— Я перерезал провода, — прорычал Харли, прожигая меня взглядом. — Камеры не работают. Теперь поговори со мной.
Я вскинула на него глаза. Он был так напряжен, что нормальный человек на моем месте испугался бы. Вот только я знала, что этот большой медведь лишь пытался меня защитить. Даже если я не заслуживала его защиты.
— Извини, — выпалила я.
— И ты меня, феечка, — улыбнулся Харли, продолжив переворачивать на сковородке бекон.
Мое новое прозвище воскресило в памяти прошлую ночь. И вместе с тем тепло. Я годами не спала так хорошо. В огромных руках Харли я чувствовала себя защищенной. Оберегаемой. Впервые во взрослой жизни кто-то обнимал меня так, словно не желал отпускать.
Харли легко шагал по кухне, готовя завтрак и заваривая кофе. Я шокировано наблюдала за ним, пока он не поставил передо мной тарелку и кружку.
— Ешь, женщина.
— Ну ты и грубиян, — рассмеялась я сквозь слезы.
— Мне надоело смотреть, как ты чахнешь. Америка считает, что ты принадлежишь ей. Можно подумать, чужие люди вправе решать, за кого ты выйдешь замуж и чем позавтракаешь. Ты больше не будешь их марионеткой, — резко заявил Харли. — Я не намерен наблюдать, как они дергают за ниточки. И если придется дать твоему женоподобному Деку по морде, значит, я изобью его и докажу, что забодаю любого, кто обидит моего маленького бычка, — он ухмыльнулся, и я завелась. Почему я раньше не видела, что наша химия била через край? Я слишком долго злилась на Харли, считала дни до развода и ни разу не дала ему шанса проявить себя.
Вдохнув аппетитный аромат, я больше не зацикливалась на калориях. Мы ели в молчании, несмотря на повисшие между нами невысказанные вопросы. Я чуть ли не физически чувствовала рвение Харли позаботиться обо мне. И мне оно нравилось. Нравилось на грани с обожанием.
— Я больше не могу тянуть время. Пора идти, — вздохнула я и, поднявшись, отнесла свою тарелку к раковине. — Если меня еще не уволили, я должна подготовиться к утреннему интервью с актрисой, — на мои глаза снова навернулись слезы. — Я была в таком восторге.
Скрипнув ножками стула по кафелю, Харли тоже поднялся. Огромный неандерталец последовал за мной, чтобы притянуть к своей твердой груди. Он был теплым и надежным. Я не хотела оставлять его объятия и сталкиваться лицом к лицу с реальной жизнью.
— Я иду с тобой.
— Плохая идея, — хохотнула я.
— Лучшая чертова идея. Разве они решатся вытереть о тебя ноги, если за твоей спиной буду стоять я? Никто не посмеет.
Я глянула на Харли. С всклокоченной бородой и спутанными мокрыми волосами он выглядел маниакально. Скорее всего, Харли перепугал бы всех до полуобморока.
— О-очень плохая идея, — подтвердила я.
— Я надеру всем задницы, — он отодвинул с моего лица выбившуюся из шишки прядь, и его взгляд смягчился. — Только дай мне список имен.
— Звучит заманчиво. Буду иметь твое предложение в виду, — Я была благодарна Харли за рыцарство, но должна была разобраться сама. — Меня ждет серьезный разговор, чтобы как-то сгладить углы, если это еще возможно, — вздохнула я и нахмурилась. — Но, может быть… — я почувствовала себя глупо.
— Выкладывай, — потребовал он, и я задрожала от волнения.
— Может, заедешь за мной после эфира? Если меня уволят, мне не помешает помощь в перетаскивании вещей. А если нет… — я заставила себя улыбнуться, — …мы устроим праздничный обед.
Харли одарил меня своей фирменной кривоватой усмешкой, которая раньше вызывала лишь злость. Теперь у меня от нее чуть не подкосились ноги.
— Тей, мы в любом случае пообедаем. Если тебя уволят, отпразднуем мой шанс провести больше времени с тобой настоящей. Красивой. Хрупкой. Просто с тобой.
И почему с его точки зрения мое положение казалось не столь плачевным?
***
Мы нашли компромисс. Вместо того чтобы по обыкновению поехать на поезде, я позволила Харли отвезти меня на большом пикапе. Было всего четыре утра, и за отсутствием пробок мы добрались до студии на несколько минут раньше, чем планировали.
