– Опять я виновата? – растерялась Лисяша. – При чём тут я? Я сейчас директора вызову!
– Не надо. Это свидетели происшествия, – успокоил Лисяшу бельчонок. – Я хочу взять у них интервью.
– Ну хорошо, идите, – согласилась Лисяша и демонстративно отвернулась от вороны. – Только осторожнее с ежом. У него камера сломалась, так он теперь злющий-презлющий.
– Хорошо! – крикнул Мулька и припустил вверх по лестнице.
За ним едва успевали Кукся и Вякля. Мулька пронёсся по коридору – и исчез за дверью студии новостей.
Кукся и Вякля поспешили следом.
В студии было темно. В дальнем углу под лампой копошился Фёша. Он ремонтировал камеру.
– Фёша! – позвал Мулька.
Ёжик резко обернулся. Его иголки вздыбились. Глаза раздражённо сузились:
– Что нужно? Кто здесь?
– Это мы! – сказал Мулька, отступая на шаг. – Мы хотели тебя спросить, что тут произошло?
– Что произошло?! – крикнул ёж и так нахохлился, что иголки растопырились, как острые копья. – Этот нахал сломал мою камеру! Такой вот фокус-покус. Как я теперь буду снимать новости?! Идите все прочь! Сначала друзьями притворяетесь, а потом камеры ломаете.
– Ты с волком выставку снимал. Может, видел, кто украл алмаз? – спросила Вякля.
– Я в камеру смотрел, а не на ваш алмаз. Ничего не знаю, – пробубнил Фёша. – Волк убежал, Заяша тоже исчезла. Бросили меня со сломанной камерой. А Мишель Потапыч сказал, что я во всём виноват.
Кукся замотал головой:
– В чём виноват? Что-то ты нам недоговариваешь.
Ёжик ощетинился и фыркнул:
– Я вообще с вами разговаривать не хочу. Не видите, мне некогда!
Вдруг ёж схватил отвёртку и кинул в выключатель. Свет погас. Раздалось шуршание, Фёша метнулся в темноту, крикнув напоследок:
– Фокус-покус!
– Стой! – Мулька бросился за оператором, но в темноте наткнулся на Куксю, и они вместе повалились на пол. Ворона полетела на шум и стала наугад клевать всех подряд.
– Ой!
– Ай!
– Ой-ой-ой!
– Перестань!
– Вякля, ай, свет включи!
Ворона подлетела к тому месту, где вроде был выключатель, и, несколько раз клюнув стену, включила свет. Ёж стоял возле выхода и почёсывал бок.
– Чего ты клюёшься?
Ворона с взъерошенными перьями и ежовой иголкой в клюве напоминала индейца.
– Сбежать хотел?
– Говори всю правду! – Мулька прыгнул к двери и преградил ежу дорогу. – Почему волк сломал камеру, когда Заяша сказала о краже алмаза?
Кукся и Вякля обступили ежа. Фёша вдруг охнул и опустил иголки. Его глаза наполнились слезами:
– Я не хотел! Я очень боюсь! Меня запугали!
– Кто? – в один голос спросили все трое.
– Это всё волк! – шепнул ёж и сел на пол. – Это он украл алмаз, а потом угрожал мне. А теперь всё стало ещё хуже! Он сломал мою камеру и…
Фёша закрыл глаза лапами.
– Что и?.. – Вякля нетерпеливо щёлкнула клювом.
– И похитил Заяшу! Он сказал, если я его выдам, то он вообще не отпустит телеведущую! Поэтому мне пришлось молчать, а сейчас я с ужасом представляю, что будет дальше! Не открывайте никому тайну. Пусть волк уедет за бугристые горы с алмазом – и Заяша вернётся к нам целая и невредимая.
– Нужно срочно разыскать волка и отобрать Заяшу. – Кукся нервно застучал хвостом.
– Нет, не надо! Никому не говорите.
Бельчонок пожалел ёжика и успокоил его:
– Ты оставайся здесь и делай вид, что никому ничего не говорил. А мы пойдём искать волка. Ты знаешь, где он может быть?
– Откуда мне знать?
– Но ведь это ты привёл сюда волка!
– Если что-то скрываешь, значит, ты сообщник! – сурово каркнула ворона.
Фёша грустно вздохнул:
– С волком я познакомился недавно. Он живёт за озером, в дикой роще!
– Бежим к волку! – Мулька выскочил из студии. Кукся и ворона припустили следом.
– Осторожно, в роще очень много колючек!
Не торопитесь! – крикнул вдогонку ёжик и тихо добавил: – Надоели мне все.
Глава 9
Волк Зубохвост
Мулька, Кукся и Вякля выбежали на площадь.
– Вякля, быстро заводи машину – и поехали в дикую рощу. – Мулька подбежал к автомобилю.
– Куда? Раскомандовался тут! – Ворона выпучила глаза. – Эта эксклюзивная модель не предназначена для езды по лесным кочкам и ухабам. Никуда я вас не повезу.
– Ты что? – в свою очередь возмутился Кукся. – Заяша в беде. Тебе её не жалко?
