– Здравствуйте, сэр, мы… э-э-э… ищем сэра Лео, – проговорила я, сраженная великолепием собеседника. Лари тоже вежливо поздоровался, один лишь Эрвен, придирчиво оглядев мужчину, посчитал ниже своего королевского достоинства проделывать эту нехитрую процедуру. После этого оба отошли назад, к лошадям: один – из вежливости, другой – из-за надменности.
– Вы его нашли, миледи, – улыбнулся мужчина в элегантном костюме. – Чем я могу быть вам полезным?
– Помощью в поступлении в Боевую школу Магии, сэр, – более уверенно ответила я.
– Понял вас, миледи, – склонил голову сэр Лео, вытащил из-под рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке, близнец амулета сэра Дралона, отличающийся от него лишь по цвету. – Как вас зовут?
– Мелисса, – сказала я, делая усилие, чтобы оторвать взгляд от великолепного амулета.
– Мелисса, – мужчина взял мою руку в свою, из-за чего я слегка покраснела, – я с радостью помогу вам с поступлением в школу Магии, но для начала вы поможете мне, хорошо?
– Конечно.
А я ничего другого и не ожидала.
– Вы пригодитесь мне, как женщина. Послезавтра ко мне приезжает один очень почетный гость, имеющий лишь один недостаток – он падок до симпатичных девушек. Когда-то мы с ним вместе пытались создать кольцо невидимости, но наше дело успехом не увенчалось. Мой друг надел его себе на палец, но сам не исчез. Исчезло кольцо, став невидимкой на его пальце. Он делает вид, что давно забыл о его существовании, и не отдает его мне. Мне же оно очень нужно. Очаруйте его, миледи, снимите с пальца кольцо, и мой амулет – ваш.
Проследив за его мыслью, я задумалась. Мне нужно очаровать некоего незнакомца, чтобы незаметно забрать с пальца кольцо-невидимку? Вот так раз!.. Если бы я была длинноногой красавицей, то у меня были бы все шансы, а так… Впрочем, попытаться стоит. Мне же нужен амулет.
– Хорошо, я согласна, – решилась я. – Как мне это сделать?
– Я обучу вас некоторым заклинаниям, – обнадежил сэр Лео. – Надеюсь, вы никуда не торопитесь?
– Он предоставил тебе покои? – хмыкнул Эрвен, развалившись на кровати в отведенной мне комнате особняка. Лари скромно сел на стульчик.
– Да, и извинился, что для вас комнат не нашлось, – рассеянно сказала я, раскладывая необходимые вещи на столе.
– Ха, да этому разодетому упырю просто не понравилось, что я не оказал ему почет и уважение, – хмыкнул принц. – Так-то по всему особняку может найтись десять свободных комнат.
– Он не упырь, – отмахнулась я.
– Соблазнилась им? – насмешливо спросил Эрвен.
– Дурак, – беззлобно вымолвила я, наконец, усаживаясь в кресло, в котором тело уютно обмякло после долгой скачки.
– Ну и что тебе надо сделать, чтобы получить его амулет? – решил зайти с другой стороны Эрвен.
– Очаровать его друга, – вымолвила я, блаженно закрывая глаза. Через умиротворение я услышала смех и возмущенно открыла глаза.
Смеялся Эрвен, даже сев на кровати.
– Да что смешного?!
– Мелисса, ты удивительная девушка, – закончив смеяться, сказал принц. – Ты не захотела подарить всего один поцелуй мне, когда как с радостью принимаешься соблазнять некоего друга того человека, которого даже не знаешь?! Когда вернусь, то расскажу Аринне… – И он спокойно улегся обратно, все еще зло ухмыляясь.
– Считаешь, ты лучше других? – с вызовом спросила я.
– Да, – не шевелясь, вымолвил красавец с темно-красными волосами. – Так оно и есть.
– Самовлюбленный тип, – сделала вывод я, отклоняясь на мягкую спинку кресла и вновь закрывая глаза.
Лари хихикнул, но вовремя спохватился и мастерски выдал смех за кашель.
Внутри особняк был не менее величественен, чем снаружи. Каждая вещь, будь то вазочка на изящном столике или парадная дверь, несли какое-то особое очарование. Кажется, даже тишина, сутки напролет стоявшая в помещениях, была наполнена чем-то волшебным и восхитительным.
В главном зале стояла большая статуя женщины, похоже, богиня красоты. Эрвен начал было опускать по поводу статуи всяческие похабные шуточки, громко объявляя, чем она ему не нравится, и я в лишний раз убедилась, что он не так хорош, как представлялся мне в начале. К тому же, увидев мои поджатые губы, принц нисколечко не смутился и продолжил процесс критики, как будто решил нарочно мне надоесть.
