Женька понял, что попал в «яблочко» и ему необыкновенно фартит. Это стоило отметить, и он сделал еще один довольно приличный глоток из своего бокала.
– Вещь! – сообщил он дамочке с видом эстета.
– Кровь дракона? – Она уставилась на бокал с благоговейным ужасом. Демонологу стало интересно, как она смогла это определить.
– Может, угостить вас по случаю знакомства? – предложил он. И тут же понял, что напугал ее до колик. – Мне, знаете ли, скучно, – начал импровизировать он. – Так что, надеюсь, вы сможете это исправить.
Она гулко сглотнула и робко улыбнулась. Женька кивнул бармену, с нескрываемым интересом наблюдавшему всю эту несколько нелепую сцену, и указал на свой бокал. Тот его понял и принялся выполнять заказ. И опять это произвело неизгладимое впечатление на даму. Ну, не объяснять же ей, что они с Серым знакомы сто лет.
– Вот. – Демонолог протянул ей бокал с уже готовым напитком. – Что тут у вас интересного? В этом убогом городке?
– Так вы не местный? – казалось, ее это обрадовало. – О! Я сейчас быстро все вам расскажу!
– Только было бы лучше куда-то присесть, – рассудил Женька и указал на самый дальний столик у стены. Когда они разместились в уголке, он царственно кивнул. – Я уже начал вас слушать.
Главное, подумалось ему, до завтра избавиться от этих пафосных манер, иначе в «Бюро» ему несдобровать.
Глава вторая
Алек, как всегда, опоздал на работу. Правда, всего-то на какие-то пятнадцать, ну, может, двадцать минут. Он стремительно ворвался в здание, кивнул охраннику, взбежал по лестнице, уже на ходу оценивая обстановку. В коридоре ему попалась парочка клиентов, мирно ожидавших своей очереди у кабинета отдела снятия порчи и сглаза. Вид у них был вполне нормальный. Вроде не нервничают, никаких страшных последствий проклятий на лицах не видно. Алек сделал вывод, что они пришли на очередные сеансы гаданий на Таро. Дальше по коридору кабинет Володьки. Закрыто. Судя по всему, маг уже уехал на вызов. Наталья оказалась на месте. Повернулась к нему от компьютера с хмурым видом. Отчеты пишет. Алек помахал ей в знак приветствия и поспешил в кабинет Елены. Вроде аврала в конторе не наблюдается, значит, есть шанс, что его дорогая подруга мирно пьет кофе и слушает музыку.
Елена и правда пила кофе, сидя на диване, скинув туфли и вытянув ноги. При его появлении она даже не подумала принять сидячее положение. Она листала какую-то толстую книгу, пробегая глазами страницы.
– Хайре, – рассеянно кинула она другу.
– Это типа «хай»? – уточнил он, вешая куртку.
– Это типа привет на койне, – пояснила Елена тем же тоном.
– Чего читаешь? – поинтересовался Алек, готовя себе кофе.
– Мифологическую энциклопедию. – Она перевернула сразу несколько страниц.
– Как-то ты ее странно читаешь.
– Да я не совсем чтобы и читаю. – Она улыбнулась ему и опять опустила глаза в книгу. – Я кое-что ищу.
– А по указателю не пробовала? – иронично заметил маг.
– А как можно искать что-то по указателю, если не знаешь, как называется то, что ты ищешь? – в том же тоне поинтересовалась Елена.
Такой ответ поставил Алека в тупик.
– Это как? – решил уточнить он. – В смысле… Ты сама не знаешь, что тебе нужно?
– Примерно так. – Она потянулась за пепельницей, которая стояла на полу возле дивана. – Вернее, я представляю, что я ищу, но как конкретно это называется, не помню.
– Может, я вспомню. – Книга была толстой, Алек искренне пожалел подругу. – Что хоть примерно тебе требуется?
– Меня интересует название одного из злых духов якутского эпоса, – пояснила Елена. – Я думала, что он называется на «М» или на «Т», но эти буквы уже просмотрела. Нету. Про Интернет не упоминай. Туда уже обращалась. Во-первых, хватило вчерашних готов, после них Сети не доверяю. А во-вторых, я не знаю, как правильно сформулировать запрос. Ищу по старинке. Как у тебя с якутами?
Алек уставился на нее в полном изумлении.
– Тут я пас, – признался он. – А тебе это зачем? Для общего развития?
– Нет. – Она помотала головой. – Для клиента.
– А где ты взяла клиента-якута?
– Вчера приходил, – создавалось впечатление, что его дорогая подруга не видит ничего странного в том, что некий якут бродит по небольшому городку недалеко от Москвы.
