«Получив приказ на развертывание 23 декабря, дислоцировавшаяся в Душанбе 201-я мсд (командир полковник В.А. Степанов) начала отмобилизовываться только вечером 24 декабря. Приняв в течение трех суток мобилизационные ресурсы, дивизия, совершив марш, к исходу 28 декабря сосредоточилась в районе Термеза, где проводила боевое слаживание. Однако, с учетом боевых действий в Афганистане, было принято решение доукомплектовать дивизию кадровым составом из частей групп войск (ГСВГ, ЦГВ). В течение января провели замену приписников, и в конце месяца 201-я мсд была введена в северные районы ДРА» (А. Ляховский. «Трагедия и доблесть Афгана»).
Обратим внимание: «с учетом боевых действий в Афганистане»! Каких? С учетом потерь, вроде авиакатастрофы военно-транспортного самолета ночью 27 декабря при заходе на посадку на кабульский аэродром? С учетом гибели личного состава на афганских дорогах вследствие превышения скорости движения бронетехники и плохой подготовки водителей? Или речь о потерях при штурме резиденции Х. Амина – еще вчера «уважаемого» главы «дружественного государства»? С такими потерями Министерство обороны СССР не считалось. В прямом смысле слова боевых действий, требующих «учета», в начале января 1980 года в Афганистане еще не было.
С 201-й дело обстояло проще. Дивизия не была готова к развертыванию. Очевидцы, мобилизованные из Душанбе в эти дни, вспоминали о разукомплектованных двигателях боевых машин, ржавом стрелковом оружии, полуголодном существовании в ледяных палатках под Термезом, пьянстве офицеров и прапорщиков. Да и сами мобилизованные не горели желанием «возвращать интернациональный долг» Афганистану – прятались в кишлаках, «изобретали» болезни и прочие уважительные причины. Не забудем, что дело происходило в Таджикистане, где советские традиции патриотизма, героизма и воинской доблести и без того приживались с трудом.
«Кормили отвратительно… Кишечные расстройства, поносы, геморрой. Сортиры были забрызганы кровью. Вместо медикаментов в упаковках – труха…» – это из январских (1980 года) воспоминаний Геннадия Громова, мобилизованного врача-онколога.
В чем 201-й несомненно повезло, так это в избавлении, по ходу укомплектования, от «приписников» – таксистов, торговцев, учителей и прочей взрослой «запасной» публики. Они были неуправляемы, плохо обучаемы, склонны к беспорядочной стрельбе и грабежам. А грабить в Афганистане, по разумению тех времен, было что. Страна вроде нищая, а бегали по улицам «Тойоты» и «Лендроверы». Невиданными, для советского человека, товарами были забиты индийские дуканы, а в мелочных лавках пылилась японская аудио– и видеотехника.
К началу февраля 1980 года ввод основных сил 40-й армии был завершен. В Афганистане дислоцировались 5-я и 18-я мотострелковые дивизии, 103-я воздушно-десантная дивизия, 56-я отдельная десантно-штурмовая бригада, 860-й отдельный мотострелковый полк, 345-й отдельный парашютно-десантный полк и без малого три десятка спецподразделений ГРУ ГШ, КГБ СССР и МВД СССР, под кодовыми названиями «Алмаз», «Каскад», «Кобальт» и др.
201-я Гатчинская дважды Краснознаменная мотострелковая дивизия пересекла советско-афганскую границу 14 февраля 1980 года в районе Термеза, оставив в резерве на территории СССР 234-й танковый полк и отдельный ракетный дивизион. Между тем напомним, к моменту приказа о вводе войск в ДРА она находилась ближе других к афганской границе и могла бы войти в предназначенную ей провинцию Кундуз по более короткому и безопасному пути через Шерхан-Бандар.
К исходу февраля 1980 года дислокация частей дивизии была такова: в десяти километрах юго-западнее провинциального центра одноименной провинции Кундуз вокруг местного аэродрома разместились управление и штаб, 149-й гвардейский мотострелковый полк, зенитно-артиллерийский полк. Здесь же встали отдельный противотанковый дивизион, разведывательный, медицинский батальоны и батальон связи, рота химической защиты, станция ФПС, полевое учреждение Госбанка и 41-я отдельная вертолетная эскадрилья, приданная дивизии.
Километрах в пятнадцати от северной окраины Кундуза в степи Чоли-Абдан разместились на голом песке артиллерийский полк, батарея управления и артиллерийской разведки, инженерно-саперный, ремонтно-восстановительный батальоны и батальон материального обеспечения.
122-й мотострелковый полк был дислоцирован у города Ташкурган, а 395-й мотострелковый полк неподалеку от города Пули-Хумри, в Гелагайской долине. 234-й танковый полк и отдельный ракетный дивизион остались в резерве на территории СССР – в Самарканде и Каттакургане.
