
– Ты уверена? – отмер Арден. – Мы же хотели…
– Тебе понравится, – перебила Ритка и тут же вцепилась в него с другой стороны.
Меня передернуло.
Обжигающей лавой вскипело желание щелкнуть пальцами и отшвырнуть нахалку ударом магии. Но я вовремя вспомнила, что магии у меня нет, а бесполезные щелчки будут выглядеть очень странно.
Поэтому просто стиснула зубы.
Почувствовал Арден мое состояние или нет, но он даже с места не сдвинулся. С невозмутимым видом освободил свою конечность из наглых рук и произнес:
– Главное, чтобы Инне понравилось.
…Бильярдная находилась в двух кварталах от моего дома.
Раньше мы сюда заходили с подругами, чтобы немного развлечься перед новой учебной неделей. Здесь в основном собирались студенты и старшеклассники, так что за свою сохранность мы не переживали. Да и двухметровый дяденька-охранник на входе следил за порядком.
Сейчас была середина дня, и прохладный зал встретил нас тишиной.
Почему подруги решили пойти сюда, я понять не могла. А потому нервничала и ревновала, подозревая самое худшее. Меня мучила мысль, что Ритка положила глаз на моего оборотня…
Поэтому я старалась от Ардена не отходить, да и его самого далеко не отпускала. Тем более что к бару вызвался сбегать Левшин, увязавшийся с нами.
От алкоголя я категорически отказалась, вызвав переглядывание подруг. Пришлось снова уверять их, что я не беременна.
– Мы с Артуром будем клубничный мохито без алкоголя, – решив за обоих, твердо заявила я на вопросительный взгляд Саньки.
Толкнула под столом Ардена, и тот понятливо достал одну из пятитысячных купюр.
Левшин приподнял брови, но ничего не сказал. Послушно отправился к бару.
– Подожди меня! – Ритка увязалась за ним, вызвав у меня новую волну размышлений.
Может, подруга вовсе не на Ардена, а на Левшина глаз положила? А моему оборотню улыбается, чтобы вызвать ревность у Саньки? Версия показалась вполне рабочей, и я слегка расслабилась. Как выдастся минутка наедине, расспрошу в подробностях.
– А может, Артурчик хочет чего-то покрепче, – вырвал меня из раздумий голос Аньки.
Причем он был неестественный, слащавый до приторности.
Не успела я поинтересоваться, чего это подруга говорит с моим женихом не своим голосом, как она подвинулась к Ардену на кожаном диванчике и обхватила за предплечье своими загребущими ручонками.
“Эй, подруга, руки прочь от чужого добра!” – собралась я возмутиться, но не успела.
Так и зависла с открытым ртом, откуда не вылетело ни звука. А Анька вдруг обхватила ладонями левый бицепс оборотня и начала его ритмично сжимать.
– Ух ты, какой огромный! – сообщила с придыханием, отчего мне захотелось ее придушить и прикопать где-нибудь в тенёчке. – Артур, вы, наверное, качаетесь?
Арден несколько растерянно взглянул на меня. То ли не ожидая такой прыти от моей (уже явно бывшей) подруги, то ли спрашивая значение непонятного слова.
Ну да, в Арбадоне никто не качает мышцы для красоты и пафоса, а потому и слова “качалка” там нет. Они тренируются с боевым оружием и развивают выносливость.
До сих пор помню, как Арден мучил меня на уроках физподготовки в Саартоге. Эти издевательства сложно забыть.
Сам оборотень явно чувствовал себя некомфортно, и Анькины ощупывания не доставляли ему удовольствия. Только поэтому подруга все еще была жива. И даже невредима.
Подошла Ритка и, не взглянув на меня, тоже подсела на наш диван. Через Аньку потянулась к бицепсу, ощупала его и начала так же громко восхищаться.
Я чувствовала себя закипающим чайником. Вроде крышка еще не подпрыгивает от возмущения, но пар из носика уже идет. И из ушей тоже.
Напряжение разбавил Левшин. Никогда бы не подумала, что буду рада его появлению. Парень поставил на стол поднос с коктейлями и предложил Ардену:
– Сыграем?
Оборотень вскочил, не дождавшись окончания фразы. Похоже, он был рад любому избавлению от моих назойливых подруг.
Я дождалась, когда мужчины отойдут к бильярдному столу, и схватила свой клубничный мохито. Опустошила почти половину, вряд ли замечая, что пью, а потом приступила к допросу.
– Вы что это устроили? Чего лезете к моему жениху? Меня хотите позлить?
– Нет… С чего ты взяла? Даже и не думали… Это же твой жених, – начали наперебой оправдываться подруги.
Я окинула обеих строгим взглядом и сделала еще глоток мохито. Вкус у него был чуть горьковатым. И запах странный. Вроде Левшин безалкогольный принес…
Голова слегка закружилась.
Наверное, это от стресса. Все-таки перенервничала я знатно, когда эти паразитки начали щупать моего оборотня. Даже не ожидала, что могу быть такой собственницей. Как-то раньше ничто не предвещало.
– Ладно, прощаю, но больше чтоб не лезли, понятно?
Подруги снова переглянулись и дружно закивали.
– Вот то-то же, – я в два глотка допила коктейль.
– Сейчас еще принесу, – Ритка вскочила и помчалась к бару, схватив мой стакан.
А я расслабилась. В голове стало легко-легко, ревность отпустила.
Откинувшись на спинку диванчика, я лениво следила за своим волком.
Арден внимательно слушал объяснения Саньки и кивал. Левшин “разбил” шары, потом ударил кием, промахнулся и уступил оборотню. Тот окинул взглядом стол, выбрал лузу и тоже ударил.
Я смотрела, как изящно он двигается. Будто крадущийся хищник. На его фоне мой одногруппник казался особенно неуклюжим. О чем я тут же сообщила подругам.
Ритка как раз принесла новую порцию безалкогольных коктейлей. Мы “чокнулись” бокалами и выпили “за моего жениха”. Потом еще раз. И снова.
Постепенно мысли стали коротенькими, как у Буратино. Вертлявыми. Возникали в голове – и тут же исчезали, не оставив следа.
Я не заметила, в какой момент вместо Ритки рядом со мной оказался Левшин. Его руки почему-то гладили мои плечи, а рот маячил перед моим лицом.
