Электролиз потенцозема гарантировал доступ к нужному металлу почти всем слоям населения. Прогресс шагнет семилиговыми шагами. Одна проблема — открыли электролиз в Вернии. Это была бывшая провинция Тальмы, отсоединившаяся четверть века назад под шумок Тройственной войны. Верния до сих пор находилась под торговой блокадой Тальмы. И, насколько помнила Вики, как раз в Вернии не было залежей потенцозема. Вообще. В Вернии не рождались маги. Верния славилась своими учеными. И вот за голову этих ученых, открывших электролиз потенцита, уже было заранее страшно. Их же или уничтожат, чтобы не было обрушения сложившегося рынка потенцита, или выкрадут — разведка Тальмы славилась таким. Или…
Вик грустно улыбнулась, шурша газетой. Или она привычно видит все в черном свете, а мир ожидает небывалый рассвет маготехнологий.
Поезд набирал ход, вагон мягко покачивался, стуча на стыках рельс, гомон в соседнем купе стих. Можно было подремать — последние луны научили Вики засыпать при любой возможности, а уж в пустом купе под перестук колес под теплым пледом — сам Созидатель велел!
Ей даже что-то снилось, она не заметила продолжительной остановки перед Серой долиной, когда пассажирам предлагалось освежиться перед долгим перегоном. Что её вырвало из сна, она в первый момент не поняла. Только лежала, прислушиваясь. И вот звук снова повторился — громкий хлопок и сдавленные крики. Вик резко села на кровати, приникая к слуховому окну и прислушиваясь. Какое-то бормотание, кажется, женский голос читал молитву. Само небольшое окошко было закрыто с той стороны — кто-то не поленился и заткнул его тряпками.
Вики сдавленно выругалась, отодвигая штору — за окном быстро неслась чернота со вспышками редких молний от взрывов потенцитовой пыли. Серая долина во всей красе.
— Ох ты ж белочки! — пробормотала Вики — так ругался её брат Чарльз, никогда не поясняя тайну белочек. Правда, скрутив не одного пьяницу на своем участке, Вики поняла, какие белочки имелись в виду.
Только руки уже застегивали крючки на ботинках — она констебль, а это значит, что она закон и порядок, несмотря ни на что, даже на бешенную скорость поезда. Грабитель или убийца, проникший в соседнее купе, на такой скорости явно не будет выскакивать из поезда. Он предпочтет другой способ избавления от свидетелей — просто выкинет лер из купе, и все. Значит, надо спешить!
Вики стащила с себя жакет — он только будет сковывать движения. Она подернула вверх манжет блузы, освобождая механит на правой руке. Проверила его зарядку: стрелка уверенно держалась в синем секторе шкалы — потенцитовая батарея полностью готова к применению.
Вик сцепила зубы и резко дернула дверь купе. В лицо ударил ветер, перехватывая дыхание. Вики вцепилась правой рукой в поручень, шедший снаружи вдоль всего вагона, левой рукой в дверцу и высунулась из купе в поисках проводника. Левую руку заломило от боли — ветер пытался шире открыть дверцу. Длинная подножка была пуста. Вдоль всех вагонов, вплоть до паровоза — скорость поезда потрясала. Только сумасшедший выйдет из купе на такой скорости. Помощи от проводника можно не ждать. Вик подалась назад в купе. Штора больно ударила Вики по лицу, снова заставляя вспоминать белочек. Еще чуть-чуть, и Вики вспомнит утреннюю фразу сержа — самое подходящее по настроению.
Вик не была особо религиозна, но… Она наложила на сердце священный треугольник — так спокойнее будет. Развернувшись спиной к проносящейся долине, пустой и пыльной, Вики заставила себя сделать шаг на подножку. Нога предательски повисла в пустоте. Пришлось, ругаясь на себя, сильнее подаваться из вагона. Наконец, под ногой оказалась узкая полоска подножки. Вик выдохнула и заставила себя встать на неё двумя ногами. Правой рукой она кое-как, преодолевая сопротивление, смогла закрыть дверь купе.
