Перед дверью белокаменного домика я перевела дух и постучалась.
– Пожалуй, мне больше не надо меда, Меддок! – донеслось из-за двери.
Я посчитала это восклицание за положительный ответ и вошла. В прихожей к нам уже спешил… нет-нет, не хозяйственная женщина с ямочками, а старый-престарый, седовласый старец в заляпанной чем-то голубой мантии волшебника. Волшебник? А вот это интересно… Или нет?
– Здравствуйте, – с самой широкой улыбкой поздоровалась я. Эрвен был не так искренен, с высокомерной усмешкой оглядев нехитрое одеяние хозяина дома.
– Здравствуйте-здравствуйте, – забормотал старичок. – М-м… а кто вы такие? И… что вам надо?
– Н-ну… мы добрые путники, которых надо с дороги накормить, напоить да спать уложить, – сказала я, нагло делая шаг вперед.
Старик широко распахнул глаза и что-то беззвучно забормотал.
– Нет? – сникла я. – Ну ладно… Мы ищем Голубой замок. Вы… м-м-м… нигде поблизости не имели счастья его зреть?
Тогда старик сделал неожиданное: он улыбнулся. Перевел взгляд с моего лица на лицо Эрвена, а потом вернулся к моему и сказал:
– Вы, должно быть, желаете поступить в Боевую школу Магии?
– Да, откуда вы знаете? – изумилась я.
– Я – сэр Дралон, девочка, – ответил он.
– Вы?.. – удивилась я. – А-а… как же… замок… – Тут меня пронзила догадка. – Так это и есть Голубой замок?!
– Именно, – улыбнулся старик.
– Эта… изба? – не могла поверить я, поэтому не успела вовремя захлопнуть рот.
– Гораздо лучше называть его Голубым замком, – сухо сказал сэр Дралон.
– Извините… я не хотела вас обидеть… – покаялась я. – И тогда мне нужен…
– Амулет, – закончил старик, поправляя голубое одеяние. – Я не знаю, деточка, откуда вам известно о таком способе войти в школу Магии, но вы уже вторая, кто просит у меня мой амулет. А первым был…
– Вэлис, не так ли? – прошептала я.
– Да-да, – удивленно сказал сэр Дралон. – Вы его знаете? Именно он первый добился, чтобы в Боевую школу Магии взяли по таланту, а не по положению в обществе и богатству. Там о таком способе не знали, но против семи волшебников, отдавших свои амулеты, пойти не посмели. Такие опытные маги в возрасте, как я, например, учат лучше всякого золота. Так вы знаете Вэлиса?
– Д-да, он мой родственник, – улыбнулась я.
– Пройдемте, гости дорогие, я поставлю чайник, – наконец, пригласил нас сэр Дралон в недра своего дома.
«Замок» оказался маленьким и уютным. На всех горизонтальных поверхностях можно было увидеть вазочки или горшочки с разнообразными растениями, большая часть из которых применялась в лечебных целях. Окно в сад было открыто, и оттуда тянуло вечерней прохладой и смешанным ароматом цветов, произрастающих в палисаднике. На стене сэр Дралон повесил чудесной красоты полотно, изображающее кентавра Хирона, вставшего на дыбы и одновременно натягивающего лук [Примечание: Кентавр Хирон – получеловек-полуконь, мастерски обученный искусству врачевания. Говорят, он был самым доброжелательным из кентавров, если вы можете себе такое представить.]. В камине горел огонь, распространяя такой удивительный аромат, что у меня мигом исчезла усталость.
– Интересно… – протянул Эрвен, щелкнув пальцем по одной из вазочек. Вазочка не выдержала столь возмутительного отношения к своей персоне, и страдальчески развалилась, издав предсмертный, тоненький звон.
– Эрвен! – шикнула на него я, делая страшные глаза.
Когда сэр Дралон вошел из кухоньки в нашу комнату, то осколки уже перекочевали на грядку палисадника. Содержимое подноса опасно закачалось, когда он заметил на полу какую-то соринку, попытавшись смахнуть ее. К счастью, Эрвен вовремя отобрал у него поднос, при взгляде на который алчно оскалился. Ну еще бы, мы же оба так проголодались за день! Наконец, сэр Дралон справился с «уборкой» и вместе с нами присел за стол. Получив официальное разрешение, мы с «принцем» наперегонки бросились опустошать тарелки с борщом, к сожалению, оказавшимся без мяса. Увидев, что я что-то высматриваю в своей тарелке, сэр Дралон усмехнулся и пояснил:
– Убивать животное даже ради пищи – большой грех.
– Угу, – согласилась я, беря еще кусок хлеба. Впрочем, даже без мяса борщ оказался вкусным и наваристым, а учитывая, что мы в гостях, все складывалось как нельзя лучше. Мы же нашли Голубой замок!
