- Что, заело? - участливо осведомился Малыш, я отмахнулся.
Вот он, ключик! настроившись! И связку эту через всякие запредельские штучки я вполне могу отследить.
Тут в разговор снова влез Секретник, правда, на сей раз с вполне здравым предположением:
- А вот они нас чешут и в ус не дуют... Может, знают, что мы за ними погонимся? Заманивают?
- Тоже вариант... Но у меня тут идея появилась. Дикс, можешь меня обработать?
- Как тех, на тракте? С радостью.
- Ты не путай приятное с полезным... Радоваться потом будешь, а сейчас мне надо чутье растормозить.
- Это как?
- Ну, например, обычные ощущения отключить.
- А сработает?
- А что мы теряем? Просто те ребята явно на меня настроились.
- А я, вроде, сбоку припека, - усмехнулся Дикс. - Хорошо знаменитостью быть...
- Гордись. Потом внукам расскажешь... Ну так сделаешь?
Дикс пожал плечами:
- А что тут такого? Проще некуда.
- Тогда действуй, - я откинулся на спину и закрыл глаза. Дикс контакт начал... Но почти сразу его и прервал:
- Пробиться не могу. Ты б хоть не сопротивлялся.
- Понял.
Предельное расслабление - после привычки к долгой концентрации это тяжело. И словно какое-то сопротивление к этому внутри. Расслабиться, дышать глубоко и ровно....
Мир вокруг пропал. Тела у меня нет, и все это до безобразия похоже на прогулку в Запределье. Зато внутреннее зрение становится предельно четким. То, что я сейчас вижу, напоминает абстрактную живопись: Дикс - вот это, с золотистыми проблесками, пятно с четкими границами. Фон от схватки с охотниками до сих пор виден, даже издали: тускло-желтый, неприятный. Буро-зеленое пятнышко, почти неразличимое - волколак, но он слишком далеко. И все словно в паутине, сплошные нити непонятных мне Силовых связок, разноцветные, разнофактурные, рябят, путаются... А самая толстая - вот эта, почти прозрачная, по которой проскакивают голубые искры. Красивая ниточка, только заканчивается почему-то на мне... вернее, на моем Камне. И уводит она куда-то к западу. А что на другом конце - не разобрать пока. Но если это леска, на другом конце находится рыбак... Направление засек, нить держу крепко. Только б пока из расслабухи выхожу не потерять...
Не знаю, каким образом, но Дикс, похоже, понял, что пора, и через некоторое время жесткая трава подо мной стала реальностью, а сопение Секретника показалось нестерпимо громким. Волнуется лейтенант... Ладно, главное - нить не потерял... Зафиксируем на Камень, для этого он как раз подходит...
- Засек? - жадно спросил Дикс. Я кивнул и открыл глаза. Практичный Малыш тут же поинтересовался:
- А они знают, что ты их засек?
Интересный вопрос...
- Не должны. От обычной слежки, конечно, они застраховались...
- Где они? - Секретник тщательно подтягивал пояс с мечом и кинжалом. Я отмахнул рукой:
- Там.
- А точней?
- А точность в данном случае - плюс-минус лига.
- Слушай, командир, мы их догоним?
- Если на месте будем сидеть - нет.
- Ну поехали, - Малыш перевернулся на живот и лениво, по-коровьи, начал вставать. Я тяжело поднялся, стараясь не шататься. После таких экспериментов башня немного не на месте, мир вокруг черно-белый... Ладно, соберусь по пути.
- Ну, значится, так: сейчас идем по следу. Не знаю, куда мы по нему придем, но Форгет тут высказывал предположение, что нас заманивают.
- Куда? - насторожился Дикс.
- Спроси что полегче... Ну так вот, связка, по которой меня отслеживают, пока стабильная, так что мы их должны нагнать. И в этом случае... - я сделал эффектную паузу. Малыш выразительно постукал кулаком по ладони.
- Может, да, может, нет... Мы ж не знаем, кто они. Прежде всего это выясним, а потом, очень может быть, тихо улизнем, никаких денег с них не требуя. А если кто-то, не разобравшись, полезет с ними на кулачки, этот кто-то получит по морде от меня лично. Да, Малыш, да, по рыжей, наглой морде, - я привычно увернулся от тычка в плечо и закинул за спину меч.
Ближе к вечеру стало попрохладней. Как в остывающей духовке... Не знаю, как остальные, а я себя чувствую смертельно уставшим и разбитым кусков на восемьсот, никак не меньше. Радует и то, что «нитку» я не потерял, причем, судя по ощущениям, она стала короче. Чем-то все это напоминает спининг, причем в данном случае рыбак и рыбка поменялись местами. Ну и обрадуются наши пятеро друзей, когда узнают, каких ихтиозавров вытянули! Хотя, надеюсь, обойдется без драки. Внимание привлекать не резон, граница все-таки... За рекой, насколько мне помнится, начинается пресловутое царство У, считай, Дикие земли. Только, похоже, до этой реки еще пилить и пилить.
