— Уже проверили, — сказал Лысый. — Круглая комната, о которой ты говоришь, это Врата глирельдов. Однако Предание гласит, что Вратами глирельдов может воспользоваться только избавитель. Поэтому никакой круглой комнаты никто никогда не видел.
— Я понял. — Нэч сжал зубы. — Вам удобно отрицать очевидное, потому что так гласит Предание. Но я с Преданием не ознакомлен, поэтому для меня Врата глирельдов существуют!
— Как ты смог противостоять усмирителю? — осведомился Лысый.
— А что это? — Нэч сделал вид, что не понял.
— Ларгид! — позвал Андорим.
Подошел синеволосый гоблин с кольцами в ушах.
— Покажи усмиритель, — велел Лысый.
В руке Ларгида возникло устройство с мигающим индикатором.
— Вот он — усмиритель, — сказал Лысый. — Используется для получения сведений и подавления воли.
— Так почему он на тебя не действует? — рыкнул Андорим.
— Значит, у меня нет ни сведений, ни воли, — отрезал Нэч.
— Они есть у каждого. И на каждого действует усмиритель… Решать, конечно, не мне, — Лысый распрямился, — но мне кажется, вы тот, кого мы должны найти в этом лесу по приказу императора Гоблара. Вы — избавитель. Но последнее слово за императором Гобларом, естественно.
— Что-что? — переспросил Нэч, смутившись от нежданного оборота на "вы", который он ожидал услышать от грубых зеленых существ в последнюю очередь.
Лысый открыл рот, но не успел ничего ответить.
— Огры! — закричал воин с рубцом на лице, вскидывая винтовку.
— Занять оборону! — гаркнул Лысый, мгновенно забыв о Нэче. — Стрелять по готовности! Гятрэд, вызывай подмогу!
Гоблины выстроилось кругом по длине островка. Один из воинов подбежал к одному из эздаров, вытащил огромный изогнутый рог и приложил к губам. Округу огласил плаксивый вой, такой же неблагозвучный, как и язык гоблинов. Прозвучал легкий хлопок выстрела, и из-за деревьев раздался гневный рев.
— Не трать заряды, Этунг. Стреляй в голову! — приказал Лысый.
— Слушаюсь, ваше сиятельство! — отозвался воин.
За деревьями поднялись воинственные вопли, и со всех сторон, плюхая ножищами по воде, полезли огромные существа в полтора человеческих роста с бурой кожей. Длинные пепельные волосы развивались грязными патлами, на шеях болтались костяные украшения. Все вооружение огров составляли толстые длинные палицы, усиленные кривыми металлическими шипами. Хлопки выстрелов зазвучали один за другим Несколько огров с ополовиненными точным попаданием пуль головами рухнули в воду. Раненные оставались в строю, не обращая внимания на хлещущую синюю кровь.
— Бей! Рви! Убивай! — разобрал Нэч рев огров.
Гоблины медленно отступали, сужая кольцо. Нэч огляделся в поисках убежища, но укрыться было негде. Огры уже подбирались к пню, у которого он сидел.
Вскочив, Нэч подбежал к Лысому.
— Освободи меня! Я буду сражаться за вас!
На лице Лысого отразилась внутренняя борьба. Мгновение спустя он схватил Нэча за плечи и круто развернул. Щелкнули замки, и наручники упали на землю.
— Сражайтесь за свою жизнь, избавитель! — рявкнул Лысый. — Спасайтесь!
Палицы полосовали воздух, брызги зеленой крови гоблинов разлетались в разные стороны, мешались с синей кровью огров. Вскинув винтовку, Лысый вскочил на пень, направляя огонь по первым рядам огров, которые успели ступить на островок, оттесняя гоблинов. Хлопки выстрелов звучали все реже, замелькали серебристые клинки мечей.
Оценив обстановку, Нэч выхватил пистолет, оттолкнул Ларгида с обломанным мечом, и пустил пулю в морду огра, занесшего палицу для удара. Грохот выстрела на мгновение заглушил шум битвы. Огр, оставшись без головы, взмахнул руками и, выпустив палицу, упал рядом с Ларгидом, поливая землю синей кровью.
— Всех положу! — завопил Нэч, почувствовав задор битвы и бросился с островка, следуя совету Лысого.
На пути Нэча вырос огр. Палица врезалась Нэчу в протез. Удар оказался такой силы, что Нэч потерял равновесие и рухнул в воду. Огр заслонил собой небо, готовясь для повторного удара. Нэч выстрелил ему в грудь.
— Гры-ы? — с недоумевающим выражением на морде огр посмотрел на небольшую дырочку в груди.
Между деревьями мелькнул белый балахон. Могучая туша огра врезалась в Нэча, придавив весом и выбив из легких воздух. Прикрываясь трупом огра от палиц, Нэч сразил еще трех нападающих, приблизившихся вплотную, но четвертого прозевал. Точный удар палицы снес с Нэча истекающее синей кровью бурое тело.
