Вики передернула плечами — было зябко. Она не могла согреться, хоть печка в купе и работала вовсю — с Вики всегда так бывало, стоит только проснуться чуть раньше, чем обычно.
Раненая и перетружденная рука опять ныла, и Вики обезболила её. Жаль, залечить не получалось — не хватало магических навыков и знаний. Забавно — убивать проще, чем лечить. Впрочем, это везде так, не только в магии.
Вики принялась приводить себя в порядок — поезд вынырнул из туннеля, пробитого в скалах, чтобы объезжать запрещенный участок: пять столетий назад власти Аквилиты не нашли ничего проще, чем засыпать охваченный чумой район города. Долину, полную домов, улочек, умирающих и еще живых горожан просто сравняли с землей. Сокрушитель на том свете им судья! Сотворить такое и остаться в разуме… Вики не могла себе такого представить. Хорошо, что понятие гуманности с тех пор сильно изменилось.
Поезд все больше и больше замедлял ход, приближаясь к вокзалу Аквилиты. Вики зевнула — хотелось быстрее добраться до кровати в гостинице и спать, спать, спать… Если это возможно в Аквилите.
Вик поправила прическу, руками собирая волосы в низкий хвост. Пусть некрасиво, пусть жутко неизящно, но бороться сейчас со своими кудрями, когда левая рука хочет капитулировать и болезненной слабостью напоминает, что вообще-то она ранена, не хотелось. Все равно все скроет шляпка и ночная предзимняя тьма. Вики надела пальто, застегнулась, приготовила свой багаж…
Поезд с облегченным выдохом, окутавшим клубами пара перрон, остановился. Приехали.
Дверь купе открылась, и проводник, удивлённо охнув, напомнил:
— Сиятельная, маску, пожалуйста! Ночь на дворе. Чумная Полли может узнать вас…
Точно, мысленно выругалась Вики — про маску она-то и забыла. Пришлось доставать и завязывать — так раз время заняла, когда подошли проверяющие паспорта и оформляющие доступ в город дорожные констебли Аквилиты. Быстро поставив штамп доступа в их сумасшедший город, они пожелали хорошо повеселиться и покинули купе.
Вики с облегчением шагнула на перрон — сейчас нужно скорее поймать мобиль и в гостиницу — спать! Только она забыла, что поездку ей организовал Эван — на перроне Вики уже ждал в форменной куртке гостиницы «Королевский рыцарь» шофер у паромобиля под парами. Эван — это Эван. От его странной заботы нигде не скрыться. Даже в гостинице, где он, оказывается, забронировал для неё королевский люкс. Целое крыло ненужных комнат с персональным лифтом, приставленной лично Вики горничной, шофером и лакеями. Интересно, как он еще персонального доктора ей тут не нашел? Не успел? Или решил наказать за глупость с облавой на банду? Ничего, Вики негордая. Отоспится, если сможет в гудящем весельем городе, и отправится в больницу. Не впервой.
Проснулась Вик в полной, практически нереальной тишине. Солнечные лучи пробивались через плотные портьеры. Старинные напольные часы показывали час дня. А за окном ни звука, как и в гостинце.
Вик даже встала с кровати и подошла к окну, как была, в ночной сорочке.
Пустой, полыхавший золотыми листьями парк.
Пустые улочки за ним.
Только и видно, как чинно в белоснежных фартуках поверх простых рабочих одежд метут улочки многочисленные дворники, собирая мусор, бумажные конфетти, длинные полоски гирлянд.
Медленно проехал поливальный паромобиль с огромной, круглой желтой цистерной на платформе, чем-то напоминая светляка.
— Сумасшедший город! — не удержалась Вик и отправилась в ванную, перед этим телефонировав на кухню и заказав себе плотный завтрак… Или уже обед? Даже в свой единственный выходной она так поздно не просыпалась.
* * *
Вик замерла на тротуаре перед гостиницей, знакомясь с Аквилитой. Ночью она мечтала только о подушке и сне, и ей было не до того.
