– Пойдём! Ей не понравится, но пойдём! – он крепко схватил её за руку и буквально потащил за собой.
Через минуту вышли к воротам. «Ну вот, как они близко! А я волновалась, что заплутала!» – с облегчением подумала Снежана. За оградой уже собирались другие участники авантюры – по крайней мере там мелькали чьи-то фигуры и были слышны звонкие голоса.
Блазень выпустил её ладонь и теперь стоял рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу. Снежана, вновь обретая утраченное хладнокровие, вежливо кивнула ему:
– Спасибо.
Он пожал плечами и собрался было идти дальше, к пролому чуть в стороне от ворот, но Снежана легонько прикоснулась к рукаву его куртки.
– Постой. Ещё вопрос… – Надо кое-что выяснить, и лучше сейчас, наедине. – Хольда… она… ничего не расскажет Кириллу, правда? Ну, про то, что я говорила. Ты ведь наверняка слышал, если шёл за нами.
Блазень удивлённо и даже сочувственно посмотрел на неё.
– Не думай об этом. Ты сделала для него больше… чем кое-кто сделал для меня когда-то. – Его лицо некрасиво исказилось в гримасе то ли гнева, то ли внезапной боли. – Уж лучше так! Она не расскажет, но он бы всё понял, если бы знал.
Снежана почувствовала укол нехорошего предчувствия где-то под сердцем.
– Погоди. Что я сделала для него? Что значит – лучше так?!
Но Блазень, кажется, успел пожалеть о словах, которые у него вырвались, и также стремительно, как Хольда, зашагал прочь, ничего не ответив. Снежана кинулась за ним. Задержалась у пролома только на несколько секунд – кое-что проверить. Вот они, следы Кирилла, тянутся в одну сторону, куда-то далеко вдоль ограды. За ним действительно никто не пошёл. Но не видно также, чтобы он вернулся. Хотя, может быть, он сделал крюк и вырулил к забору по другой тропинке?.. Нет, непохоже. Возле пролома в ограде снег был основательно затоптан, здесь сходились в одной точке многочисленные цепочки следов, но – ничего похожего на отпечатки ботинок Кирилла, с едва заметным рисунком из полукружий на подошве.
Ладно. Сейчас самое время разобраться с Блазнем – пусть не думает отмалчиваться! Хватит этих игр с недомолвками и догонялками.
Снежана ступила за ограду… и растерянно оглянулась – ещё и ещё раз. Среди столпившихся у ворот замёрзших и наконец-то поймавших друг друга игроков его не было. Равно как и Хольды. Не говоря уж о Кирилле.
Народ уже собирался разъезжаться. Тихо урчала чья-то машина. Свет фар разрывал темноту не выше колена – казалось, что снег возникает ниоткуда в полуметре над землёй.
– Здорово погуляли! Экстрим! – громко восхищался кто-то.
– Романтика, да, – подхватил другой голос с такой же преувеличенной бодростью.
Но Снежане показалось, что любители острых ощущений переглядываются с некоторым недоумением, словно не решаясь спросить: а зачем мы вообще сюда приехали? И кто это придумал?
Ей и самой чудилось, что сегодняшняя вечеринка, стремительный полёт сквозь ночь и снег, блуждание по чёрно-белому миру вместе с Хольдой – всё это было давно, страшно подумать, как давно, может быть, триста лет назад. И оттого всё подёрнулось в памяти белёсым туманом – не различить деталей. Наверное, дело в том, что город давным-давно погрузился в ночь, как в чёрный глубокий колодец, и всем уже хотелось спать – свернуться калачиком там, на дне, под нежную колыбельную метели, а не скитаться в поисках приключений.
Снежана подошла к одной из сонных девушек – той самой, что танцевала сегодня с Кириллом.
– Послушай… Ты не видела тут гитариста… в куртке такой зелёной? Он должен был выйти только что, минуту назад.
Та пожала плечами, зябко кутаясь в коротенькую модную курточку.
– Да нет вроде. Он с нами тоже был?
– А Кирилл? Не знаешь, он вернулся?
Неуверенный взгляд по сторонам.
– Кажется… Но что-то его не видно. Может, он уехал уже?
– Погоди, он ведь без машины, как же он мог уехать!
– Ну остановил попутку… мало ли…
Ещё несколько вопросов к другим игрокам – и в итоге ничего. Все смотрят растерянно, все толком не помнят… Снежана с досадой выудила из сумочки мобильный, сняла перчатку, чтобы набрать номер. Пальцы мгновенно одеревенели от холода.
«Абонент временно недоступен».
Ещё одна попытка. «Абонент временно недоступен».
Сейчас все разъедутся, и она останется одна. Интересно, сколько времени?
И ходят ли ещё по этой дороге какие-то троллейбусы и автобусы?
– Жанка, тебя подвезти?