– Итак, вы нашли меня, – констатировал сэр Дралон, когда мы перешли на чай. На этот раз он присоединился к нам, выставив на стол ароматно пахнущие чашки и мед.
– Это она вас нашла, – ткнул пальцем в меня Эрвен, не желая ввязываться во всякие, не касающиеся его величества, дела.
– Да, – прошептала я, выложив на стол серую книжицу. – Это записки моего родственника, Вэлиса. Судя по всему, она заколдована.
Старичок протянул сухую руку к книжице, рассмотрел ее на свет, потеребил не открывающиеся страницы, полюбовался картой Голубого замка, а в довершение всего сделала несколько пассов, после чего заключил:
– Действительно, заколдована. Ваш родственник, миледи, был талантливым волшебником с уникальным взглядом на вещи. Он ведь знал, что у него есть такая очаровательная родственница, как вы? Возможно, он тоже желал бы, чтобы вы учились в Боевой школе Магии.
– Тогда почему бы ему не приехать ко мне и не забрать меня с собой, сэр? – несогласно тряхнула волосами я.
– Возможно, он хотел, чтобы ты всего добилась сама, – предположил сэр Дралон, помешивая чай ложечкой, и его глаза хитро сверкнули. – Тогда ты придешь в школу… более подготовленной, чем те, например, которые вошли в школу за счет золота.
– В смысле? – не поняла я, тут же захлебнувшись.
– Увидишь, – многообещающе сказал волшебник и, чтобы прервать мои дальнейшие расспросы, подвинул ко мне вазочку с медом, к которой как раз потянулся Эрвен, но лишь проводил ее грустным взглядом. – Ешь мед, деточка. Отличное лекарство от всех болезней.
– От простуды, – машинально поправила я, от сладости не отказываясь.
– Если внушить себе, что от меда тебе лучше, значит, так оно и есть, – загадочно вымолвил сэр Дралон.
Далее в течение десяти минут стояла тишина, нарушаемая лишь звяканьем чашек и прихлебыванием. Затем я отодвинула от себя пустую кружку, поблагодарила и пошла на свежий воздух, чтобы дать еды и коням. Рыжая принялась за этот процесс с удовольствием, а жеребец Эрвена фыркнул и повернулся ко мне задней частью туловища. Проигнорировав подставленную моему взору самую непривлекательную часть тела и налюбовавшись звездами, я вернулась в «замок», с порога спросив:
– Сэр Дралон, а вы дадите мне свой амулет? Пожалуйста!
– Всему свое время, девочка, – спокойно вымолвил старичок.
– Когда? – сникла я.
– Утро вечера мудренее, – вставая, сказал волшебник. – Идите спать, гости дорогие, вы устали за день. Я приготовил вам постели на чердаке.
– На чердаке! – оскорблено хмыкнул Эрвен.
– Спасибо, сэр, – искренне улыбнулась я, убив «принца» взглядом, от которого пустился бы в бегство даже кладбищенский вурдалак [Примечание: Вурдалак – нежить, напоминающая то ли человека, то ли дворнягу. Питается мертвечиной. Обычно встречается на кладбище, и обычно от него смердит за километр.].
Волшебник проводил нас до чердака, где оказалось очень даже уютно, но Эрвен все ворчал, не переставая. Огорчился, бедняга, что придется попортить безупречную шкурку сеном и грубой простыней, а не нежится на пуховой перине. Наверное, проснется в синяках. На чердаке везде стояли тяжелые сундуки и пахло сеном, крапивой и сушеным ландышем.
– Все не так плохо, а, принц? – зевнула я, устраиваясь на своей лежанке, а услышав в ответ сопение, добавила. – Ну, для меня неплохо, а ты можешь остаться без поцелуя, нахальная лягушка. Вот завтра сэр Дралон отдаст амулет…
– Думаешь, он так просто тебе его отдаст? – услышала я голос Эрвена, который безуспешно пытался устроиться поудобнее на своей лежанке.
– Думаешь, будет какой-то подвох? – насторожилась я.
– Будто ты не знаешь волшебников, – проворчал «принц», все еще вошкаясь в простынях.
– Утро вечера мудренее, – усмехнулась я в подушку, чувствуя приятную усталость во всем теле. Очень скоро я заснула, несмотря на раздраженное шуршание по соседству.
– Теперь, я думаю, можно продолжить нашу беседу, – сказал сэр Дралон, кажется, прямо мне в ухо. Небо едва-едва посветлело. Я же говорить сейчас ни о чем не хотела, закрываясь от волшебника одеялом. И надо было будить меня, чтобы продлить вчерашнюю беседу! Я спать хочу!
Сонно сев в постели, я протерла глаза (которые все равно закрывались) и, широко зевнув, спросила:
– Сэр, во сколько вы встаете?
– Недавно встал, милочка, – улыбнулся старичок, не чувствуя (или делая вид), что я злая, как черт. – Ложись на закате, вставай на рассвете и будешь здоров.