Подразделения дивизии привлекались на охрану военных и государственных объектов: перевалочной базы Хайратон, центра газодобычи в Шибаргане, участка трубопровода Хайратон – Айбак, маршрутов Хайратон – Доши, Пули-Хумри – Кундуз – Таликан.
Войска участвовали в рейдах и боевых операциях в провинциях Кундуз, Тахар, Балх, Баглан, Саманган, несли службу на блокпостах и сторожевых заставах.
22 ноября 1984 года соединению было вручено переходящее Красное Знамя Военного Совета округа.
4 мая 1985 года указом Президиума Верховного Совета СССР 201-я Гатчинская Краснознаменная мотострелковая дивизия была награждена вторым орденом Красного Знамени.
Судя по доступным документам, именно в 1985 году советское руководство вплотную приступило к рассмотрению вопроса о выводе 40-й армии из Афганистана. Тупик был очевиден: вместо умиротворения – растущее военное и политическое противостояние. Усилением боевых действий в этот период можно объяснить формирование в дивизии отдельной огнеметной роты и перемещение разведывательного батальона на «стреляющую», северную окраину Кундуза.
Во взаимодействии с 18-й и 20-й афганскими пехотными дивизиями 201-я дивизия участвовала в армейских и частных операциях, ежедневно организовывала засады и направляла специальные группы на реализацию разведданных. Наиболее сложная обстановка сложилась в провинции Баглан, где вооруженная оппозиция действовала особенно активно, минировала дороги, нападала на блокпосты и колонны, взрывала участки трубопровода.
В марте 1986 года дивизия прикрыла своими силами трассу Кундуз – Ханабад – Таликан, обеспечив проводку военных автоколонн. В конце мая мотострелковые батальоны 149-го полка, при поддержке артиллерийского дивизиона 395-го мотострелкового полка, во взаимодействии с афганской армией вели боевые действия в ущельях Касаи, Шишан и Пашаи. В июле была проведена армейская операция «Маневр» в районе Ханабад – Таликан – Ишкамыш с целью ликвидации баз противника. В августе два мотострелковых батальона, разведывательная и инженерно-саперная роты 149-го мотострелкового полка привлекались к армейской операции по разгрому базовых районов боевых формирований оппозиции в провинции Герат. В октябре дивизия участвовала в армейской операции «Гранит», обеспечивая вывод трех полков в СССР.
14 апреля 1988 года министры иностранных дел Афганистана, Пакистана, Советского Союза и США подписали в Женеве пакет документов по политическому урегулированию положения вокруг Афганистана. Согласно Женевским соглашениям, вступившим в силу через месяц, ОКСВА должен был покинуть территорию Афганистана в феврале 1989 года. 7 апреля 1988 года министр обороны СССР подписал директиву, определяющую порядок вывода войск с 15 мая 1988 года.
В ходе операций «Гранит 1–2» дивизия обеспечивала безопасность вывода в СССР ряда частей ОКСВА при следовании их через провинции Баглан и Саманган. 14 июня 1-й мотострелковый батальон 395-го мотострелкового полка покинул провинцию Баглан. 17 июня в ходе операции «Памир» из Файзабада провинции Бадахшан в Пули-Хумри был передислоцирован 860-й отдельный мотострелковый полк. К концу лета началось перебазирование частей дивизии к речному порту Хайратон. 11–13 августа в Душанбе передислоцировались 149-й гвардейский мотострелковый полк без 1-го мотострелкового батальона и разведывательной роты, отдельный противотанковый дивизион, огнеметная рота, медицинский батальон, артиллерийский полк, батальон материального обеспечения без транспортной роты и инженерно-саперный батальон.
В сентябре управление дивизии совместно с 1-м мотострелковым батальоном и разведывательной ротой 149-го гвардейского мотострелкового полка выдвинулось в Ташкурган и Мазари-Шариф. В декабре из Шибергана ушел 1-й мотострелковый батальон 122-го мотострелкового полка.
25 января – 5 февраля 1989 г. последние колонны 40-й общевойсковой армии перешли через перевал Саланг. В Ташкурган передислоцировался и штаб армии. Наступил заключительный этап вывода войск. В течение недели (7—15 февраля) ДРА покинули все части ОКСВА. Завершал вывод отдельный разведывательный батальон дивизии.
В феврале части дивизии разместились: в окрестностях Душанбе, на полигоне «Ляур» – Управление, 122-й мотострелковый полк и станция ФПС; на загородных сборных пунктах военных комиссариатов – батальоны – разведывательный, связи, ремонтно-восстановительный, транспортная рота; 395-й мотострелковый полк – в г. Куляб, а реактивный дивизион артиллерийского полка в г. Курган-Тюбе. Вторая война, выпавшая на долю дивизии, была завершена.
