— Глирельды — это древня раса, которая сражалась с Вечной Змеей, — отозвалась Сэдна — Мы не знаем, кем они были и откуда явились. Глирельды видели будущее и построили Врата таким образом, что никто, кроме избавителя, человека из другого мира, не способен их даже увидеть.
— Избавитель, Вечная Змея, будущее, — проворчал Нэч. — Не нравится мне такой набор.
Они обследовал все каюты, но видели лишь койки и пустые тумбочки. Палуба уперлась в приоткрытую дверь. Нэч ухватился пальцами протеза за зазубренные края и рывком распахнул. Скрежет ржавых петель полоснул по барабанным перепонкам, в воздух поднялась рыжая пыль. Внутри находились покрытые грязью мертвые приборы и рычаги. Судя по всему это была рубка. Движимый любопытством, Нэч соскочил вниз и осмотрелся. В полу рубки находился закрытый люк. Корабль лежал на боку, и люк располагался на уровне груди.
— Что там может быть? — осведомился Нэч.
— Двигательный отсек, — отозвалась Сэдна. — Все корабли одинаковы.
Нэч попробовал открыть люк, но замок либо заклинило, либо он был заперт. Разочарованный, Нэч прикоснулся к одному из рычагов и потянул. Рычаг скрипнул и сломался. Отбросив бесполезный обломок, Нэч собрался выбираться, но заметил у люка странное уплотнение и провел по нему ладонью, счищая слой морских отложений. Это оказалась перекошенная табличка с угловатыми письменами, как на прямоугольных плитах в помещениях перед Вратами глирельдов. Нэч предположил, что перевод знаков сам собой всплывет в сознании, но шестеренки остались неподвижны, и знаки остались неразгаданными. Табличка сорвалась и с грохотом упала, отковырнув пласт грязи.
— Что случилось? — раздался сверху голос Сэдны.
— Да все в порядке, — отозвался Нэч. — Не волнуйся.
— Вылезай.
Подняв табличку, чтобы вынести на солнечный свет и рассмотреть как следует, Нэч заметил под кусками грязи слабое серебристое мерцание.
— Ну же! — поторопила Сэдна.
Присев, Нэч разгреб грязь и обнаружил толстую серебристую цепочку, дернул, но цепочка не поддалась, накрепко обмотавшись вокруг выпирающей заклепки. Размотав скрученный узел, Нэч потянул цепочку, и из толщи грязи появился медальон.
— Нэч! — позвала Сэдна.
Крепко сжав медальон в кулаке, Нэч убрал находку в карман и вылез из рубки, держа табличку под мышкой.
— Какой ты медлительный!
— Я хотел найти что-нибудь особенное, — попытался найти оправдание Нэч и показал табличку.
Недовольное лицо Сэдны смягчилось.
— Если это все, можешь сразу выбросить. Пойдем к Ниане.
18
В конце палубы ощущалась затхлость, но спустившись по скрипучей лестнице, Нэч чуть не задохнулся от зловония протухшей воды, наполнявшей трюм. Под ногами застонали беспорядочно валяющиеся ржавые металлические ящики. Орки успели вскрыть несколько, в них рядами лежали осветительные шары и усмирители. Под присмотром Нианы орки вскрывали замки еще одного ящика, действуя резаками — хитроумными приспособлениями с выдвигающимися раскаленными до бела лезвиями.
Поверхность воды дрогнула и разошлась кругами. В голубом сиянии появилось нечто совсем прозрачное, но преломляющее свет, отчего очертания трюма исказились.
"Вода другой плотности, чем воздух, — подумал Нэч. — Поэтому в воде этой твари не видно!"
Ниана и Сэдна вскинули винтовки. В закрытом помещении трюма захлопала череда выстрелов. Полетели брызги, вода с шумом сомкнулась, погребая прозрачную плоть, и мгновение спустя забурлила. Нэч смотрел во все глаза, но не замечал никаких признаков преломления света.
Ниана повернулась к Нэчу.
— Вот почему нельзя входит в воду. Некоторых морских обитателей не видно, но их яд смертелен. Похоже, это было самка юфла. И теперь детеныши, которых она отложила, пожирают ее.
Наконец поверхность воды успокоилась, превратившись в обманчиво безжизненную гладь. Орки вернулись к работе, и крышка ящика отлетела в воду.
— Ниана, взгляни, — проговорил Оро, отходя в сторону.
Ящик оказался набит длинными металлическими коробками, покрытыми мутными окислами. Ниана закинула винтовку за спину, передала шар Нэчу, и открыла коробку. Внутри лежали винтовочные обоймы. Подцепив крайнюю, Ниана извлекла ее из коробки. В обойме тускло отсвечивали патроны.