– Жалко, – тихо сказала ворона, – но машину ещё жальче.
Кукся покачал головой и открыл рот, но не нашёл что ответить на такое возмутительное заявление.
Мулька фыркнул, как кот, и сощурил глаза:
– А я скажу Выдре Тыдровне, что ты узнала, где алмаз, и не захотела за ним поехать.
Ворона запыхтела, как паровоз.
– У, прохвост! – буркнула она и погрозила бельчонку. – Так и быть, доеду до рощи, но туда заезжать не буду. Если машина сломается, выдра заставит меня её чинить. А я не умею!
Дикая роща располагалась далеко за городом. Ещё дальше озера. Автомобиль пронёсся мимо спящей на раскидном кресле под большим полосатым зонтом выдры. Рядом с ней стояли два суслика и отгоняли веточками мух. Тут же под креслом спал муравьед.
Вякля не стала останавливаться. Не до того! День был жаркий и душный. Далеко за кромками деревьев показалась большая чёрная туча, предвещавшая грозу.
Как только машина въехала в густой лес, дорога превратилась в сплошные ямы и ухабы. Вскоре показалась тёмная чаща с высохшими деревьями без листьев. Когда дорога превратилась в узкую тропу, Вякля нажала на тормоз:
– Всё, дальше ехать некуда, идите пешком.
– Какой чудной лес, – пробормотал Кукся, вылезая из автомобиля. – Я даже не знал, что бывают такие страшные деревья.
– Вякля, подожди нас! – тихо сказал Мулька, вглядываясь в темноту чащи. – Волк может устроить погоню.
– А я тут при чём? – Ворона была мрачнее грозовой тучи, нависшей над деревьями.
– Чего непонятного? – возмутился Кукся. – Волк машину догнать не сможет.
Ворона нахохлилась и молчала. Мулька подошёл к Вякле:
– А если ты привезёшь выдре алмаз, она тебя отблагодарит.
– Ну хорошо, уговорили. Только долго я ждать не буду.
Друзья двинулись в мрачный лес. Тропинка петляла среди страшных корней деревьев, вцепившихся в землю, словно руки огромных великанов. Из-под корней по обе стороны тропинки торчали колючки, словно поджидая путников, чтобы побольнее их уколоть. Закапал дождь.
Мулька с Куксей побежали, но тут полыхнула молния – и на друзей обрушился ливень. В лесу потемнело, и лишь изредка тропинка освещалась торжественными и страшными вспышками молний.
– Что-то мне жутковато, – прошептал Кукся.
– Не бойся! – бодро сказал Мулька, едва сдерживая страх. – Это всего лишь гроза! – Но тут раздался оглушительный гром, и бельчонок от неожиданности заскочил на дерево.
– Не бойся, говоришь? – Бобрёнок высунул голову из-под огромной ветки. – Давай переждём грозу здесь.
– Мы должны идти! – Мулька взял себя в лапы и соскочил с дерева. – Представляешь, как страшно Заяше?
Кукся, отдирая от себя колючки, вылез на тропинку. И друзья, взявшись за лапки, пошли вперёд.
Наконец деревья расступились, и дорога уткнулась в закрытую калитку. Дом волка огораживал плотный и высокий забор.
– «Волк Зубохвост. Молодец и красавец», – прочитал Мулька вывеску на двери.
– Похоже, он давно себя в зеркале не видел, – хихикнул Кукся.
– В калитку мы не пойдём, это слишком опасно, – сказал Мулька, оценивая высоту забора. – Надо перепрыгивать.
– Ну тебе-то хорошо – ты прыгучий. А я как перелезу?
Кукся прислонился к забору, как вдруг одна из досок со скрипом провалилась внутрь. Хорошо, что в эту минуту ударил гром, заглушивший скрежет.
Мулька помог Куксе протиснуться в образовавшуюся щель и следом юркнул сам.
Прячась от дождя под деревьями, друзья подкрались поближе к дому и притаились за кустами. Дом Зубохвоста напоминал заброшенный рыцарский замок с высокой башней на втором этаже. На крыше под порывами ветра крутилось множество флюгеров. Некоторые из них были старыми и ржавыми, поэтому сильно скрипели. Узкие окна были закрыты решётками, балкон отсутствовал, да и единственная дверь тоже оказалась запертой.
– Давай посмотрим, что там с другой стороны, – предложил Кукся.
Друзья, скрываясь за кустами, обошли дом.
– Вот он! Смотри! – Мулька указал на единственное открытое окно. Волк, расхаживая по комнате, что-то кричал, размахивая лапами. Друзья подбежали поближе, но ливень так громко барабанил, что расслышать ничего не удавалось.
– Это он с Заяшей ругается, – решил Кукся. – Вот злодей!
Вдруг волк исчез, и тут же хлопнула входная дверь.
Мулька с Куксей еле успели спрятаться в кустах, как появился Зубохвост. Друзья затаили дыхание. Волк большими скачками пересёк двор и скрылся в сарае.
– Скорее в дом! Найдём Заяшу! – шепнул Мулька.
Друзья кинулись к двери, вбежали в дом и оказались в узенькой прихожей, заваленной хламом.