Она вдохнула воздух полной грудью… Он тут был другой, не как в Олфинбурге. Чистый. Сырой. Пьянящих запахом близкого моря. Без примеси вечного угольного дыма, как в столице. Близость Вернии сказывалась — тут до неё всего ничего, граница проходила по полноводной Ривеноук. До торговой блокады Аквилита перенимала многие научные новинки ученых Вернии, в том числе и паровое отопление города, превратившее его в один из самых чистых уголков Тальмы. Если считать вольный город частью Тальмы, конечно. Олфинбург задыхался в туманах и смоге от многочисленных каминов и печей, здесь же воздух был упоительно чист и свеж. Правда, из-за близости моря он был еще и сильно влажным, отчего одежды быстро отсыревали и плохо согревали. Вики еще ночью на вокзале заметила, что местные жители предпочитали не пальто, а кожаные куртки с многочисленной вышивкой или металлическими накладками. Даже гостиничный придверник был не в ливрее, а кожаной куртке, вышитой золотом. Наверное, надо и себе что-то подобное приобрести. Впрочем, нет. Бюджет Вики не предусматривал таких трат.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Улицы Аквилиты тоже разительно отличались от улиц Олфинбурга. Столица была капитально перестроена в прошлом веке — практически весь центр был снесен и отстроен заново. Там, где были узкие старинные улочки и смыкавшиеся над головой крыши домов, теперь располагались широкие проспекты и зеленые бульвары. До Аквилиты же веяния реконструкций не добрались. Она вся была в узких улочках, построенных более пятьсот лет назад. Низкие дома с узкими окнами еще видели саму Полли, местную знаменитость и проклятье городка.
Вики огляделась и, вспомнив карту, которую нашла в номере, направилась в сторону остановки паровика. Добраться до своей цели — больницы быстрее на нем, чем пешком.
Улочка, по которой ходил паровик, была сонной и безжизненной. На железной, простой без крыши остановке никто не сидел, хоть Вики внимательно просмотрела расписание, наклеенное на тумбу. Ближайший паровик должен был приехать через минуту, но… Ни стука колес по рельсам, ни предупреждающих сигналов, ничего. Улочка в обе стороны была девственно пуста. Однако!
— Ох ты ж белочки — сумасшедший город! — в который раз не удержалась от ругательств Вики, когда не пришел и третий обещанный расписанием паровик. Дальше ждать не было смысла.
Она, снова вспоминая карту, прошла через квартал и вышла на широкую, сейчас пустынную улочку. Складывалось впечатление, что во всем городе только она и не спит. Хотя… Вик замерла. У одного из столбов уличного освещения, которое тут было тоже весьма современным, электрическим, стояла хорошенькая нерисса в деловом троттере и коротком кожаном пальто с вышивкой. Девушка, на вид не больше двадцати лет, нагло нарушала порядок в городе — она наклеивала на столб какое-то объявление.
Вики не удержалась и, как представитель закона, пусть и неместного, подошла к ней:
— Простите, нерисса…
Та вздрогнула, оборачиваясь к Вики и прижимая к себе стопку распечатанных объявлений и баночку с клеем. На глаза Вик попалась большая надпись «Помогите, пропал человек!». М-да…
Нарушительница замерла, хлопая огромными, наивными глазами, в уголках которых уже собирались возможные слезы.
— Извините… вы что-то хотели? — голос девушки подозрительно дрожал.
Вик кивнула, срывая рукой в перчатке объявление со столба:
— Вы нарушаете закон. Для объявлений есть специальные тумбы.
— Но я…
— Тут указан ваш домашний адрес, нерисса. Полиции не составит труда найти вас и выписать штраф за каждое неправильно наклеенное объявление. Прошу прощения, но это важно прежде всего для вас.
Слезы все-таки потекли из глаз девушки. Вики вздохнула и уточнила:
— Вы в полицию обращались по поводу пропажи?
— Да, конечно, — прошептала девушка, опуская глаза вниз.
— И…?
— И мне сказали, что сейчас Вечный карнавал, молодые люди легко уходят в загул, не вспоминая о семьях, но Эрик не такой! — она, забывая о слезах выпрямилась, горячечно доказывая Вики: — Он совсем не такой! Он архивариус, он очень серьезный и ответственный, он никогда бы… А они говорят, что поиски в Карнавал начинаются только через пять дней — типа, чаще всего через столько дней нерадивые мужья и братья приполз… Возвращаются к семьям. Статистика у них…
