У стойки, стараясь выглядеть как можно незаметнее, сидел странный тип в длинном плаще с рюшками. На танцполе, будто пребывая в трансе, дергались молодые люди и девушки в более привычном виде. Короткие юбки в складочку, клубные пиджаки или рубашки навыпуск. Но тоже все черное. И все, естественно, в мрачном гриме. Вне зависимости от пола.
От обилия черного Женьке стало как-то не по себе. Будто на похоронах. Только немного веселее. В голову по-прежнему ничего путного по поводу собственной легенды для этого жуткого общества не приходило. А вообще, наверное, стоило просто выпить, чтобы все сразу встало на свои места. Демонолог поспешил к бару. И тут его поджидала еще одна странность. Все бутылки на витрине за стойкой бара выглядели совершенно одинаково. Темное стекло, черная этикетка, явно не родная, с ярко-алыми буквами готического шрифта. Такого Женька не ожидал. Он застыл у стойки, пялясь на странную витрину.
– Впечатляет, да? – с нескрываемой иронией поинтересовался бармен, что-то наигранно сосредоточенно смешивая в шейкере.
– Однообразие поражает воображение, – отозвался Женька, приглядываясь к собеседнику. – А я тебя знаю. Хотя прикид у тебя и странненький. Не говоря уже о том, что ты сделал со своей физиономией.
– Если бы тебе платили за смешивание пойла, как мне здесь, ты бы тоже позволил себя так разукрасить, – доверительно сообщил ему бармен. – Хотя… Видимо, в твоей промагической конторе тоже платят неплохо, если ты приперся сюда, да еще такой расфуфыренный.
Женька довольно усмехнулся. Перед культурно-питейным походом он бегло просмотрел кое-какие записи по Камарилье и выбрал себе соответствующий образ. На самом деле понять, к какому клану он принадлежит, так сразу было бы трудно, но для всех он мог сойти за своего. На нем был шикарный черный смокинг, кипенно-белая рубаха, шелковая, между прочим, и, естественно, галстук. Бордово-черный с яркими золотыми разводами. Свои рыжие патлы Женька тщательно зачесал назад и налачил Людкиным лаком, втайне от остальных коллег. Он знал, что в таких делах может доверять только этой доброжелательной ведьмочке из отдела порчи и сглаза. Остальные бы изводили его шуточками о запудривании носика или рвались бы нарисовать ему стрелки над глазами в стиле Клеопатры. К счастью, пару недель назад он успел смотаться в отпуск на десять дней. И не куда-нибудь, а в Италию. И уже в начале апреля мог похвастаться неплохим загаром. Солнце вообще было к нему благосклонно, и Женька обычно умудрялся загореть даже в первые мартовские солнечные дни на родине, когда яростные лучи успевают оставить на коже любителей свежего воздуха свой отпечаток. Девочки в «Бюро» всегда завидовали его способности приобретать смуглый оттенок кожи так легко. И это при том, что рыжеволосые люди обычно бледные от природы и вообще не склонны к загару.
В общем, на данный момент Женька выглядел именно так, как ему было положено по роли.
– Я на задании, – сообщил он бармену, чье имя он все же вспомнил после недолгих умственных усилий. – Так что, Серый, помогай. Мне надо выпить.
– Теперь я не Серый, а Серж, – поправил его приятель. – А насчет выпить не проблема. Выбирай.
– Издеваешься, – констатировал демонолог. – И как я выберу?
– А что тебе надо? – Бармен отставил шейкер и посмотрел на Женьку повнимательнее.
– Ну… – посетитель задумался. – Что-нибудь неординарное. Если тут такое может быть.
– Предупреждаю по старой дружбе, – Серый склонился к нему поближе. – Это все – гадкое пойло.
– И пьянству бой, – поддержал его Женька. – Но все же. Как хоть это пойло называется?
– Любое из них? – Бармен ткнул себе за спину. – Кровь. Не слишком оригинально для данного местечка, не правда ли?
– С учетом того, что известно лишь четыре вида человеческой крови, то тут либо очень скудный выбор, – стал размышлять демонолог, – либо кровь тут не только человеческая.
– Тут есть кровь любой твари, какая только придет тебе на ум, – устало признал Серый.
– А! – Все же богатство выбора как-то успокаивало. – Тогда мне чью-нибудь пооригинальнее.
– Подумай о своей печени, – посоветовал бармен. – У некоторых сортов того, что они обзывают кровью, крайне высокий градус.
– Жизнь явно налаживается! – оживился Женька. – Надо только выбрать тварь покруче. А это по моей части. Спорим на двойные чаевые, что я с первого раза найду самую ядреную отраву?
