мне не доверяешь. Ты меряешь по себе?
- Твои намерения - мирные?
- Я не хочу лишней крови. Некоторые решения очень трудно принимать. Если мне придётся пролить кровь в Озёрном - я пролью её. Но не ради войны. Я хочу… объединения. Да, я хочу мира. Не хочу, чтобы моим сыновьям подсылали отравленные подарки или девушек с кинжалами. Чтобы стойбища и обозы моих людей жгли. Я был откровенен с тобой. В том числе, ради неё. - Он показал глазами на спящую Камайю. - Твой ход, Руан. Кто ты и зачем ты тут?
- Я туадэр. - Руан потёр щетину и задумался. - Я рассказал правду, но не всю. Свайр боится не зря. Он видел наше оружие.
- Ваше оружие?
- Да. Те дети, способные, самые одарённые… Те, которым мы даём образование. Мы увозим таких парней и девушек и даём им возможность… проводить опыты. Им не нужно задумываться о еде, удобствах, крыше над головой. У них есть всё, чтобы полностью посвящать себя работе. Наши люди работали с некоторыми видами материалов и сделали оружие, которое исторгает из себя металлические снаряды. Кусочки металла. Свайр видел это оружие. У него большая поражающая способность, потому что металл вылетает из него с огромной скоростью. Ваши лучшие пластинчатые доспехи от них не помогут. Их пришлось бы делать в два раза тяжелее. Свайр испугался того, что это оружие попадёт в твои руки.
- А ты не боишься?
- Я не мастер и не знаю всех секретов его изготовления. Даже если образец попадёт в руки очень хорошего кузнеца и токаря, и они смогут повторить механизм, воссоздать его целиком, оно не будет исторгать металл при отсутствии материалов. А вот их вам не воспроизвести.
- Но я мог бы узнать, где мне найти эти материалы. - Аслэг склонил голову к плечу.
- Тасыд мог бы попытаться. В любом случае, даже если ты узнаешь, где их добыть, тебе их там… не дадут. Ты понимаешь. И… твоя жена вряд ли одобрила бы такое.
Аслэг хмыкнул. Он встал, наполнил ложку зеленоватым отваром и напоил Камайю, поцеловал её в лоб и погладил по волосам, потом вернулся в кресло.
- Ты прав. Она слишком дорога мне. Случайность… Случайность. - Он помолчал, потом заинтересованно подался вперёд. - Ты хочешь сказать, что крейт Камил не имеет отношения к вашим делам? Как же он терпит такое? Это же не скрыть - ваше влияние на земледельцев, вашу растущую силу… Вряд ли это оружие - единственное, что делают твои образованные люди. Иначе ты бы не был так уверен в себе и не переживал бы так за дела Арная.
- Это не единственное. И он не терпит. Он опасается. Чувствует, что за мной и моими людьми есть сила. Он вставляет палки в колёса, мешает нам устраивать училища и приюты, вклинивается в образовательный процесс, заставляя учеников вместо занятий распевать восхваляющие его гимны. Заворачивает наши расчёты оросительных каналов на юге. Он судит по себе, поэтому боится. Имей он такую силу, он применил бы её в собственных целях, невзирая на то, что это может повредить огромному количеству не таких знатных людей. Сила - это ответственность. Некоторые решения очень трудно принимать. Трудно удерживаться, когда у тебя есть власть и сила.
Троеточие на щеке Аулун трижды обожгло его изнутри. Подонок. Мерзавец. И теперь он говорит такие гордые слова!
- Тем не менее, ты не стремишься на самый верх? - Аслэг с интересом смотрел на Руана. - Имея людей и оружие, ты не стремишься устранить эту помеху?
- Я сказал тебе, господин Аслэг. Мне не нужна политика. Мне просто нужно, чтобы мне не мешали. Как и тебе. И я не хочу наверх - там слишком сильный ветер. Стоя чуть ниже, я смогу поддержать того, кто на вершине, если он не будет поливать туадэр помоями. Власть отнимет много времени, сил и внимания. Мне нужна не власть, а прочная, крепкая обоюдная связь с ней. Правитель не может действовать в своих интересах, он обязан заботиться о народе. Я не правитель. Я думаю о себе, своём деле, своей семье, о том, чем кормить людей, владеющих знанием, и при этом не ограничен условностями.
- У нас больше общего, чем можно было бы предположить. - Аслэг откинулся в кресле и положил руки на подлокотники. - Гораздо больше, господин Руан. Разница лишь в том, что я не готов прятаться в тени. Я хочу, чтобы улицы городов, что я буду строить, или их площади носили моё имя. Чтобы меня вспоминали не как Ул-хаса, что провёл последние годы своей жизни пьяным, в подушках, а как хасэга, изменившего свои родные земли к лучшему. Ты сказал, что готов поддерживать власть. Я не знаю, насколько твой рассказ отражает положение вещей, но, видит Тан Дан, мне не за что воевать с тобой сейчас, какой бы силой ты ни обладал.
- Когда я ехал сюда, я считал, что Ул-хас решил увековечить своё имя, вписать его в историю. Не буду кривить душой, я и тебя, господин Аслэг, считал гораздо более воинственным. У нас действительно больше общего, чем я предполагал. - Аслэг смотрел на спящую Кам, и Руан слегка усмехнулся. - А ещё, судя по всему, твои враги теперь угрожают и тем, кто дорог нам обоим.
- Ты предлагаешь мне союз?
- О. Я не осмелился бы предложить союз члену правящей семьи.
- А я предлагаю тебе сотрудничество, господин Руан. Для начала - до достижения общей цели. - Аслэг, прищурившись, глянул на стрелу, лежащую на столике. - А далее - поглядим.
Он встал и подошёл к полке над очагом, взял небольшой нож в костяном футляре и протянул вставшему за ним
