Таня отвернулась, стараясь скрыть слёзы, и торопливо пошла по дороге. А меня, честно говоря, переклинило от подобной логики и зигзагов судьбы. Сама призвала, сначала обрадовалась моим способностям и тут же испугалась первого же проявления. Одного человека мечтала убить, и тут же пожалела дерево, озаботившись судьбой своего мира. Ладно бы я был страшным «убивцем», залившим кровью всё вокруг, но испугаться на ровном месте?! Или у Тани не всё в порядке с головой, либо… она говорит не всю правду. Если уж она из-за пустяков делает такие выводы, то, может, и мои «шалости» могут иметь совсем не такие и безобидные последствия?
Весь день мы шли молча. Таня, мрачная, с каким-то нездоровым блеском в глазах, шла как заведенная. Мне то что, я усталости не чувствую, а вот что её так гонит? Неужели так боится меня или того, что я натворю? Пару раз проходили мимо придорожных таверн, но Таня только покосилась на них. Ближе к вечеру сама выбрала полянку, попила воды из ручья, и уснула, скрючившись у костра. Время от времени вскрикивала, стонала, даже плакала. Я, глядя на неё, почти почувствовал себя виноватым.
Одно только не понял – а почему она не стала ужинать, так совесть замучила что ли? Только через некоторое время, когда я вдоволь наприкалывался, вспомнил, что у неё всё отобрали солдаты во время задержания. Так что смеяться вообще-то не над чем. Сбежала из-за приставаний старика, в пути ограбили солдаты, а единственная надежда – демон, оказался беспомощным извращенцем, способным уничтожить мир. Да ещё и жрать нечего.
Тут мне вообще стало стыдно. И что я могу сделать? Грабить не получится, разве что напугать кого-нибудь. Деньги мне может и отдадут, только вот как я их принесу Тане и как буду объяснять их происхождение? Сама она заработать не сможет, во всяком случае, быстро и на дороге – тут только один вариант просматривается, и для неё однозначно неприемлемый. Вот если бы она деньги нашла… А что, тут я может и смогу помочь. Быстренько оглядевшись «верхним зрением», убедился, что в пределах нескольких километров чужих не наблюдается, и рванул к кладбищу, мимо которого мы не так давно проходили. Кладбище довольно странное – расположено рядом с дорогой, вокруг деревень нет. Такое впечатление, что тут хоронили путников, умерших не совсем своей смертью.
Добравшись до кладбища, поорал, призывая привидений. На вопли явилось с десяток мужчин разного возраста и достатка. Взгляды были не очень приветливые, но мне это было… не очень интересно.
–Привет, народ, у меня к вам деловое предложение. Моей хозяйке срочно нужны деньги. Есть у кого заначка где-нибудь поблизости?
«Народ» отнёсся к просьбе с пониманием. Для начала меня обматерили, потом парочка неприятных типов вознамерились вправить мозги наглому придурку, то есть мне. Пришлось использовать последний аргумент.
–Я ведь не просто так прошу! Я ведь могу общаться с живыми, и если договоримся, могу передать весточку, а может даже часть клада семье!
Мгновенно установилась тишина.
–А ты не врёшь?
–А зачем мне это? Я тоже не могу воспользоваться вашими кладами, но мою хозяйку это поможет спасти от голода.
–А просто весточку передать?
–Тут ничего обещать не могу. Идём мы быстро, в город Алькиор, по сторонам за просто так бегать некогда. Но вот если будут деньги, хозяйка посчитает себя обязанной.
Дело сразу пошло веселее. Правда, три клада оказались далековато от нашего маршрута, но я на всякий случай запомнил их приметы. Один оказался немного в стороне, но всего в паре часов ходьбы. Хозяин, богатый крестьянин, которого убили по дороге, сделал заначку на чёрный день, но хозяйке про неё не сказал. С ним сговорились на половину клада – пару десятков серебряных монет. Я уже собрался уходить, как меня остановил представительный мужчина.
–Молодой человек, можно поговорить наедине?
Такая таинственность удивила – какие секреты могут быть между привидениями?
–Говорите.
–У меня есть пара богатых кладов, один из которых вы можете взять себе, а другой передадите моей семье.
–И где они?
–В столице Гвардаха, городе Черлем.
–А где это?
–Не очень далеко. Примерно месяц пути.
–Вы что, не слышали, о чём я говорил? Меня интересуют деньги на еду в пределах нескольких часов. Если дальше, то они мне не интересны, даже если там можно купаться в алмазах!
Мужик скривился.
–В одном из кладов лежит документ, с помощью которого можно найти древний артефакт «Звезда миров».
–Артефакты меня вообще не волнуют, даже с таким красивым названием.
Мужик скривился ещё больше.
–Возможно, вы измените своё мнение, когда узнаете, что он тоже застрял меж реальностей, как и вы.
У меня внутри что-то ёкнуло, и я замер. Потом медленно повернулся к торжествующе улыбающемуся мужику.