Также в этом зале была потрясающая картина во всю стену: множество однообразных людей внимают какому-то человеку, резко выделяющемуся из этой толпы и красивой одеждой, и прекрасным лицом; и все это на фоне голубых гор… Всегда мечтала увидеть горы.
Пока мы осматривали местные достопримечательности, Лари все время порывался что-то сказать Эрвену, но тот грубо обрывал все попытки мальчишки. В конце концов, лесной демон поджал губы и отстал, пробормотав что-то очень похожее на «сам виноват».
– Давай еще раз, – неумолимо сказал сэр Лео, пока я оттирала пот со лба.
– У меня это не получится, – прошептала я.
– Просто поверь в себя!
– Я верю! Я просто не верю этому заклинанию.
Уже день и три часа от утра сэр Лео безуспешно пытался научить меня сильному заклинанию Очарования, которое могло подействовать даже на волшебника, при условии, если чары хорошенько замаскировать, чтобы не быть обнаруженным. Практику я должна буду пройти на друге волшебника Фиолетового замка, у которого надо будет незаметно снять кольцо.
Сегодня на занятия пришел Эрвен, с комфортом развалившись на диване и иногда опуская колкие комментарии. Когда в очередной раз у меня ничего не получилось, он как бы между прочим изрек:
– Слабачка ты, Мелисса.
Я разозлилась, соорудила в кулаке маленькую шаровую молнию и зашвырнула ее в наглого принца, в запале прикрикнув:
– А ты вообще вали отсюда!
– Спокойствие, Мелисса, – воззвал ко мне сэр Лео, когда Эрвен ловко увернулся от моего снаряда. – Никогда не поддавайся на провокации. Это вредно для репутации.
Я глубоко вздохнула и снова прошептала заклинание, подумав при этом, что скажет этот самовлюбленный принц, когда я все-таки поступлю в Боевую школу Магии. Конечно же, снова ничего не вышло… Хотя… почему тогда я чувствую, что мои волшебные силы наполовину опустели? Я несмело подняла глаза на сэра Лео и увидела его одобрительную улыбку:
– У тебя получилось, Мелисса.
Я повернулась к Эрвену и зло показала ему язык. И обомлела. Он смотрел на меня такими глазами, как будто увидел кучу золота и драгоценных камней. И я испугалась – а вдруг заклинание Очарования действует и на него? Мне же не нужен такой, такой… злой и жестокий. Впрочем, Эрвен на удивление быстро справился с сильным заклинаниям, помотал головой, будто отгоняя назойливое видение, и снова посмотрел на меня, как всегда – буднично, немного холодно и слегка равнодушно. Такой взгляд устраивал меня больше, и я облегченно вздохнула.
– Можешь отдыхать, – разрешил сэр Лео. – Осталось только слегка потренироваться. Ты способная волшебница, Мелисса, и однажды ты доберешься до уровня Гроссмейстера. Кстати, не забудьте, что через час обед.
– Подожди, я с тобой, – сказал Эрвен, поспешно пристегивая к поясу простые ножны с кинжалом, который всюду таскал с собой. Не знаю, чем была вызвана эта странная любовь, возможно, что его ему подарила любимая девушка. Как там ее… Аринна, наверное.
– Тебя мне для полного счастья не хватало, – закатила глаза я, все еще обиженная из-за «слабачки».
– И я с вами! – радостно вымолвил Лари, с готовностью вскакивая на ноги.
– Может, я хочу погулять в одиночестве… – небрежно обронила я.
– Вот именно, – сказал принц, обращаясь к своему слуге. – Посиди тут.
Мальчишка надулся.
– Эрвен! – возмутилась я.
– Ну чего?!
– Разве ты не видишь, что Лари хочет что-то тебе сказать вот уже несколько дней? Мне не говорит, поэтому, почему бы тебе не остаться с мальчиком и не выслушать его? А я, чтобы не мешать вам, пойду прогуляюсь.
С такими словами я вышла.
Сегодня впервые за много дней было пасмурно, но дождя пока не было, о чем свидетельствовали сухая трава и дорожки в саду особняка. Я зашла поглубже в сад, чтобы меня никто не нашел, и задумчиво уставилась на яблоню, погрузившись в свои мысли. Иногда любому человеку надо побыть одному, чтобы наладить порядок в голове.
Я сумасшедшая. Да чтобы я покинула родной дом из-за глупого (очень глупого!) спора?! Ни за что! Тем более, легкой на подъем я никогда, вроде, не была. Так что же случилось? Да ничего особенного – я просто сошла с ума.
– О чем задумалась?
Вздрогнув, я обернулась и увидела Эрвена. Быстро он с Лари поговорил, даже очень… значит, вообще не поговорил.
– Чего тебе? – буркнула я.
– Прости меня… – прошептал Эрвен, но так фальшиво и нехотя, что меня сильно задело, и я резко выпалила:
