- Для начала мог бы и извиниться, - обиделась я. - Конечно, есть! Два пикси. А куда нужно было их девать? Один - вот, спит в корзинке на подоконнике, второй, можешь убедиться сам, рядом с тобой, в подушках. Мужчины, между прочим, оба. Размер только не подходящий для того, о чем ты подумал.
Мы с Сайгошем одновременно подняли глаза друг на друга, хором сказали:
- Лаборатория! - И дружно понеслись вниз по лестнице, позабыв закрыть за собой двери.
К домику примчались по очереди. Впереди, естественно, мужчина, позади - задыхающаяся ведьма. Надо бегать по утрам, а не валяться в кровати, в очередной раз упрекнула себя я. Оранжевая масса медленным ручейком уверенно сползала в глубину сада по направлению к заброшенному фонтану, а сконфуженная горничная стояла перед открытой дверью, так и не решившись войти внутрь. Полюбуйтесь, я хоть и напакостила своим несвоевременным кашлем, зато ошибка дракона привела к поимке злоумышленницы, то есть результат позитивный. Почти. Да, ладно, помогу я отмыть банки и склянки.
- Что ты здесь делаешь, Кэрри? - вопросил грозный хозяин владения, нахмурив брови. Горничная мило покраснела, стрельнула глазками в сторону Сайгоша, и, запинаясь, тихо проговорила:
- Так ведь леди сказала, что её вещи здесь, в мастерской на стене висят. Просила вынести к воротам. Она страшно расстроена и огорчена вашим пренебрежительным отношением к ней после стольких месяцев близости. Сказала, что вы обещали жениться, а сами завели себе новую возлюбленную. Вот леди и не захотела сама заходить, чтобы случайно не встретиться с вашей пассией. Мы решили выманить вас из лаборатории, чтобы спокойно забрать сумку и плащ. Поэтому я осмелилась солгать. Женщины всегда должны держаться вместе, - закончила Кэрри свою сумбурную речь, явно повторив чужие слова и судорожно комкая руками белоснежный передник. В мою сторону горничная подчеркнуто старалась не смотреть. Правильно, ходят тут всякие пассии. А потом репутация страдает у порядочных девушек. Причем не только у них, но и у недогадливых чешуйчатых змеев тоже.
- Не понял, какая леди? - переспросил Сайгош.
- Леди Айрис, сэр, - С чувством собственной правоты ответила Кэрри. Никто же не посвятил прислугу в то, что с недавних пор белокурая девушка на территории маленького поместья персона нон грата. Разговор велся на английском языке, но основную мысль я уловила, поэтому тут же побежала к воротам. Мало ли, вдруг успею поймать беглянку и выспросить у нее, куда подевалась таинственная вещица. Чего я не учла, так это того обстоятельства, что сквозь чугунную решетку ворот хорошо видно дорожку, выложенную плитками из местного желтого песчаника. Айрис заметила меня сразу же, как только я выскочила из-за угла дома, плюнула от злости на землю, села в серую машину и уехала.
Что, если ведьма не успела вынести артефакт за пределы владения? Я повернулась и побежала назад, к лаборатории. Скоро смогу сдавать нормативы по бегу на короткие дистанции. Только и делаю, что ношусь туда-сюда, как подстреленный заяц, в последнее время. Любопытно, мне привиделось, или в руках у ведьмы была знакомая корзинка? Да нет, не может быть, показалось, конечно же.
- Ты уволена! - с апломбом заявил Сайгош горничной как раз в тот момент, когда я резво добежала до дверей мастерской. Девушка достала из кармашка платок и прижала к глазам, собираясь оплакивать потерянную денежную должность в уважаемом доме. Я отрицательно повертела головой, согнувшись пополам, упираясь ладонями в колени. В том смысле, что сейчас отдышусь. Змей не выдержал моих показательных страданий, потер ладони и провел руками по моей спине. Дышать сразу стало легче. Дракон велел Кэрри подождать его на кухне, а сам попытался войти в лабораторию. Не тут-то было. Субстанция росла, как на дрожжах, занимая уже половину прохода. Озадаченный дракон решил во всем обвинить ведьму, благо, таковая нашлась практически рядом:
- Ты специально кашлянула мне под руку! Видела же, что у меня ответственный процесс, могла бы выйти и кашлять на улице сколько угодно!
- Айрис уехала на серой машине, - перевожу стрелки, так сказать. Не хватало еще начать оправдываться. - Увидела меня, общаться не пожелала.
- Странно было бы, если бы дочь Мэри встретила тебя с распахнутыми объятиями. Как ты думаешь, что она хотела забрать? Что-то не припомню, чтобы девушка вообще заходила когда-нибудь в мастерскую.
В ответ я пожала плечами, передвигаясь задом наперед в сторону дома. Откуда мне знать такие подробности?