— Немедленно приступаем к разгрузке, — сказала Ниана, убирая обойму в коробку. — У нас не так много времени, поэтому придется поторопиться. Оро, Умо, открывайте грузовой люк.
Вернув коробку на место, Ниана забрала у Нэча шар и вместе с орками скрылась за выступом. Шипение резаков слилось со скрежетом металла.
— Нет, не так, — прозвучал голос Нианы, — срезайте крепления.
Раздался треск, лязгнула створка люка, и в трюм ворвался солнечный свет.
— Сбрасывайте груз, — распорядилась Ниана и появилась из-за выступа. — Сэдна, Нэч, уходим.
Они покинули трюм и, обходя дверные проемы кают, выбрались в шлюзовую камеру.
19
Нэч последним спрыгнул на песок и зажмурился, прикрывшись табличкой от белого солнца.
— Адо, Эло, идите за мной. Надо пробить борт в задней части корабля, — велела Ниана и скрылась за судном. Орки поднялись с песка, вытащили из тюков резаки и послушно направились за Нианой. — Вот здесь, под килем, как можно ниже. Мне не нужна вода в трюме.
В отверстии распахнутого грузового люка показался ржавый бок, и из трюма вывалился открытый ящик с винтовочными обоймами. Отложив табличку, Нэч ухватился за ржавую ручку ящика и потянул, ожидая, что хлипкая железка оторвется, оставшись в ладони протеза, но она на удивление держалась крепко. Отира и Сэдна пристроились с другого края.
— Ну, потащили? — спросила Отиры.
— Потащили! — отозвался Нэч.
Ящик оказался не очень тяжелым, и втроем они без особенных усилий оттащили его в сторону. Нэч прикинул, что легко управился бы один, если бы не количество ящиков, с которым предстояло иметь дело.
— Нэч, спасибо, что помогаешь нам, — сказал Сэдна, когда они оттащили очередной ящик. — Прости, что бросила тебя в лесу.
— Пустяки. Ты выполняла приказ.
Сэдна неопределенно повела плечами.
Из трюма выглянул Оро.
— Остальные ящики в воде. Нам не подобраться.
— Тогда ждите, — ответила Отира.
Оро кивнул и скрылся в трюме.
— Пока есть время, надо восполнить боеприпасы, — заметила Сэдна. — У меня почти все патроны кончились.
Взяв по коробке из открытого ящика, Отира и Сэдна принялись распихивать обоймы по пустующим карманам патронташей. С другой стороны судна громыхнула вырванная напором воды пробитая орками часть днища. Предоставив амазонок самих себе, Нэч направился посмотреть, не вынесет ли чего из трюма.
Из широкой дыры в борту хлестала мощная зловонная струя. Мутный поток увлекал прозрачных морских тварей и разбрасывал по песку, словно они ничего не весили. Шарообразные, с множеством щупальцев и огромной воронкой рта юфлы, очутившиеся во враждебной воздушной среде, стали совершенно беззащитны. Облепивший песок сделал видимыми их трепыхающиеся мягкие тела. Вода продолжала беспощадно вышвыривать на песок новых юфлов.
В небе послышались пронзительные крики. Над лесом поднялись летающие существа и устремились в сторону судна. Невзирая на расстояние можно было понять, что они обладают внушительными размерами и, возможно, способны напасть на человека, чтобы защитить добычу.
— Нэч, лучше отойди, — предупредила Ниана и повернулась к оркам. — Пойдемте, посмотрим, что мы заберем с собой.
Нэч решил прислушаться к совету Нианы и, оставив юфлов наедине с надвигающейся опасностью, отошел в тень, отбрасываемую кораблем, и вынул из кармана находку. На цепочке без замка висел медальон, представляющий собой перевернутый треугольник в круге. И цепочка, и медальон были сделаны из почти белого металла, который начинал радужно переливаться, едва на него падал свет. На плоскостях треугольника и круга возникали и пропадали угловатые письмена. Оглядевшись, не видит ли его кто-нибудь, Нэч спрятал медальон и вышел из тени.
Отира и Сэдна следили за несущимися по небу существами, держа винтовки наготове.
— Почувствовали добычу, — заметила Сэдна.
— Как они называются? — полюбопытствовал Нэч.
— Лэтиды, — ответила Отира.
Перед мысленным взором Нэча возникла ящерица с крыльями, покрытыми синим оперением, зубастой пастью и чешуйчатым телом. Лэтиды быстро приближались. Нэч обошел судно и осторожно выглянул. Делая круги и не обращая внимания на людей и орков, с душераздирающими криками лэтиды низвергались с неба, у самой земли замедляя падение. Крылья свистели по воздуху, крик из пастей пробирал до мурашек. Они выглядели точно такими, какими отождествлялись со словом "лэтид".
"Значит, — подумал Нэч, — я способен узнавать о незнакомом предмете этого мира, просто услышав его название".
