–А как надо было?
–Есть много других ударов, с которых начинают бой.
–Но я-то их не знаю! Ты же сама говорила, что я в этом полный балбес, да и тому бандиту достаточно было увидеть, как я достаю меч, чтобы сразу записать меня в покойники. От других ударов он бы с лёгкость уклонился, а этот был настолько глуп, что он решил его просто остановить.
–А как ты узнал или догадался, что зарубишь его?
–Не знал и не догадывался. Я всего лишь хотел отвлечь его от тебя. Меч, проходящий сквозь тело, должен был его хотя бы смутить, а видишь, как получилось.
–То есть, ты убил не специально?
–Нет, конечно!
Таня остановилась.
–А как же тогда ты это сделал?
–Как? Мечом махнул и всё.
–Но он же «привиденческий» и ничего рубить не может!
Действительно, одно с другим как-то не вяжется. Я молчком достал меч и, подойдя к ближайшему деревцу, несколько раз рубанул, но оно осталось стоять без всяких повреждений. Таня внимательно оглядела его, потом постояла с закрытыми глазами, приложив руки к деревцу.
–Ничего не чувствую – наконец сказала она.
Я попытался срубить ещё несколько – с прежним результатом. Потом мы, наверное, ещё полчаса ждали – а вдруг последствия будут запоздалые, как с дубом. Хотя какие могут быть «запоздалые», если мужика я разрубил в доли секунды? Ждать дольше было бессмысленно, и мы решили идти дальше.
–Но как же так? – недоумевала Таня. – Дерево он не рубит, а человека – запросто. А может дело как раз в этом? И он рубит только живое?
Мне было как-то без разницы, как и почему он рубит, да и надоело стоять на одном месте. Может это пригодиться в дальнейшем, а может и нет. Ласково проведя по лезвию неожиданно выросшим когтем, так что раздался шуршащий звук, я с улыбкой глянул на Таню.
–А на ком проверять будем? Из живых тут только ты…
Таня замерла, не сводя с меня глаз. А я вдруг заметил пульсирующую венку на её шее, и по телу прошла сладкая дрожь от желания сдавить эту тонкую шейку пальцами. Потом взгляд скользнул по груди, и появилось странное желание рубануть мечом, а потом напиться горячей крови, которая будет течь ручьями. Видимо, мои странные мысли отразились на лице, потому что Таня закаменела ещё больше, потом выпрямилась, отрешённо глядя мне в глаза.
–Бей, если не можешь сдержаться. Это будет достойным наказанием за глупости, которые я натворила – она горько усмехнулась – Дура, думала только о себе…
Смысл её слов дошёл до меня не сразу – слишком сильно хотелось напиться крови. Я прямо ощущал её на губах, горячую и сладкую. Но когда дошло, о чём она говорит, резко отступил назад, чтобы не сорваться и не ударить. Жажда крови немного ослабела, и я на всякий случай сделал ещё пару шагов назад. Стало совсем легко. Немного подрагивающей рукой убрал меч в ножны, постоял, окончательно приходя в себя.
–Тань, ты только за маньяка меня не держи, ладно? – голос был хриплым – Ляпнул неудачно, признаю. Но чтобы женщину бить – до такого я ещё не опустился.
Мы ещё немного постояли, стараясь не глядеть друг на друга, и молчком отправились в дорогу. Таня впереди, в нескольких шагах за ней я. Как только пытался приблизиться, жажда крови снова начинала бушевать во мне и туманить мысли, и приходилось увеличивать дистанцию между нами. Так и шли. Таня думала о своём, а я о своём.
Странно всё это. Убийство бандита меня почему-то не беспокоило. Но вот как это у меня получилось? Я раньше считал, что меч рубит всё подряд. Тем более, что он ещё и усилен магией. Но мой почему-то деревья рубить не желал, а вот человека – пожалуйста. Может это и имел в виду купец, когда отдавал мне его?
И с жаждой крови непонятно – с чего вдруг она появилась? Уж кем-кем, а извращенцем я никогда не был, и женщин использовал только по прямому назначению. Может так действуют какие-нибудь флюиды или феромоны, исходящие от Тани? Но тогда почему раньше такого не было, хотя мы всё время были рядом? Чувство близкой смерти стало толчком? Так вроде в таких случаях, или сразу после них, должно тянуть на секс. Но у меня было только одно желание – напиться крови. Опять же, вокруг зарубленного бандита её разлилось даже больше чем надо, но я, кроме брезгливости, ничего не испытывал. Странно всё это.
Вечером Таня быстренько перекусила, свернулась калачиком у костра и затихла. И всё это молчком. Я не стал приставать, чувствуя себя в чём-то виноватым. Прошёлся дозором вокруг стоянки, потом улёгся, вошёл в транс и оглядел окрестности ещё километров на пять вокруг. Убедившись в сравнительном одиночестве и безопасности, уселся, и, глядя на пламя костерка, стал перебирать события последних дней. Самое противное, но я по-прежнему не чувствовал ни усталости, ни сонливости. Только и остаётся, что думать. Оказывается, это может быть и наказанием! Ни выпить, ни закусить, ни по бабам сходить, ни поспать. Поговорить бы, но Таню сейчас лучше не трогать – она и так вся на нервах, и чуть живая от усталости.
