- Так чем ее накормили? - вопрошал согнувшийся в седле Секретник.
- Малыш, эта лошадь просто зубы не чистила, - хихикал я, а Малыш, обращаясь к Диксу, гудел в рыжую бороду:
- Когда я предстану в Гэлдаре перед престолом Трех Владык, я скажу трем владыкам про твою доблесть, чтоб тебя наградили лошадиным кормом за то, что ты не оставил без помощи раненого... - и все в таком же духе.
Когда мы отсмеялись, то есть еще минут через десяток, я предложил:
- А теперь давайте-ка выясним, кем мы в Аклунде назовемся? Не Странниками, это уж точно.
- Как это - кем? - удивился Малыш. - Торговцами, кем еще...
- Ладно, - вмешался дотошный Дикс, - а чем мы торгуем?
- Чем-чем... Фруктами.
Я заржал:
- Слушай, а в зеркало ты давно смотрелся? Да на твою рожу только глянут - и сразу ясно, какими фруктами ты торгуешь.
- Ну, пусть тогда оружием.
- Лошадиным кормом, - хихикнул Дикс.
- Ладно, - махнул я рукой, - оружие подходит. И разыскиваем пятерых компаньонов.
- Дело, - кратко одобрил Форгет.
- Да, кстати, - Дикс придержал заплясавшую кобылу, - а ты говорил, что будто тех, за кем мы в ущелье Морока полезли, тоже пятеро было.
- Совпадение, - неуверенно пробормотал я, он тряхнул соломенными волосами:
- Не верю.
Выискался Станиславский... Хотя я тоже перестал в совпадения верить.
- Ты думаешь, они нас в Аклунде дожидаться будут, как этим придуркам на заставе обещали? - рыжие усы Малыша насмешливо встопорщились.
- А ты думаешь, мы их будем искать? - вопросом на вопрос ответил я. Опешил даже Дикс, который вот уж никогда любителем драк не был. А у Малыша и Секретника рожи так вытянулись, словно я их в лучших чувствах оскорбил.
- Зачем же ты этого... Ри... как-его-там о них выспрашивал? - Секретнику, похоже, казалось, что он хитро улыбается. Гримаса зловещая, наверняка он ее на подследственных отрабатывал...
- Для интереса, - отрубил я. - А потом, как правильно догадался Малыш, не станут они нас в Аклунде ждать. А у нас дела поинтересней есть, чем за мелким жульем гоняться, если вы помните.
- Не так что-то, - нахмурился Малыш. - Ладно, швырнули нас. Но ведь нагло и открыто! А тут граница, шутки шутить вдвойне опасно.
- А потом, - вмешался Дикс, - раз они о нас столько знали, там кто-то из Чародеев.
- Или из Клана, - закончил я. Дикс тут же помрачнел как туча:
- С Кланом вязаться не резон... Только вот неизвестно - оттуда они, не оттуда...
- И лучше не выяснять. Мне голова как-то дороже объективной информации.
- Тем более, - простодушно подхватил Секретник, - может, они нас и в самом деле в Аклунде ждут.
Мы не слишком торопили коней, но до Аклунда добрались как-то уж очень быстро - часа за полтора. Приятная все-таки штука - эти карликовые страны, вроде Гэлфоста: за пару-тройку дней через всю страну пешком пройти можно... И на дороге ни души, все как вымерли. Хотя это как раз понятно: жара стоит такая, что вот-вот мозги закипят.
Аклунд абсолютно ничем не выделялся среди десятков подобных городишек - в центре, на приплюснутом холме крепость, а вокруг нее кольцом прилепился сам город, обнесенный жидкими укреплениями и невысоким валом, перед которым беспорядочно стеснились лачуги предместья. Ворота внушительные, но распахнуты настежь. И это они называют военным положением?!
Когда мы подъехали к воротам, охрана все же обнаружилась - стражник в малиновом плаще стоял посреди прохода, стараясь держаться в тени воротной башни и дремал, прислонившись к своей алебарде. Этакая посредственная иллюстрация к «Спящей красавице»...
Но когда копыта коней загремели по мосту через неглубокую канаву, долженствующую обозначать городской ров, бдительный страж вышел из летаргического состояния и оказался молодым, безусым и щекастым. Он сразу попытался напустить на себя вид гордый и неприступный:
- Кто вы, куда и откуда?
Малыш высоко подкинул блеснувшую на солнце золотую монету, поймал ее и важно сообщил:
- Мы, парень, купцы. Где тут у вас ближайший трактир?
Грозный воин, не сводя алчного взора с малышовского кулака, в котором была зажата монета, принялся торопливо и сбивчиво объяснять дорогу к трактиру, размахивая для убедительности алебардой. Когда он закончил, Дикс не менее лениво и важно осведомился:
- Скажи-ка, любезный... Тут пятеро всадников с северо-запада не проезжали? Один приметный такой еще, высокий, со шрамом на лице?
- Чародеи-то? - почему-то обрадованно заторопился солдатик. - Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли - во! - он широко развел руки, показывая, какие были зубы. - Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал... А вы что - знаете их?
- Та-ак... - зловеще протянул Малыш. - Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды, - когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня - тайна за семью печатями...
Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.
- В трактир? - нарушил молчание Секретник.
- А куда еще? - буркнул Малыш.
- Глотка пылью забита, - поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде... Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.
Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это «Веселый дракон». Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю... И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей.
Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок...
Малыш хрипло рявкнул трактирщику:
- Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет, - он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.
- Пейте за нашу удачу, вертихвостки, - оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.
Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать... Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:
- Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.
- Мне это тоже начинает не нравиться, - я сосредоточенно набивал трубку. - Конечно, награду эту мы получать не собирались...
- Не в деньгах дело, - перебил меня Дикс. - Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся...
- И что не догоним их и не наломаем, - закончил Малыш.
- Действительно, интересно получается... Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?
- Или еще красивше, - подхватил Малыш. - Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение...
- Ладно, Волк с ним, - опять влез Дикс, - знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем... Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?
Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: «Откуда они знали?». Знали... Ведали.