– Якут… – Алек переваривал информацию. – Это чукча, что ли?
– Это якут, – упрямо отозвалась Елена. – Представитель древнего северного народа.
– Чукча, – решил для себя маг.
– Вообще это другая народность, но если тебе так удобнее… – Она усмехнулась и перевернула еще несколько страниц. – Черт! На «Д» и «С» тоже нет.
– Что-то я вчера вечером собачьей упряжки у крыльца не видел. – Алек заметно развеселился.
– Зато там торчал новый блестящий «Лексус».
– Да? – искренне удивился маг. – Мое представление о северных народах, видимо, устарело.
– Видимо, оно основывалось на старых анекдотах. – Елена фыркнула, как недовольная кошка, выразив свое презрение его наивности. – Но оно слишком устарело. С тех пор, как Абрамович стал губернатором Чукотки…
– О! – Алек иронично улыбнулся. – Так у нас сам Абрамович побывал?
– Нет. – Подруга кинула на него рассеянный взгляд. – Он, кстати, уже не начальник Чукотки. Ну вот! На «К» тоже нет. Издевательство какое-то!
– Олигарх уехал, а «Лексусы» остались, – веселился Алек. – А ты попробуй искать с самого начала энциклопедии.
– Придется. – Она надула губы. – А что у тебя?
– Про Чукотку ничего, – шутливо предупредил он. – Про нашу девушку, правда, тоже. Был вчера в полиции. Проверил, вдруг встречались и другие такие случаи. Пусто. Узнал, кто живет на злосчастном пустыре. Опросили они человек пять. Пусто. Но я, естественно, добыл для тебя список всех обитателей той рухляди, что на том пустыре называется домами.
Последние слова он произнес в любимом ироничном тоне. У Елены была маниакальная тяга составлять различные списки. На одно дело списков приходилось иногда до двух десятков. Потом хозяйка «Бюро» их долго и нудно анализировала. Правда, всегда успешно. Но эта ее методичность всех сотрудников неизменно развлекала.
– Вот спасибо, хорошо, положите на комод, – пропела она. – Ура!
Елена спустила ноги с дивана, отставила пепельницу. Причем Алек только сейчас заметил, что в своем научном поиске она даже забыла покурить, хотя и собиралась.
– Я нашла! – почти с детской радостью известила она друга. – Абасы!
– Это те самые злые духи? – с некоторой опаской поинтересовался маг.
– Они самые. – Елена начала цитировать прочитанное: – У северных народов, злые духи всех трех миров. Искушают людей, подбивая их на преступления.
– Классное обоснование! – наигранно восхитился Алек. – Представляешь, на суде адвокат заявляет: «Мой подзащитный убил свою тещу и расчленил труп под воздействием абаса».
– У тебя больная фантазия, – отмахнулась Елена и продолжила чтение: – Напускают на людей болезни. Вот оно!
– Так там болезненный? У чукчей? А они к врачам обращаться не пробовали?
– Пробовали, да к таким, что нам и не снились, – разъяснила хозяйка «Бюро» своему незадачливому компаньону по бизнесу. – Но там явно наш случай. Я, честно, даже думала, что это одержимость. Но Влад не подтвердил.
– Ну, если уж наш прославленный экзорцист не подтвердил, тогда точно наш случай, – усмехнулся Алекс. – А вот интересно, если там даже не одержимость, а какой-то немыслимый абас, то как мы его изгоним?
– Элементарно, Ватсон! – победно улыбнулась Елена. – Родственники больного, как тут написано, приносили абасам в жертву животное, тем самым выкупая душу человека за другую живую душу.
– И кого ты собралась приносить в жертву? – Такие перспективы Алека заметно испугали.
– Надеюсь, ему крысы хватит? – подумав, предложила его дорогая подруга. – Ненавижу крыс!
– Да я как-то тоже не отношусь к их поклонникам. Но давай для верности купим голубую крысу? Они считаются магическими животными. Абасу наверняка понравится.
– Надеюсь, – согласилась Елена. – Кстати, а я курила?
– Нет. – Алек протянул ей пачку сигарет.
– Кстати. – Она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?
Алек поморщился. Конечно, он собирался передать дорогой подруге свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…
– Он хочет быть оригинальным, – честно признался Алек.
– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?
– Он хочет быть таким для тебя и… форсировать события. И просил меня помочь.
– Это как? – искренне удивилась она.
– Да вот и я о том же спрашивал. – Откровения давались Алеку уже легче. – Влад просил рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере так я его понял.
– А!
