Ах да! Последняя проверка! Выудив из кармана служебный жетон, я поднёс его к печати и, уловив едва заметную вибрацию, окончательно успокоился. Всё — как часы работает.
Размеренные шаги вдруг сменились частым шлёпаньем по ступенькам домашних тапочек, и тотчас по ушам ударил гул сработавшего разрядника. Швырнув сумку на пол, я бросился на звуки стрельбы, но всё уже было кончено: дрожавший в руке взбежавшего вверх по ступенькам Эдуарда служебный фонарик выхватил из полумрака безжизненно уткнувшегося лицом в бетонный пол чернокнижника с развороченной выстрелом спиной.
— Попытка к бегству, — пряча оружие в кобуру, заявил Артур. — И на что только рассчитывал?
Действительно — на что? И почему Станке его по-тихому не спеленал? И как отреагирует на случившееся руководство?
Сплошные вопросы. И, боюсь, ответы на них вряд ли придутся мне по душе.
Сергио
Невысокий, крепкого сложения альбинос в светлой спортивной куртке, тренировочных штанах и лёгких кроссовках вышел из углового подъезда новостройки уже под вечер. Пару минут неординар оглядывал не до конца расчищенный от строительного мусора двор, потом, сбежав с крыльца, обогнул огороженную высоким забором соседнюю стройплощадку и уже без особой спешки направился к видневшейся неподалёку Окружной дороге.
Внимательный наблюдатель, доведись ему оказаться поблизости, без всякого сомнения, заинтересовался бы бежавшей позади альбиноса тусклой тенью. И неспроста: отбрасывала тёмное пятно на асфальт лишь одежда, сам неординар для светившего через Пелену тусклого пятна солнца будто не существовал вовсе. Только вот этих самых внимательных наблюдателей странный альбинос интересовал меньше всего — все обитатели Фабрики прекрасно знали, к каким последствиям может привести некстати проявленное любопытство. Да и от неординаров простые горожане традиционно старались держаться подальше. Нет тени — и нет. Делов-то...
Впрочем, на связанные с альбиносом странности не обращали внимания не только обыватели, но и следившие за порядком на улицах жандармы. И такое отношение к собственной персоне Сергио — а именно под этим именем знали крепыша его немногочисленные деловые партнеры — полностью устраивало.
Несмотря на подступающие сумерки, так и не снявший чёрные очки неординар перебежал через Окружную дорогу, миновал бетонную проплешину телепорта с едва заметно мерцавшим воздухом над пентаграммой портала и свернул во дворы. Проскользнул в узенький проход между двумя стоявшими торец к торцу жилыми домами, перешёл на бег, а когда глухие стены пятиэтажек остались позади, альбинос выскочил на просторную площадь, расположенную неподалёку от центра города. Сергио, впрочем, такой пространственный казус нисколько не смутил, и, внимательно оглядевшись по сторонам, он направился к неприметному двухэтажному зданию, отличавшемуся от соседних домов лишь островком брусчатки, продолжавшим упорно сопротивляться всеобщему нашествию асфальта.
Над площадью прогудела высотная платформа, и запрокинувший голову неординар невольно поморщился, когда на глаза ему попалась выглядывавшая из-за соседних крыш верхушка «Руны», вокруг шпиля которой время от времени полыхали тусклые разряды молний.
В раздражении мотнув головой, Сергио взбежал на крыльцо особняка, распахнул отделанную пластиком под дерево дверь и уверенно прошёл внутрь. Бывать здесь раньше неординару не доводилось, но прежде чем его нагнал выскочивший из служебного помещения охранник, альбинос успел подняться на второй этаж.
— Куда?! — Высокий парень в тёмном деловом костюме ухватил нежданного визитёра за рукав, вздрогнул, когда указательный палец неординара несильно ткнул его в лоб прямо над переносицей, и, уже не замечая ничего вокруг, отправился обратно.
Сергио же как ни в чём не бывало поспешил дальше, нашёл нужную дверь и заглянул внутрь.
— Вы к кому? — Убиравший в портфель бумаги полноватый и невысокий неординар оторвал взгляд от стола и с удивлением уставился на альбиноса. — Это частная собственность!
— А разве кто-то это оспаривает, господин Фонц? — мягко улыбнулся Сергио и, без особого интереса оглядевшись по сторонам, уселся в гостевое кресло.
— Мы знакомы? — насторожился хозяин кабинета.
— Заочно. Меня зовут Сергио.
— Чем обязан? — Толстяк скосил глаза на тревожную кнопку, но, приняв во внимание странную уверенность визитёра в себе, решил события не торопить.