Ветер трепал её кудри, кидая в лицо. Проклятая свободная юбка тут же обвилась вокруг ног, мешая шагать. Вики пришлось бороться за каждый вдох — семейный доктор не раз говорил, что у неё слабые легкие, вот их и перехватывает постоянно от малейшего ветерка. Ему бы такой ветерок в лицо!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Шаг за шагом. Перехватывая поручень то левой, стонущей от боли рукой, то правой. То сразу обоими, когда становилось особенно страшно — надо было пройти мимо двери чужого купе, чтобы её открыть. Если дверь не вовремя откроется… Вик просто скинет с подножки в пустоту.
Пугая до смерти, завыл, засигналил паровоз. До Вики не сразу дошло, что машинист поприветствовал едущий ему навстречу состав. Увидев яркий фонарь приближающегося по другой ветке поезда, Вики ускорилась, забывая о страхе — ей не удержаться на подножке, если она попадет между двух составов. Её просто затянет под колеса.
Вики, даже не успев толком рассмотреть происходящее в купе, рванула дверь на себя.
Купе было полно.
Дама солидного возраста, гувернантка или компаньонка, осела на диване. На груди полностью закрытого черного платья расплывалось темное пятно. Именно этот легкий хлопок вырвал Вики из сна.
Лера, лет пятнадцати, не больше, лежала под раненой или убитой. Без сознания — видимых ранений не видно.
Лера, лет двадцати пяти с закрытыми глазами, сидела на другом диване и судорожно шептала молитвы. Из порванных мочек текла кровь. Кажется, грабитель был совершенно неразборчив и ничего не боялся.
Еще одна лера, тоже лет двадцати трех-двадцати пяти забилась в угол купе и тряслась от страха.
Мужчина, хорошо одетый. Возраст… Да плевать! Главное, что он стоял к Вик спиной, а в чуть отведенной в сторону руке у него был питбуль. Короткоствольный. Пятизарядный. Калибр 450. Очень любим грабителями и лерами за компактность. Потенцитовое глушение отдачи и подавление звуков — дорогая игрушка.
Вик, не задумываясь, полностью разрядила магохлыст в спину хозяина питбуля. Тот только судорожно охнул, когда его прошил электрический разряд и рухнул на пол, перегораживая и так узкое купе.
Вики выругалась — на неё смотрело дуло длинноствольного питбуля в ондурской модификации. Семизарядный. Самовзводный. Без потенцитовых наворочек — дешевая, но крайне убойная модель.
— Да твою же мать через… — Вики честно процитировала всю фразу сержанта Кирка — пригодилась-таки!
— Руки вверх, конфетка! — Мужчина, явно кер, настолько неавантажно он выглядел в старом затасканном костюме, стволом подсказал нужное движение. — Вверх, вверх!
Вики обреченно выполнила команду. Пять или чуть менее пуль, оставшихся в его питбуле, намекали, что лучше подчиниться. Пусть купе было небольшим, ударить и вывести из строя преступника Вик не могла — ей мешало тело оглушенного магохлыстом. Ну кто бы мог подумать, что она не одна так такая, способная на подвиги!
— И даже не пробуй свою игрушку на мне! — ощерился мужчина.
— И не думаю, — прошептала Вики, левая рука просто расцвела огнем боли. — У неё скорость восстановления долгая. Пять минут.
Мужчина у ее ног застонал и зашевелился, пытаясь прийти в себя. Крайне не вовремя, кстати!
Длинноствольный питбуль опустился вниз. Вики видела, как медленно стал надавливать указательный палец на спусковой крючок. Только этого не хватало…
Она закрыла глаза и повторно выругалась:
— Да твоего отца туда и… — она выпустила из себя магию, останавливая на несколько секунд сердце преступника. Ему этого хватило. Он кулем рухнул вниз, на первого пострадавшего от рук Вики. Надо отдать тому должное — он успел чуть отползти, выворачивая револьвер из рук преступника и резко опуская его дуло вниз. Пуля прошила деревянный пол вагона.
С трудом вставая после удара магохлыстом мужчина пробормотал, выясняя у Вик:
— И… что… это… было…?
Вики, спешно поднимая с пола его короткоствольник и выбивая из камор пули одну за другой, пробормотала:
— Сомлел? — только после этого она позволила себе обернуться и закрыть дверь купе.
— От… чего? — язык у мужчины заметно заплетался. Трясущимися пальцами он проверил длинноствольного питбуля и засунул его себе в карман шинели.
