— Нет, Джейн. Это будет не полгода и даже не год. Твое замужество является пожизненной договоренностью. Понятно?
Она отпрянула, пряча внезапный страх за спокойно произнесенными словами:
— Время покажет, Бен.
— Действительно. — Он повернулся и сел в кресло за столом. — Итак, как мы условились, так пусть и будет. Надеюсь, ты простишь меня, если я продолжу работу. Дел у меня еще полно, а времени мало. Об оформлении нашего договора я позабочусь.
Бен взялся изучать документы, лежащие перед ним, затем, спохватившись, извлек из кармана пиджака связку ключей и бросил ее Джейн.
— Это от квартиры. Отцу скажи, что нет причин для беспокойства, все разрешилось само собой.
Джейн проигнорировала иронию, сквозившую в его голосе, и молча направилась к выходу, но застыла на пороге, пригвожденная к месту внезапной неприятной мыслью.
— А Стив? Что же я скажу Стиву?
— Я думаю, ты могла бы сказать ему правду. Но, вероятно, тебе будет неловко сообщить, что в ближайшем будущем ты выходишь замуж за его босса, — говоря это, Бен одновременно делал заметки на полях просматриваемых бумаг. — Я все-таки не такой уж бесчувственный болван, особенно сейчас. Лучше мне самому ему все сказать.
Бен углубился в работу, а Джейн покинула кабинет. Она поспешила через приемную в коридор, на ходу неопределенно улыбаясь Стиву, который нетерпеливо выскочил за ней.
— Джейн, объясни ради Бога, что происходит? — Замешательство Стива бросалось в глаза.
Она нехотя остановилась и повернулась к нему, силясь изобразить улыбку на непослушных губах.
— Стив, все это так сложно… Наверное… наверное, лучше тебе дождаться беседы с Беном.
Стив нахмурился.
— Какое отношение ко всему этому имеет Беи Рэнфорд? Почему не хочешь сказать ты? Может я чем-то тебя обидел?
— Нет! Стив, миленький, ты ни в чем ни виноват.
— Так в чем же дело? — Недоумение в глазах Стива уступило место подозрительности. — Во-первых, что привело тебя сюда? Из твоих замечаний о Рэнфорде я сделал вывод, что ты не очень-то хорошо его знаешь.
— Ну… Я знакома с Беном некоторое время, — пробормотала она неуверенно, лихорадочно соображая, как выпутаться. Слишком жестоко будет сейчас сообщить ему о своем согласии стать женой Бена.
— Я знаю, Джейн, что вы знакомы. Я даже знаю, что Бен купил ваш дом и ваше предприятие, ноя не могу представить себе, что этого достаточно для визита в его офис. Думаю, ты знаешь его гораздо ближе!
В обычно спокойном голосе Стива сейчас звучали металлические нотки, и Джейн беспомощно вертела головой, словно надеясь найти чью-то поддержку. Меньше всего ей хотелось бы ссориться здесь и сейчас.
— Послушай, Стив, не думаю, что это подходящее место для разговора. Лучше давай встретимся и поговорим обо всем позже, хорошо?
— Ну нет! — Всегда приветливое лицо Стива исказилось, когда он грубо схватил Джейн за Руку. — Я хочу знать, что происходит!
— Я полагаю, тебе следует рассказать ему, Джейн. Нет никакого смысла далее держать это в секрете.
Она не сразу поняла, что существует еще одна дверь, ведущая из кабинета прямо в коридор, и вздрогнула, услышав голос у себя за спиной. Резко повернувшись, Джейн увидела Бена, стоящего в дверном проеме. Его губы плотно сжались, а в глазах появился недобрый блеск: глядели на руку Стива, все еще плотно сжимающую запястье девушки. Тот немедленно разжал пальцы и сделал шаг назад, все еще сохраняя воинственное выражение на лице.
— Будет лучше, если вы оба зайдете в мой кабинет. Незачем выставлять это на всеобщее обозрение. — Бен исчез в комнате, и Джейн и Стиву не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Бен закрыл дверь, сел в кресло и некоторое время разглядывал расстроенную физиономию Стива, прежде чем в упор посмотрел на Джейн.
— Ты еще не сказала ему?
Она отрицательно покачала головой, чувствуя, как краснеет. Стив был ей очень симпатичен, и Джейн ужасно не хотелось огорчать его чем-либо, но сейчас это было не в ее власти.
— Не сказала мне что? Послушай, Бен, я знаю, что что-то происходит, и хочу знать — что именно! — Стив замолк, его лицо внезапно побледнело. — Ты… ты увольняешь меня?
Бен едва заметно улыбнулся и поймал взгляд Джейн, которая поспешила опустить глаза.
— Нет, Стив, наоборот, твоя карьера обеспечена как минимум на пару ближайших лет.
Словно камень свалился с плеч Стива, но он все еще не овладел собой полностью.
— Очень рад слышать это, но по-прежнему не могу понять, что же тогда случилось?
— Сейчас все объясню. Уж извини, если для тебя это будет слишком неожиданно. — Бен подошел к Джейн и полуобнял ее, улыбаясь с высоты своего роста так, что у нее руки зачесались съездить по его высокомерной физиономии. Понимал ли он, какой удар наноси Стиву? Волновало ли его это? Разумеется нет, поскольку продолжал он тем же бесцеремонным тоном: — Джейн только что согласилась стать моей женой.
— Джейн… Твоей? — Шокированный вид Стива вызвал смятение в душе Джейн. Она шагнула было к нему, но тяжелая ладонь Бена опустилась ей на плечо. Она остановилась и постаралась взять себя в руки.
— Это правда, Стив, — сказала она мягко. Джейн ненавидела себя за то, что причиняет такую боль ни в чем не повинному человеку. — Прости меня. Я понимаю, какой это удар для тебя. Я… я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом.
— Какая разница, как я об этом узнал! Ради Бога, Джейн, почему ты не сказала мне раньше? — Стив был на грани срыва. — Почему ты даже не намекнула мне? Тогда я не чувствовал бы себя сейчас полным идиотом!
— Стив, я…
— Ни я, ни Джейн не предвидели это событие, — перебил ее Бен. — И сейчас я не вижу смысла пускаться в дальнейшие разъяснения.
Его рука все еще лежала на плече Джейн, и она ощутила, как почему-то утихает волнение под тяжестью его ладони. Не отдавая себе отчета, она сделала шаг к Бену, и тут же краска залила ее лицо при виде того, какое впечатление это произвело на Стива. Несмотря на то что она ничего никогда не обещала Стиву и у нее не было никаких обязательств перед ним, Джейн чувствовала себя отвратительно. Знала ли она в но глубине души, что Стив ей не пара? Наверное, но это не помогло смягчить удар. И хуже всего было то, что она не могла объяснить ему истинные мотивы своего замужества.
Она смотрела на Стива в немом извинении, но тот не обращал на нее внимания. Его горькая улыбка была адресована Бену.
— Сказать вроде бы больше и нечего… Прости, что не поздравляю, но в моем положении это прозвучало бы неискренне.
— Понимаю. Может быть, тебя утешит мое обещание сделать все возможное, чтобы Джейн была счастлива и не жалела о принятом решении.