Ближе к полуночи, когда я уже совсем одурел от безделья и тишины, в лесу раздался непонятный шорох. Я тут же навострил уши, пытаясь понять причину. Шорох пропал, потом начал сдвигаться в нашу сторону, то исчезая, то вновь приближаясь. Сначала я посчитал это развлечением, но потом сработали древние инстинкты – вообще-то ночь, глухой лес, костерок почти прогорел, а к нам кто-то подкрадывается! Местных животных я пока ещё не видел, но на тропинках, по которым мы шли, время от времени попадались довольно крупные следы, некоторые даже с отпечатками когтей. Воображение тут же услужливо нарисовало картину – Таня спит, а из леса на неё (или на меня) вдруг прыгает какое-нибудь местное чудовище с огромными зубами и клыками. Осторожно сдвинувшись к Тане, достал свой меч и приготовился защищать наши жизни. Шорохи продолжались ещё примерно час, то отдаляясь, то приближаясь, становясь всё более отчётливыми и угрожающими. Я был весь на нервах и уже собрался будить Таню, как вдруг шорох соизволил выбраться на поляну, и я увидел очень крупную и очень неприятную на вид крысу. Та деловито подобралась к костру и принялась выискивать остатки еды. Но достаточно было шикнуть на неё, и она тут же сбежала. Хоть плачь, хоть смейся над собственными ночными страхами. Но сразу появились неожиданные вопросы. Ну ладно я, чистокровный городской житель. Сначала просто не знаю опасностей, а потом боюсь всего в тёмном лесу. Но почему так спокойна Таня? Уверенна, что нам ничто не грозит или принимает какие-то свои ведьмовские меры безопасности? Или надеется на мою защиту, раз я не могу спать? Спросить её потом об этом или неудобно? Ладно, спрашивать не буду, но отметочку надо себе сделать и подумать, когда появятся хоть какие-то новые сведения.
Остаток ночи я провалялся, прислушиваясь к ночным звукам, считая звёзды и запоминая созвездия.
Следующий день снова прошёл в молчании. Тропинки, дорожки, иногда небольшие участки сравнительно хорошей дороги. Не знаю, как Таня ориентировалась, но по моим прикидкам и солнцу получалось, что небольшими зигзагами, но мы двигались в восточном направлении. В середине дня Таня обмолвилась, что границу королевства мы уже пересекли, и через пару дней будем в полной безопасности. За весь день было только одно приятное событие – я обнаружил, что жажда крови утихла, и я могу подойти к Тане, но меня больше не трясёт от желания.
Таня шла по-прежнему молча, но было заметно, что она устала. И двигалась не как в первый день, а как-то тяжело, через силу. И низ длинной юбки, ну никак не предназначенной для долгой ходьбы по лесу, стал грязным, а местами и порвался. Если она права, что нам до столицы идти ещё месяц, то силёнок у неё не хватит. Надо бы как-нибудь ненавязчиво намекнуть, что я ведь никуда не опаздываю, что можно не торопиться и побольше отдыхать. Только надо поделикатней, а то ведь она опять начнёт фыркать и поминать про мою демонскую сущность, подлые замыслы и т.д. и т.п.
Задумавшись, я шёл за Таней. На пути попался небольшой ручей с перекинутым через него бревном. Таня спокойно прошла по бревну, я – на автомате – тоже. И тут до меня дошло – что-то не так. Ходить по земле я привык, по лесу, когда сквозь меня проходят ветки кустов и деревьев, тоже. Но вот сейчас, просто так, спокойно, прошёл по дереву?!
Развернувшись, я, затаив дыхание, чтобы не сбить настрой, прошёл по дереву обратно. Получилось! В мечтах сразу появились картинки из фильма «Привидение» – как можно усилием воли толкать предметы, делать разные шутки. Зайдя в ручей, попробовал упереться в бревно, но руки прошли сквозь него, не встречая сопротивления. Попробовал ещё раз – то же самое. Выбравшись на берег, осторожно наступил на бревно, и оно меня удержало. Это становилось интересным. Я принялся ходить восьмёрками – по бревну, спуститься в ручей, пройти сквозь бревно поперёк, вернуться на берег, снова по бревну и т.д. примерно после пятого круга понял, что дело совсем не в моём настрое, а в чём-то другом. Снова спустившись в ручей, принялся тыкать пальцем в бревно с разных направлений. Стало совсем интересно. Я так увлёкся, что совсем забыл про Таню. Однако она, молчаливая и отстранённая, моё отсутствие заметила сразу. Подняв голову, наткнулся на её внимательный взгляд.
