- Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.
Дикс округлил глаза:
- Им-то какого Волка от нас надо?!
- Спроси что полегче... И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда...
- … будем правы по всем местным кодексам, - кровожадно докончил Малыш.
- Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.
Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:
- Сам знаю, что ерунда... В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.
- Может, наоборот, люди Волка?
- Топорно работают...
- Но успешно покуда, - усмехнулся Малыш. - Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.
- Возможно, возможно... Но есть и другие варианты.
- А именно?
- Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться...
- А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана? - вопрос Дикса явно риторический.
- Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.
- И что сливки снимают, - дополнил Секретник.
- Если разыщем их, драка ведь будет, - вздохнул Дикс.
- Еще какая, - успокоил его Малыш.
- Тихо, тихо, юный максималист... Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют.
- Да ладно тебе...
- Вот и ладно... - передразнил Дикс. - Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?
Я усмехнулся:
- Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать...
- А где мы их искать собираемся? - Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий...
- Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное - если им с нами по пути, - я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:
- Господин...
Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид - около сорока лет.
- Дай ему что-нибудь, Коротышка.
- Держи, - Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен...
Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:
- Пару слов наедине, господин.
Это уже забавно... Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.
Похоже, он угадал мои сомнения - сообщил таинственно:
- Это важней для тебя, чем для меня, господин.
Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет... хотя когда у меня чутье на них было?.. А этот тип один, и в случае чего я его одной левой пополам сломаю.
Бросив компании:
- Сейчас вернусь, - я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.
- Говорить будем здесь.
- Как господину угодно, - кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:
- Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.
- Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?
Мой собеседник нахмурился:
- Видел... Ты его знаешь?
- Я его ищу.
Он с сомнением покачал головой:
- В Аклунде ты его не найдешь.
- Куда он поехал?
- По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.
- Кто именно?
- Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.
- Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.
- Верную службу и без вас наградят, - он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по-строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша... Но мои худшие опасения подтверждаются - наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них - очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана - это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики...
Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания - это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.
- Что, новости о компаньонах? - приветствовал мое появление Малыш. Я кивнул:
- И аховые, прямо скажем. Им с нами по пути. Ты, главное, не увлекайся - нам еще скакать и скакать.
- Получается, минут через пятнадцать - по коням? Лошади отдохнули…
- Получается, так.
Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи...
- Ты куда? - вскинулся Малыш, я огрызнулся:
- Коня привязать.
- Боишься, убежит? - хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.
Черт, прямо на улице неудобно как-то... Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их... Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.
Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:
- Ну, ты закончил?
Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется... Главное - пока без резких движений.
Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб... Трое - передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча... А, черт! Я ж его в трактире оставил!
Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:
- Не шебаршись. Разговор есть.
Знакомое начало. Этим чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться - попасть на заметку Клану или кому-то из Братства... Ладно, главное - до оружия добраться, а то просто массой задавят.
- Я тебя очень внимательно слушаю, - потянуть время, либо в трактир их заманить - а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.
- Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше - и быстро.
- Что ты городишь?! Я честный купец.
- А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.
- Кто это вам такое сказал?
- Не твое собачье дело, плати и проваливай.
- За все уже заплачено.
- Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.
- Да ты сдурел!
- Шут с тобой, восемьдесят.
- Все равно, таких денег нет.
- Что значит - нет? Как это у вора может денег не быть?
- Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?
- Так ты его знаешь? - обрадовался вожак.
- Нет, не знаю.
- А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом - значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?
- Не вор.
- Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.
- С него и спрашивайте.
- А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим, - вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки - я глазам своим не поверил! - чаки.
- Значит, говоришь, восемьдесят?
- Восемьдесят золотых.
- Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь - пошли со мной.
Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:
- О, дает!
- В трактире, - вожак улыбался во всю щербатую пасть, - у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.
- С собой не ношу.
Вожак с притворным сожалением бросил стае:
- Ничего понимать не хочет...- и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется... На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные - Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться...
