Яркий засасывающий луч. Парящее в небе утюгообразное нечто. Вид родной планеты, отдаляющейся всё дальше, дальше… И трое чудовищ, склонившихся со своими жуткими дьяволическими орудиями пыток над препарированным Микаем.
– Зажим!
– Зажим!
– Скальпель!
– Скальпель!
– Тампон!
– Тампон!
Тихо вскрикнув, Микай очнулся, инстинктивно укрывшись от протянутых в его сторону чужеродных отростков безобразных пришельцев.
…Постепенно их зыбкие образы растаяли в полумраке комнаты. Осознание ситуации возвращалось. Так, дом. Родной дом, родные стены. Кругом разбросаны бутылки. На кушетке кто-то сопит. Каяял. Всё тихо, мирно, спокойно. А главное – никаких чудовищ.
«Даже во сне вы не даёте мне покоя. Твари! Уроды! За что?!» – зло оскалившись, Микай потыкал щупальцами вслепую, пытаясь отыскать непочатую бутылку, чтобы усвиноподобиться вконец и отрубиться без снов. Таковой не обнаружилось. Зло матюгнувшись, ценианец принялся продвигаться, осторожно перешагивая через пустые бутылки, чтобы ненароком не поскользнуться и не разбудить мирно дремавшего брата. Вот ведь железные нервы – а ведь ему сегодня тоже тяжело досталось: шутка ли, родного брата повстречать спустя целую жизнь. Тем более – при таких обстоятельствах. Тем более – когда его давно считают погибшим.
Пробравшись на кухню, Микай почесал спину и, приблизившись к холодильнику, отворил его. Так, это нам не надо. Это мы не едим. Это – вообще непонятно что.
Из алкоголя был только тот пресловутый «Фейрверк под ураганом».
– Да ты просто меня преследуешь. Ну, так и быть, – придётся допить тебя, раз уж ничего больше нет, – полушутливо пригрозил он, выуживая бутылку из плотно набитого холодильника, стараясь не обрушить следом всё остальное. Но забавно не было даже самому.
«Главное – не сорваться и не уйти в запой. Просто переждать какой-то критический период – и всё. Но не заканчивать, как отец. Мы похожие? Нет, мы разные. Я – сильнее. Я не буду пьянствовать и ныть. Я буду действовать. Я справлюсь. И вообще надо будет показаться доктору, достаточно и того, что от меня уже несёт», – постояв с этими мыслями до тех пор, пока несчастный холодильник не начал требовательно пищать, Микай водрузил бутыль на место и, тихо развернувшись, побрёл обратно.
– Земля – так называется их родная планета, – с естественной уверенностью в голосе поделился Микай. Расслабленный, он лежал на кушетке, свесив щупальца по обе стороны.
Половина кабинета была заставлена аппаратурой, о назначении которой можно было разве что гадать: из знакомого Каяялу здесь присутствовали только компьютер и видеокамера, снимавшая бессознательное откровение Микая.
Стены пестрели журнальными заголовками и газетными вырезками, фотографиями неопознанных летающих объектов и зарисовками всевозможных пришельцев, которые можно было списать на что угодно, от явлений природы до сфабрикованных съёмок и бреда сумасшедших. Вот только довольно часто в этом безумии проглядывала система, а независимые источники, проживавшие в различных регионах Цении в различные эпохи без какой-либо возможности контактировать и влиять друг на друга, – были довольно схожи в своих описаниях.
Виды пришельцев отличались, но чаще всего это были розовокожие шерстеголовые создания с двумя верхними и двумя нижними конечностями, двумя глазами, высокие и безобразные.
Знаки на полях, таинственные мистические иероглифы, такие как «Цой – жив!», «Здесь был Жора», «Объект исследований №433»… Что это? Тайные послания? Привет от внеценийских цивилизаций? Кто и что пытается до нас донести?
Крупный плакат с изображением неопознанного летающего объекта утюгообразной формы на фоне поля с замысловатыми иероглифами «Цой – жив!» сопровождался надписью «Я ХОЧУ ПОВЕРИТЬ!».
– Очень хорошо. Микай, опишите нам, как она выглядит, – задумчиво расхаживая вдоль комнаты, поинтересовался доктор Йоррен Таррен – широко известный в узких кругах специалист по теории палеоконтакта, применению регрессивного гипноза и неортодоксальных методов в медицине, заслуживший среди коллег обидное прозвище «фуфлолог».
– Она… – казалось, Микай слегка напрягся, будто бы всматривался во что-то сквозь закрытые глаза. – Вся такого безмятежно синего цвета. Возможно, даже голубого. И вода – она там просто повсюду. Её так много, что издалека суша не так заметна.