Уже забираясь в ванную, наполненную горячей водой, я отчетливо понимала: просто так ведьма не отступится. Мы встретимся, обязательно встретимся.
Следующий день начался неприлично рано. Сквозь сон я услышала чьи-то отчаянные рыдания и стоны, раздающиеся в непосредственной близости от моей не выспавшейся особы. Долго притворяться, что все еще сплю, не получилось, и моя светлость изволила открыть глаза.
Эмили, маленькая рыжеволосая фея, обреченно плакала, уткнувшись лицом в пушистую косу моих разноцветных волос. Ну, растрепалась за ночь косичка, тем более что заплетала-то влажные волосы. Поленилась высушить. Истерика у феечки набирала обороты, крылышки дрожали на беззащитно выставленных лопатках худенькой спины, прикрытой нечесаной копной волос. Острые кончики ушей трогательно вибрировали, вызывая нежданное сочувствие у злой из-за недосыпа ведьмы. Я выпутала руку из простыни и прикоснулась к чужому ушку. Теплое. Эмили посмотрела на меня заплаканными глазами цвета только распустившихся березовых листиков, вытерла нос моими волосами и решительно заявила:
- В клане идут слухи, что ты набираешь отряд пикси, чтобы перевезти в свою страну. Так вот. Я приняла решение и тоже еду с тобой! Думала, он такой умный, столько всего повидал, даже в плену был. Думала, он - Герой! А он - обычный тиран. Хочет, чтобы все у нас было только так, как ему выгодно. А меня - не слышит! После вчерашнего случая вообще запер в старом ласточкином гнезде, представляешь? Сказал - пусть я думаю над своим поведением. Подкатил большой камень и закрыл выход. Я всю ночь кричала, никто не пришел. Тогда попробовала толкнуть, и у меня получилось. Знаешь, как долго булыжник катился вниз? Он еще подпрыгивал и переворачивался, пока не упал окончательно. Пусть теперь ОН думает о своих мерзких словах и гадком поступке! Где здесь моются? - Маленькая фея, ростом едва в три с половиной дюйма, похлопала большой сверток с вещами и выразительно подвигала бровями. - Ты что, не чувствуешь, как противно от меня пахнет? В гнезде столько всего накопилось.
Не говоря ни слова, слегка очумев от резкой смены темы разговора, я указала рукой на открытую в ванную комнату дверь. Раковину замарашка найдет, да и с краном тоже справится. Поросенок все-таки она. Сама вся вывозилась и мне подушку испачкала. Теперь наволочку менять придется. Кстати, не мешает сполоснуть волосы, кто знает, сколько раз фея нос о них вытирала. Уснуть все равно уже не получится, поэтому стоит поразмышлять, кто там такой умный лживые слухи распускает. Не иначе, Пирс за власть в клане борется, пугает всех злой ведьмой. В том смысле, что придет, всех в корзинку запихает и за море увезет насильно. Фантазер и интриган. Эх, надо было оставить его в заключении. Не зря Матиас морщился, когда вручал мне заразу эту крылатую. Кстати, как же мне удастся подарить эксклюзивную вещицу из чистого серебра Мэвис для её экспериментов с растениями, если клетка, в которой почти два месяца обитал Пирс у вампиров, благополучно отбыла вместе с моим чемоданом в Норвегию? Моим глубокомысленным рассуждениям помешало подозрительное шуршание справа в подушках. Проснулся Гэлвин. Парень задумчиво рассматривал остатки своей одежды и с отвращением принюхивался к своей коже.
- Уважаемая ведьма. Мне бы тоже не помешала горячая вода. Если ты разрешишь, я займу раковину после этой рыжей плаксы. Есть только одна важная для меня проблема. Совсем не во что переодеться. Может быть, у тебя найдется легкий шарф или носовой платок? Хочу одолжить на время, пока слетаю и заберу свои вещи. - И этот туда же. Вирус переезда к ним прицепился, что ли?
- Купайся на здоровье. Раковина в твоем распоряжении после Эмили. А вон там, в синем пакете, - показала в каком именно, - лежат одежки, купленные для Пирса. Совершенно новые. Можешь выбрать для себя любые, только не забудь свитер и курточку. Холодно сегодня. Почему бы тебе не вернуться жить домой, в клан? Уже никто тебя не обвиняет в краже.
- Не имеет значения. Ведь в тот день я должен был охранять вход в хранилище, - грустно ответил сероглазый пикси. Чем-то он напомнил мне воробья, такой же взъерошенный и хорошенький. - К тому же, если еще что-нибудь пропадет, то первым, на кого подумают, буду я. Психология.
- Что же тебе помешало выполнить свой долг стража священной реликвии?
- Всю ночь работал над поэмой, посвященной одной прекрасной даме. И нечаянно заснул на посту.