— У меня к вам деловое предложение, — остановив взгляд на заставленном папками шкафу, ответил альбинос и закинул ногу на ногу.
— Мы не принимаем заказы от частных лиц...
— Я понимаю, что вести дела с Ложей Энтропии намного выгодней, — усмехнулся Сергио, — но, быть может, вы всё же сделаете для меня исключение?
— Что вы себе позволяете?! — вскочил на ноги побагровевший Фонц. — Религиозные фанатики находятся вне закона! Моя фирма не поддерживает с ними никаких отношений!
— Заткнись, — спокойно обронил альбинос и снял очки. — Если я говорю, что ты ведёшь дела с сектантами, значит, так оно и есть.
— Да, господин, — прохрипел толстяк и плюхнулся обратно в кресло, не в силах отвести взгляда от пустых глазниц неординара, в глубине которых мелькали отблески самого Хаоса.
— Уже лучше, — улыбнулся Сергио, но от этой улыбки хозяина кабинета и вовсе бросило в дрожь. — Мне нужно кольцо.
— Что? — непонимающе захлопал ресницами толстяк.
— Кольцо, — повторил приподнявшийся в кресле альбинос. — Переданное тебе на восстановление кольцо.
— Не понимаю, о чём вы... — сумев наконец отвести взгляд в сторону, пробормотал Фонц.
— Сплющенное кольцо с вырванным камнем, всего несколько граммов серебра. Точнее — некоего сплава на его основе, — проявил терпение неординар, решивший пока обойтись без рукоприкладства. — Думаю, кольцо уже восстановлено. С присущим вашим работникам мастерством...
— Мы не работаем с серебром, у нас нет лицензии, — отодвинулся как можно дальше от визитёра покрывшийся испариной ювелир. — Это было бы противозаконно!
— А выпасть головой вниз на мостовую и сломать шею — глупо, — не обратил на заявление собеседника никакого внимания Сергио и демонстративно отвернулся к широкому окну. — Вы так не считаете?
— Это угроза? — нахмурился толстяк.
— Это вопрос. — Альбинос вновь нацепил на нос тёмные очки и улыбнулся: — Так глупо это или нет?
— Глупо, — невольно кивнул Фонц.
— Вот! А попытка вызвать охрану — ещё намного, намного более глупый поступок. — Сергио поднялся из кресла и навис над рабочим столом хозяина кабинета. — Отдайте кольцо, и разойдёмся по-хорошему.
— Зачем оно вам? — приложив руку к сердцу, прошептал ювелир. — Зачем?!
— Неужели простое восхищение Эриком Брассом — недостаточный мотив? — удивился альбинос. — Вы ведь даже возвели его в ранг святых?
— Я не имею к этому никакого отношения, — простонал Фонц. — Я просто взялся за денежную работу!
— Вот и замечательно. — И Сергио вытянул вперёд правую руку. — Будьте добры, на указательный палец...
Дверь распахнулась, в кабинет стремительно ворвались двое рослых охранников, вооружённых короткими резиновыми дубинками. Вот только промелькнувшее на лице ювелира облегчение тут же сменилось гримасой разочарования: помещение словно искривилось, и крутнувшийся на месте Сергио в один миг оказался за спинами у опешивших от неожиданности телохранителей. Раздался стук столкнувшихся голов, а потом альбинос спокойно прикрыл дверь и, перешагнув через тела отправленных в нокаут охранников, вернулся к столу.
— Вижу, вы решили пойти по стопам Брасса, — тяжело вздохнул он. — Его, если не ошибаюсь, взорвал религиозный фанатик? Ирония судьбы! Убийцу вашего святого тоже провозгласили святым, но уже иерархи Церкви Искупления! Уверены, что роль мученика — это для вас?
— Не надо! — Побледневший ювелир начал лихорадочно расстегивать воротник сорочки. — Я отдам!
— И это правильно. — Сергио вытянул правую руку и повторил уже озвученную ранее просьбу: — На указательный палец...
Как только за спиной альбиноса захлопнулась дверь, ювелир метнулся к завешенному плотной тканью зеркалу в углу кабинета, но вовремя вспомнил о валявшихся на полу охранниках и вернулся за стол. Пока пострадавших выносили в коридор, он, стиснув зубы, отрешённо наблюдал за происходящим, потом уже совершенно спокойно запер дверь, сдернул накидку и провёл ладонью по украшенной серебристыми рунами раме.
— Что случилось? — Отражение толстяка расплылось в подёрнутое рябью пятно, поверх которой так и не проступило лицо ответившего на вызов неординара.
— У меня забрали кольцо!