Каяял вздохнул, скептически покривившись. Нет, конечно, в целом он верил Микаю, да и не находил других правдоподобных объяснений его внезапному исчезновению и неожиданному появлению – тем более в свете постоянно травимых отцовских баек. Но, вместе с тем, порой у него складывалось впечатление, что тот что-либо путает, либо преувеличивает.
Целая планета, покрытая водой? Это уж слишком. Просто каноническое описание рая. Возможно, сознание не разделяет фантазию с реальными воспоминаниями и он перепутал реалии и вымысел, ведь не может такого быть, просто потому, что быть не может. Сейчас, всё-таки, не Каменный Век, наука далеко продвинулась, космос регулярно прослушивается, ищут сигналы, получают снимки далёких звёзд и планет. Поблизости, конечно, помимо газовых гигантов, безжизненных пустынных миров и лун с кратеризированной поверхностью даже встречаются планеты с разряженной атмосферой и слабым магнитным полем, на которых встречается вода, но и то – в виде белого льда. На Цении же – с водой дела обстоят довольно-таки дефицитно, хотя спасают продуманные системы рециркуляции и обработки. А ведь когда-то, согласно мифам, легендам да и более поздним исследованиям, – она здесь была. Пока климат не изменился. Учёные полагают, что жизнь, независимо от того, была ли она занесена астероидом извне или сложилась изначально тут, ещё до Великой Засухи, возникла не в морях, как полагалось ранее, а скорее в относительно небольших водоёмах, вроде горячих гейзеров. Ну, или как-то так – точнее Каяял сейчас не припомнил бы.
– Так значит, эти создания обитают там. Именно на Земле? – совершенно серьёзным тоном, чиркая какие-то заметки в своём блокноте, поинтересовался доктор.
– Не только. Люди… Ну, так они себя называют. Иногда и по-другому: человечество, человеки… Они давно освоили не только собственную звёздную систему, но и многие другие миры – уже за её пределами. А Земля – имеет для них особенное значение. Потому что это их дом. Их родина, – всё так же уверенно и чётко продолжал отвечать Микай, не размыкая век.
– Кхм… Интересно, – кивнул Йоррен, продолжая интересоваться. – И вы там были?
– Нет. Но мне просто показывали её. И на экране, в записях, и телепатически. Некоторые из них общались со мной мысленно. Иногда – устной речью. Когда как, – отвечая на вопросы доктора, Аренали-старший всё ещё пребывал в гипнотическом трансе.
– А какие ещё миры и планеты они вам показывали? – остановившись, Таррен прекратил своё монотонное блуждание туда-сюда и, наконец, приземлился поверх шарообразного кресла, обвив его щупальцами, удерживая лишь блокнот и карандаш перед глазами.
– Разные…
– Ну, например?
– Они показывали мне Марс. Такой большой, цветущий. Луну. Венеру. Титан. Многие, разные.
– И – на каждой из них обитают люди?
– Да. Ну-у…
– Что, «ну»?
– Не только люди. Там живут и другие создания. Где-то – их даже больше, хотя коренным населением уже многие века считаются люди.
– Как интересно. И кто же эти «другие»?
– Их очень много. Все разные. Некоторых – я видел только мельком. Других – намного чаще. Про третьих – только слышал и ничего толком сказать не могу. А с некоторыми – я даже общался.
– Вы понимали, о чём они говорят?
– Иногда.
– Объяснитесь?
– Иногда они обращались прямо ко мне – некоторые знали наш язык, хотя и объяснялись иногда с большим трудом. Другие же – передавали мне что-то мысленно, также рылись в моём сознании, передавали и принимали картинки. Также – они могли общаться между собой на языках, которых я не знал.
– И о чём же они спрашивали вас?
– О многом. О разном. Всё я уже и не перечислю.
– Но хоть примерно.
– Они расспрашивали меня о доме, о жизни, о нашей культуре, о нашей вере, о семье, о родителях, о друзьях, близких – словом, обо всём. Даже о самом простом или интимном. Спрашивали, как я себя чувствую, как на что-то реагирую, что понял с их слов.
– А вы задавали им вопросы?
– Конечно. Я спрашивал, куда мы летим, зачем меня похитили, кто они такие, чем они занимаются, когда я увижу своих родных, и многое другое.
– И что они вам отвечали?
– Иногда – игнорировали. Иногда говорили что «скоро» или что это зависит от моих ответов и поведения, если я буду им помогать. По их словам, много веков назад они первыми обнаружили нашу планету, а позднее – галактическая общественность позволила им первым начать изучение нашей системы в рамках программы их коллективных исследований. Здесь бывали и работали представители других рас – как их коллеги, так и другие, прилетавшие с более корыстными намерениями: те, кто похищал ценийцев и наши вещи для продажи на чёрном рынке или противозаконных исследований, устраивал у нас сафари и прочее в таком роде. Департамент Галактической Безопасности, по мере возможности, выявлял и пресекал подобные вещи, но, по возможности, люди пытались сами разобраться на месте.