Снежана очнулась и увидела, что перед ней стоит, переминаясь с ноги на ногу и выжидающе улыбаясь, весёлый разгильдяй Миша – один из тех, чьё имя она поначалу внесла в свой королевский список, а затем безжалостно вычеркнула оттуда. Он был не король, совсем не король, но, без сомнения, принц. Сын какого-то нефтяного магната – мало ли их сейчас развелось. После института папа обеспечит чаду доходное местечко в своей же компании, жизнь его будет предсказуема и обеспечена – точнее, беспечна. Да, он посредственность. И немножко сноб. Когда беседует с девушками в кафе, гордо выкладывает на столик дорогущий айфон – мол, видите, какой я крутой. Но что делать, у всех свои недостатки… А вообще, это очень перспективный кавалер. Достойный внимания. Не исключено, что со временем получится из него глава какого-нибудь министерства.
– Меня вот, видишь, не поймал никто, – будущий министр развёл руками. Как будто надеялся, что Снежана от сочувствия упадёт в эти объятья.
В институте он рассказывал ей анекдоты – правда, не очень смешные – и порывался ненароком коснуться запястья. С ним всё будет просто.
Снежана улыбнулась – почти без фальши.
– Сейчас, подожди… Я только позвоню…
Пальцы без перчатки совсем окоченели, мобильный неловко лежал в ладони.
«Абонент временно недоступен».
Стоит ли беспокоиться о нём, временно недоступном? Возможно, он уже вернулся домой, поскольку не прельстился игрой в прятки посреди огромного Ботанического сада. Например, уехал вместе с Хольдой, ведь её машины не видно.
А если нет… даже если нет… В конце концов, он взрослый мальчик и может сам о себе позаботиться. Не идти же, в самом деле, по его следам, чтобы проверить для успокоения совести, не остался ли он где-то в заснеженной чаще?
Снежана чувствовала, что у неё вот-вот закружится голова – от необходимости сделать выбор именно сейчас, немедленно. Забыть про Кирилла? Уехать? В конце концов, на нём свет клином не сошёлся. В городе ещё много богатеньких мальчиков, и с кем-то из них вполне можно построить чётко спланированные, конструктивные отношения. Да вот хотя бы с Мишей. Не самый плохой вариант.
Если не Кирилл, то не всё ли равно – кто?
Она тяжко вздохнула, обернулась. За оградой чернел зимний лес, где лучше не бродить в одиночку.
Ой… По дорожке скользнула позёмка, на пробу лизнула отпечатки чьих-то каблучков… вкус-с-сно… и разветвилась, набирая силу, и понеслась дальше, бреднем сметая втоптанные в снег следы. Туда, где скрылся Кирилл.
«Не надо! Нет!» – едва не крикнула Снежана, и позёмка словно услышала её, испуганно шарахнулась в сторону и осела мелкой снежной пылью, совсем не страшной.
Ещё несколько таких дуновений – и следов Кирилла на припорошенном асфальте будет не разобрать.
– Так что, тебя подвезти? – чуть более настойчиво спросил Миша.
У него были дорогие ботинки, кашемировый свитер под небрежно-стильной курткой D&G, идеальная стрижка, а самое главное в столь юном возрасте – платиновая кредитка где-то в недрах кожаного портмоне. В общем, вылитый принц – что ещё нужно девушке?
Но Снежана молча покачала головой.
– Ты пешком, что ли, пойдёшь в свою общагу? Через весь город?
Она не ответила. Невежливо повернулась спиной к удивлённому принцу и с мрачной решимостью направилась к пролому в ограде.
Следы были видны чётко, но снег падал с устрашающей размеренностью. Самое большее – полчаса, и весь мир станет девственно белым, не останется никаких намеков, никаких путеводных знаков, напоминающих, где же прошёл Кирилл. Надо торопиться.
Сначала Снежана шла по тропинке вдоль ограды. Голоса за спиной становились всё тише, но свет придорожных фонарей поддерживал в ней уверенность, что она в любой момент может вернуться. Если поиски наскучат.
Впрочем, через некоторое время пришлось всё-таки углубиться в чащу – вступить на неприметную, хоть и заасфальтированную дорожку. С обеих сторон тянулся разросшийся орешник, над ним сплетали ветви чёрные озябшие липы, словно в надежде согреть друг друга. Некоторые кусты, удачно спрятавшиеся от ветра, ещё сохранили зелёные листья, но те заметно съёжились холода и поблёкли – и явно жалели, что вовремя не присоединились к листве соседних деревьев, укрытой на земле белым пуховым одеялом.
Ещё десяток шагов, и ещё, и ещё. Отблески света становились всё более слабыми. Вот уже не видна ограда. Следы сворачивали с асфальта на какую-то совсем глухую тропинку. Здесь охваченные морозом кусты почти смыкались, и прокладывать себе путь среди них – неизвестно куда! – отчаянно не хотелось.