–Что вы там сказали про «застрявших»?
–Я читал о таких как вы – переходящих между мирами, но не сумевших это сделать правильно и до конца. Отсюда и ваши свойства – вы можете общаться и с миром людей и с миром привидений, но ни в одном из них не становитесь своими до конца. Это состояние может продолжаться веками, но иногда достаточно некоторого толчка, чтобы окончательно перейти в один из них, но не обязательно в тот, куда хочется.
–То есть без всякого желания я могу стать привидением навсегда?
–Да. «Звезда миров» может дать невероятную силу, но она тоже застряла. И только вы сможете взять его и уже по своей воле вместе с ним перейти в мир людей или в мир привидений. А может быть, и в совершенно другой. К тому же я могу поделиться с вами одеждой, в которой вы найдёте много интересного, и даже оружием – я умер слишком быстро, от магии, поэтому все мои богатства и сейчас со мной.
–А оружие мне зачем, я ведь привидение?
–Необычное привидение, да и мой меч не так прост. А вместе вы образуете очень интересную комбинацию. Я ведь тоже немного занимался магией, кое-что понимаю в этом вопросе.
–А с чего это вам заботиться обо мне – насторожился я.
–Клады запрятаны так хорошо, что моей семье их никогда не найти. А так появится шанс. Я очень надеюсь.
Следующим утром я еле дождался, когда Таня проснётся. Та поднялась с трудом. Переживания, весь день на ногах, без еды не пошли ей на пользу. Мордашка осунулась, под глазами чернели круги. Но мой изменившийся облик заметила сразу, да и было на что посмотреть. Теперь я, наверное, выглядел как местный купец. Отличная куртка из мягкой замши со множеством внутренних карманов. Светлая рубашка со шнуровкой. Штаны из плотной ткани уже не пытались свалиться на каждом шагу. Короткие сапоги. Всё добротное и явно дорогое. Да ещё и меч на перевязи! После беготни голышом и в крестьянской одежде я теперь ощущал себя настоящим красавчиком. Ну, хотя бы по местным меркам.
–Хозяйка, – не выдержал я её молчаливого разглядывания – я тут ночью на ближайшее кладбище смотался, есть очень интересная информация…
–Уже мёртвых начал беспокоить? – построжела Таня.
–Не болтай ерунды, не до этого сейчас!
Про крестьянский клад Таня выслушала спокойно, хотя и непроизвольно сглотнула. А вот «Звезда миров» её насторожила. С подозрением глядя на меня, протянула:
–Решил замахнуться на мировое господство?
Похоже, у Тани какой-то бзик на эту тему. С трудом сдержавшись от ругани, начал обрисовывать варианты:
–Ты только представь, какие открываются перспективы! Может я стану обычным человеком, смогу вернуться к себе на родину.
–А если превратишься в реального демона этого мира, к тому же обладающего ещё и силой «Звезды миров»? Я не раз слышала, что демоны всегда приводят убедительные доводы, а потом всегда обманывают! Неужели ты надеялся, что я тебе поверю и соглашусь??
Я медленно выпрямился, встал по стойке «смирно» и сделал морду кирпичом.
–Как скажешь, хозяйка. Скажешь – пойдём искать «Звезду», скажешь по-другому – проведём остаток твоей жизни вместе, в ожидании покушений на тебя и моего превращения в демона. Тебе решать.
Таня стала такой несчастной, но я её почти не жалел – а нечего корчить из себя хозяйку судьбы! Если хочешь спасти и себя, и весь мир, то лёгких решений у тебя не будет!
Граф Олендо
Обед подали прекрасный, но граф Олендо пребывал в некотором раздражении. Дело было простейшим, но всё равно сорвалось. Приехал он без предупреждения, но строптивая «невеста» умудрилась сбежать. Вот он и погорячился. Старый барон попался под горячую руку, да и выражался … не очень вежливо. Палача граф всегда возил с собой, и на допросе «с пристрастием» барон, разумеется, во всём признался – и что дочка практикует запрещённую магию, и что он сам участвовал в заговоре против короля. Всё задокументировано при свидетелях, не отпереться. Только вот сердечко у барона оказалось слабым, и он, не успев рассказать о припрятанных сокровищах, сдох. Земли отойдут королю, а вот граф остался без «сладенького». Денег нет, девчонка сбежала. Патрули отправлены на главные дороги и к вечеру её обязательно поймают. Но вот дальше – вместо медового месяца и последующего использования магических сил новой жены придётся устраивать показательные пытки и казнь. А этого очень не хотелось – по косвенным признакам Таня обладала очень сильным потенциалом, и тратить такой материал на ублажение толпы было … нерационально. Граф отпил глоток прекрасного вина, но настроение только ухудшилось. Что-то последнее время у него всё идёт наперекосяк. Король очень некстати начал задумываться над его советами, деньги утекают непонятно куда, старость стала напоминать неприятными симптомами.