– Экстремал, – оценил Серый. – Если бы не врожденная жадность, я бы отказался от этого пари из человеколюбия.
– Но ты не откажешься, – победно констатировал демонолог. – Давай, гони мне кровь дракона.
– Блин! – искренне расстроился бармен, но все же потянулся за вторым шейкером. – С таким гадом, как ты, мне никогда бы не повезло.
– Ну, это же элементарно, – объяснил Женька. – Вряд ли местное начальство так уж круто рубит в демонологии и листает перед сном бестиарии. А какая тварь всегда считалась самой крутой? Дракон, конечно. Для простого обывателя. Так что вот.
– Знаешь, – наполняя бокал приятеля какими-то таинственными ингредиентами, сказал Серый. – Фиг с ними, с деньгами. Зато я просто получу моральное удовлетворение, глядя, как тебя срубит с первого же глотка. Держи.
Женька принял у него бокал, расплатился и шагнул в сторону столиков, раздумывая, куда бы присесть. При этом он машинально поднял к губам бокал и глотнул… Впечатление было такое, что его здорово шибануло током. Серый явно не соврал, намекая на чрезвычайную крепость напитка. Но вот что удивительно: варево обладало просто потрясающим вкусом. Тут явно было намешано несколько спиртных напитков, специи и еще какой-то сок. Скорее всего гранатовый. Цвет-то у крови должен оставаться соответствующий. После удара крепостью по мозгам Женька ощутил во рту великолепное послевкусие. Чего-то терпкого и пряного одновременно. Поразительно приятное послевкусие. Погруженный в свои ощущения, демонолог сделал еще шаг вперед и тут же на кого-то налетел. Столкновение, правда, было несильным, и Женька, к счастью, обладал очень хорошими рефлексами. Одной рукой он стабилизировал бокал, не дав волшебной жидкости пропасть, а другой поймал за талию незнакомку, которая от столкновения едва не рухнула со своих шпилек. И что удивительно, у демонолога все это получилось очень даже элегантно.
– Пардон, мадемуазель, – проговорил он, машинально растягивая губы в своей обворожительной улыбке. – Я слегка затерялся в таинствах напитка…
Дама уставилась на него во все глаза. Видимо, не оценила иронии последнего словесного этюда. А может, у них не принято так долго держаться за чужую талию? Женька плавно отступил в сторону, потом красиво нагнулся и запечатлел поцелуй на руке незнакомки. Последнее он сделал не столько ради того, чтобы произвести впечатление, сколько по старой привычке к театральным жестам.
К его немалому удивлению, дама присела перед ним в скромном, но довольно почтительном реверансе. У Женьки появилось стойкое желание ошарашенно поинтересоваться у нее: «А ты это чего?»
– Господин, – почтительно обратилась к нему незнакомка, – простите мою неловкость.
Женька ошалел окончательно. В принципе это все было ему на руку, но… Бывает же! Дама, между прочим, просто шикарная. Лет двадцать пять на вид. С потрясающей фигуркой, обтянутой черной кожей. А декольте… Лучше на нем не останавливаться. Недавно испробованный напиток и так ударил в голову, а тут еще и такое богатство перед глазами. Но вот ее манеры… Вообще Женька собирался представиться вампирско-готскому сообществу в лице одного из Тремер. Если верить описаниям, один из главнейших кланов Камарильи, отличающихся особой могущественностью. К тому же они имеют прозвище Колдуны. А именно это Женьке, как сотруднику «Бюро магических услуг», особо импонировало. Но судя по всему, эта дама, по богатству прикида и манерам, и сама могла принадлежать к Тремер, или Вентру, или еще какому-нибудь из сильных и могущественных кланов. Уж больно вид у нее был надменный, когда они столкнулись. А как успел заметить демонолог, в этой толпе чокнутых на вампирской тематике субординация соблюдалась четко. Тогда за кого же она его приняла? Быстро, если не сказать лихорадочно, проанализировав свои скромные и путаные познания в Камарилье, он сделал потрясающий вывод. Похоже, его причислили к Ласомбра… Ух!
Если уж Вентру, Тремер и даже Носферату почитались как весьма и весьма могущественные кланы, то Ласомбра превосходили всех. По крайней мере так читал Женька. По мнению ряда авторов, вышедших из игроков Камарильи, Ласомбра – это самая что ни на есть элита. Иначе их называют Судьи. Они предпочитают роли серых кардиналов, любят роскошь и могущество. Вернее, сначала могущество, а уж потом все остальное. Хитрые, злобные интриганы с пакостным извращенным чувством юмора. Их даже свои боятся. Так что столь почтительное обращение незнакомки понятно.