— Боже, — проворчала я, поерзав на сидении. — Пришло время повторно облажаться, — но только я попыталась отодвинуться, как Харли сжал мое колено.
— Иди сюда и поцелуй меня, — он смотрел на меня так, будто в его мире я была гораздо красивее, чем на самом деле.
Я покраснела. Исполнив простой приказ, я потянулась к Харли и чмокнула его в губы. Он положил ладонь мне на горло, и я задрожала.
— Никогда бы не подумал, что тебе нравится удушение, — прошептал Харли, крепко целуя меня теплыми губами. Желая попробовать их, я приоткрыла рот. Вкус зубной пасты и ноты кофе. Я могла бы забраться на Харли и обжиматься с ним весь день, как подросток. Увы, жизнь диктовала свои правила. Как же отвратительно быть взрослым человеком.
— Никогда бы не подумала, что ты знаешь нежные слова, — в том же тоне ответила я, отстранившись от Харли.
— Голову выше, красавица, — подмигнул он. — Если станет совсем плохо, звони мне. Я примчусь раньше, чем ты успеешь повесить трубку.
Когда я снова пододвинулась к двери, у Харли зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он сразу посерьезнел.
— Мой брат, — нахмурился Харли. — Я должен ответить.
Он нажал на кнопку, и я одними губами попрощалась с ним. Похоже, его брат был вне себя и говорил так громко, что слышала даже я. Харли кратким кивком велел мне идти. Хотела бы я остаться и узнать, что стряслось, но меня ждала рыбка покрупнее. Я итак до последнего оттягивала неизбежное.
По вестибюлю мне удалось пройти без происшествий. Я не встретила никого из знакомых. В лифт вместе со мной вошел высокий брюнет, чье красивое лицо было омрачено волнением и тревогой. Ожидая закрытия дверей, он то и дело поглядывал на часы.
Попутчик показался мне знакомым. Я снова и снова пыталась вспомнить, где его видела. Ни единой догадки. Наконец, меня осенило. Со мной в лифте ехал не кто иной как Лукас Сент-Джеймс. Знаменитый генеральный директор какой-то энергетической компании на западном побережье и по совместительству муж актрисы, с которой у меня было назначено интервью.
— Мистер Сент-Джеймс?
— Мы знакомы? — он посмотрел на меня с раздражением в карих глазах.
— Прошу прощения, — нахмурилась я, осмотрев себя, одетую не лучше бездомной. — Я еще не видела визажиста и парикмахера. Меня зовут Тейлор Каннингем. Сегодня я беру у Джейд интервью на «Поговорим с Тейлор», — попыталась улыбнуться я, но безуспешно.
— К сожалению, Джейд откажется от участия, — Лукас снова посмотрел на часы и стиснул зубы. — Мы уезжаем. Я как раз еду за ней.
— Уезжаете? Почему? — я ничего не понимала. Но тогда вспыхнула со стыда, будто горела в лесном пожаре. — Из-за того, что случилось в моей домашней студии?
На этот раз пришла очередь Лукаса недоумевать.
— Нет, — тряхнул он головой и на пару секунд задумался. — Мисс Каннингем, я дам вам маленький совет.
Уйти с телевидения?
Не гуглить свое имя?
Не раздвигать ноги перед камерой?
— Да? — вздохнула я.
— Бегите из города. Немедленно, — двери открылись, и Лукас целеустремленно поспешил вперед.
Я обмерла, пораженная его тихим предупреждением. Придя в себя, я бросилась следом за Сент-Джеймсом.
— Постойте! — окликнула я. — Вы о чем?
Когда я нагнала его, он уже держал за руку великолепную блондинку моего роста.
— Собирайся, любимая, мы уезжаем.
— Малыш, у меня сейчас интервью. Я не могу отменить его только потому, что ты снова решил поиграть в собственника, — уперлась она и, выгнув идеально выщипанную бровь, посмотрела на мужа с вызовом в зеленых глазах. Он скрипнул зубами и стиснул их так крепко, что я удивилась, как они не раскрошились.
— Джейд, мы уходим, — Лукас раздраженно пробежался пальцами по волосам. — В городе сейчас небезопасно.
И вот опять он напугал меня зловещими прогнозами. Как и свою жену, которая сразу положила руку на — как стало заметно — большой круглый живот и нахмурилась.
