В ее голосе появились резкие, запальчивые нотки. Словно она обвиняла меня в чем-то.
– Стоишь с ним, целуешься. Он ведь старше тебя, это сразу видно. Вот мы и решили проверить его на вшивость. Может, он тебя шантажирует? Силой заставил или что-то подсыпал…
– Подлил, – едко добавила я. – Как некоторые.
– Ну прости! И вообще, можешь им гордиться, – буркнула Рита. – Он не повелся.
У меня зародились нехорошие подозрения.
– Не повелся на что? – переспросила вкрадчивым голосом.
– На меня. Вообще! Будто я пустое место.
Теперь подруга говорила с обидой. Ее явно задело, что Арден не обратил внимания на ее эффектные прелести. А я-то уж знаю, что она умеет и любит привлекать к себе внимание. Для нее развести парня на бесплатное угощение или подарки – раз плюнуть.
И тут облом…
– Нет, ну ты представляешь?!
Обида в ее голосе была такой искренней, что я рассмеялась. А на душе стало легче.
Значит, Арден не повелся. Это радует.
– Выспалась? – раздался позади хмурый голос.
А вот и он.
Я сглотнула и быстро шепнула в трубку:
– Ладно, пока. Потом позвоню.
А сама с натянутой улыбкой обернулась к оборотню.
Арден стоял в дверях ванной, в одном полотенце на бедрах. По его мускулистой груди стекали капли влаги. Мокрые волосы были небрежно взлохмачены, брови сдвинуты, а взгляд угрюмо изучал меня.
– Кто это был? – оборотень кивнул на телефон в моих руках.
– Рита. Она извинилась…
– Ясно.
Пройдя к креслу, он повернулся ко мне спиной и начал одеваться. Молча. Не обращая на меня никакого внимания.
Я несколько секунд наблюдала за ним, отмечая идеальные линии тела и хищную грацию движений. Потом осторожно подкралась и обняла со спины. Обхватила руками и прижалась всем телом.
Арден замер.
– Сердишься? – пробормотала ему между лопаток.
Мой волк задышал чаще.
Я почувствовала, как забилось его сердце от моей близости, и улыбнулась. Прижалась еще сильнее.
– Инна, – глухо проговорил он.
Коснулся моих стиснутых в замок пальцев. Я испугалась, что он сейчас расцепит их и уйдет.
– Прости. Девчонки не хотели ничего плохого, – поторопилась сказать. – Они просто беспокоились за меня!
– И поэтому тот упырь разложил тебя на диване? – угрюмо уточнил Арден.
Я ощутила, как кровь приливает к щекам.
– Он просто дурак. Решил воспользоваться моментом.
– В моем мире таких дураков убивают.
Он произнес это таким тоном, что я поняла: от мгновенной смерти Левшина спасло чудо, не меньше.
А еще поняла, что не хочу оставаться без Ардена. Пусть даже дома и в самом деле безопаснее, чем в Арбадоне. Но мне не нужна безопасность, если рядом не будет его…
Тело Ардена под моими руками было горячим, напряженным и твердым. А еще – очень желанным.
Привстав на цыпочки, я начала целовать его плечи.
– Инна, – в груди оборотня зародился тихий рокочущий звук. – Что ты делаешь?
– Разве не видно? – я добавила к поцелуям легкие покусывания. – Мирюсь…
Арден шумно вдохнул. Словно хотел втянуть в себя весь воздух из номера. Потом резко обернулся.
На краткий миг перед глазами мелькнул его шальной взгляд.
В нем было все, что не мог озвучить голос: еле сдерживаемая страсть, неутоленное желание, беспокойство, забота, дикая ревность, страх…
Страх волка, соединившегося с человеком.
Ведь у нас, у людей, истинных пар не бывает. Мы не связаны инстинктом по рукам и ногам. У нас всегда есть выбор. Даже законный брак и взаимные клятвы не мешают нам изменять…
До меня наконец-то дошло.
Арден ревнует так же, как и я.
Он боится меня потерять…
***
Домой мы вернулись только во втором часу ночи.
Бабушка не спала. Едва услышав скрежет ключа в замке, она сама распахнула нам двери. Обожгла Ардена неприязненным взглядом, оценила мои горящие щеки и слегка шальной вид, затем схватила меня за плечо и втащила через порог.
Дверь захлопнулась перед носом у Ардена.
– Ба! – возмутилась я. – Что ты делаешь?
– А ты что творишь? – она гневно уставилась на меня. – Я же сказала, что не дам благословения! Пусть убирается в свою преисподнюю!
– А я пойду с ним!
Я рванула дверь на себя. Но замок уже защелкнулся, а тут еще и бабушка прижала ее спиной.
– Глупая! Его род никогда не примет тебя. А тем более ваших детей-полукровок. Вы станете изгоями, неужели не понимаешь?
Арден все еще стоял там, с той стороны. И он все слышал. Каждое слово. Даже через дверь я почувствовала его боль.
– Ну и пусть, – пробубнила себе под нос. – Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.
– Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? – съязвила бабуля.
Теперь и мне стало больно.
Потому что она была права, и я это прекрасно знала.
Но отступать не собиралась.
– Ба, я уже все решила. Люди, волки – без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому… – смерила ее хмурым взглядом. – Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.
– Какие мы гордые! – бабушка уперла руки в бока. – Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?
– Они даже не заметили моего отсутствия, – напомнила я с обидой в голосе. – И вообще, мы ведь можем приходить в гости…
Ее взгляд немного смягчился:
– Значит, твердо решила уйти?
Я кивнула.
В ответ раздался усталый вздох:
– Что ж, чему быть – того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь…
– О чем ты, ба? – такая смена тона насторожила меня.
– Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, – она махнула рукой и отошла от двери.
Вид у нее был как у сдувшегося шарика.
Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.
Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.
Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:
– Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай… В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул – это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается…
Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.
– Ба… а это особое место… это случайно не галерея с фресками на стенах?
Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.
Она быстро глянула на меня:
– Откуда ты знаешь?
– Ну… – я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. – Я там была…
Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в “галерее”. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.
Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:
– Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.…
– Да ну, это точно не про меня, – я рассмеялась от глупости этой мысли.
Но бабуля, оказывается, не закончила.
– … или те, кого он счел наследником трона.
Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.
Я растерянно глянула на него.
– Ба, что значит “сочел”?
Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.