Получив свободу, Нэч откатился и выстрелил наугад. Пуля попала огру в колено и разорвала ногу. Огр выпустил палицу, упал в воду и принялся кататься, визжа от боли. Нэч поднялся и побежал в направлении, откуда, как ему представлялось, его привел отряд Лысого, на ходу выстрелив еще в двух огров. Деревья скрыли место боя, и он не видел, попали ли пули в цель.
За спиной слышалось тяжелое дыхание и всплески. Нэч обернулся. Его настигал огр с исполосованной лезвиями мечей грудью и простреленным бедром.
Замерши, Нэч вскинул пистолет и закричал:
— Да, давай, иди сюда!
Зарычав, огр вскинул палицу и приготовился к прыжку. Нэч нажал спусковой крючок, и выстрел сотряс деревья. Струя синей крови, мозгов, костей и черных волос взметнулась к небу. Огр споткнулся и скрылся под водой, подняв сноп брызг.
Других преследователей не было. Воспользовавшись этим, Нэч, не оглядываясь, припустил прочь, чтобы исчезнуть из виду гоблинов и огров незамеченным. Ветви хлестали по лицу, хватали за руки и ноги, но Нэч не сбавлял скорости. Далеко за спиной еще раз прозвучал ноющий голос рога и резко оборвался. Видимо, огры одержали верх, а помощь к Лысому так и не подоспела.
12
В боку уже долго кололо, когда Нэч наконец остановился, с трудом переводя дыхание, и огляделся. Кругом был сплошной лес, и Нэч не знал, куда идти. Возбуждение от борьбы иссякло, и навалилось чувство обреченности, подобно трупу огра.
— Какой же я тупица… — пробормотал Нэч, убирая пистолет в кобуру. — Где были мои мозги?
Нэч понимал, что совершил ошибку, и теперь ему предстояло определиться, как ее исправить. Тем более в свете последних событий оставаться в лесу, наполненном подозрительными гоблинами и кровожадными ограми, не возникало желания. С сожалением Нэч вспомнил об утонувших вместе с ремнем обоймах к пистолету. А голыми руками защищаться долго не получится.
— Не двигайся! — прозвучал мягкий женский голос, говорящий на гоблинском языке.
Нэч вздрогнул и замер, думая, что начинает уставать от неожиданностей. По крайней мере он понимал обращенную к нему речь.
— Не двигаюсь я, не двигаюсь, — пробурчал Нэч, сдерживая злость и мысленно ругая себя: "Зачем остановился? Зачем? Бежал бы, пока хватит сил, и искал злополучную башню с дурацкими Вратами!"
Передвигаясь совершенно бесшумно, перед Нэчем возникла девушка со светло-коричневой кожей, волосами, отливающими медью, и яркими изумрудными глазами. В одной руке она держала усмиритель, в другой — винтовку, нацеленную Нэчу в живот.
— Надо же, — пробормотал Нэч, — в этом мире есть люди…
— Кто ты? — удивилась девушка и подняла усмиритель.
— На мне эта штука не работает, — предупредил Нэч.
— Неужели?
Нэч пожал плечами, надеясь, что с девушкой найти общий язык получится быстрее, чем с гоблинами, которые по определению не могли думать, как люди. Девушка приложила усмиритель ко лбу Нэча, провела сверху вниз.
— Ну что? — осведомился Нэч.
Девушка смутилась, заглянула Нэчу в глаза, нахмурилась, тряхнула усмирителем.
— Не получается? — Нэч постарался придать голосу немного сострадания. — У гоблинов тоже ничего не получилось. Попробуешь еще раз, или поговорим по-человечески?
— Ниана, посмотри на него, — сказала девушка, обращаясь к кому-то позади Нэча. — Это не толкователь. И даже не джайшемец, хоть у него светлая кожа.
— Повернись, — приказала Ниана.
Нэч повиновался. Перед ним стояли еще две девушки с винтовками в руках, разительно похожие на первую. Только черты лица существенно рознились. Все они носили червонно-черные пояса и синие набедренные повязки. Синие полосы ткани стягивали грудь, винтовочные патронташи скрещивались на бедрах. На ремнях через плечо висели короткие мечи, походные сумки и баклаги.
— Что это? — ткнула Ниана стволом винтовки в крепление протеза.
Предплечья Нианы сжимали узкие обручи с двумя выпирающими ромбиками, чуть выше локтя — обручи с изображением крылатой трехглазой головы ящерицы. На круглом лице, обрамленном короткими волосами, приятно смотрелись высокий лоб, изящный нос и пухлые губы.
— Награда за боевые заслуги, — съязвил Нэч.
— От кого? — спросила девушка, стоящая рядом с Нианой. На ее обручах выделялся всего один ромбик, но крылатая трехглазая голова ящерицы ничем не отличалась от головы на обруче Нианы.