Все знаки, указывающие на нашу с Диксом принадлежность к Ордену, как то: обручи, браслеты Странников и прочее мы припрятали в зарослях на последнем привале, и теперь хоронились от каждого встречного патруля - кто их знает, вдруг им в голову придет с нас требовать подорожную или что у них там еще...
Солнце уже село, когда мы выехали к городку... хотя даже городком такое поселение обзывать - чистое издевательство. Ограждала его только низенькая глиняная насыпь, да на дальнем холме торчал какой-то несерьезного вида замок. Стражи мы вообще никакой не заметили, зато на подступах к этому... ну, скажем, населенному пункту обнаружилось что-то типа предместий: гектары хорошо огороженных и тщательно охраняемых загонов для скота. Насколько я понял, это какой-то перевалочный пункт местных ковбоев. Сам городок меня в этом убедил: крытые соломой дома из всякой рухляди, загаженные улицы... И вступили мы в него гордо, даже я распрямился в седле.
Молчание нарушил Малыш:
- Ну что, для начала наших доброжелателей поищем?
- Они поблизости где-то, - кивнул я. В самом деле, ниточка укоротилась до предела...
- А где именно? - влез с вопросом Секретник. Вопрос, конечно, вполне закономерный... Черт бы подрал всех простодушных вояк!
Дикс кинулся мне на выручку:
- А где искать-то? Только в замке. Или в трактире.
- Гостеприимства в замке не очень попросишь, - вздохнул Секретник, я тут же поспешно согласился:
- И напрашиваться на него мы не будем.
- Итак, в трактир, - жизнерадостно заключил Малыш, и мы тут же отправились этот трактир искать.
Поскольку час был довольно поздний, местное население общаться было совершенно неспособно. Из того, что они отвечали на наши вопросы, я разобрал только, что говорят они с южным акцентом, раскатывая «р». Наконец повстречался нам относительно трезвый селянин, который, правда, ходить уже не мог и сидел в луже, сосредоточенно шлепая ладонями по глянцевитой поверхности навозной жижи. Зато от него мы получили ценные сведения, а именно: в этом недоразумении с неразборчивым и непроизносимым названием имеется аж целых три трактира, причем ближайший из них «эвона, за углом, потом еще за углом». Странно, что сами не нашли: у Малыша обычно на трактиры чутье, да и я на его отсутствие не жалуюсь. Хотя тут учуять что бы то ни было трудно - вонища прямо-таки густая, наводит на мысли о трупах, погребенных под слоем навоза. Так что всю дорогу до трактира мы помалкивали и дышали через рот.
Первый трактир наших надежд не оправдал: во-первых, воняло там чуть ли не гаже, чем снаружи, во-вторых, там было не протолкнуться от пастухов, батраков и прочих работяг, а в-третьих, поили там такой гадостью, что даже мы с пересохшими после дороги глотками это пить не смогли. В такое заведение компания, имеющая в активе три сотни золотых, не пойдет, или зовите меня Секретником...
Следующий трактир располагался в торговом квартале. А отыскать торговый квартал - ничего проще нет: единственная улица, замощенная брусьями. И лавчонки в этом квартале явно не абы как строились.
- Заметили? Здесь дышать можно! - обрадованно провозгласил Секретник. Проснулся в нем нерастраченный оптимизм... Дикс в ответ только сплюнул, я длинно выматерился, а Малыш пробормотал:
- Смотря каким местом... Вроде, засуха, грязи днем с огнем не найти, а тут хлюпает...
- Это ты правильно заметил, - согласился я. - Вон то, в два этажа, и есть искомое заведение?
- Догадлив не по годам...
- Ну так поехали, хоть глотки после этого вонизма промоем!
Трактир выглядел обещающе - стены из толстенных бревен, явно вывезенных с севера, громадные ярко освещенные окна.... На века строилось. Оно и понятно: власти, империи, замки - это все так, сегодня есть, завтра нет, а вот трактир - это уже нечто незыблемое.
У входа торчал потасканный молодой человек в некогда белой куртке прислуги, которого мы тут же обложили в четыре глотки и потребовали хозяина. Что делать, порядок здесь такой - степень твоей значимости напрямую зависит от количества нецензурных слов в минуту...
Но хозяин и в самом деле появился быстро - ростом в половину Малыша, зато поперек себя шире, с роскошной бородищей до пояса и абсолютно лысый. Такую флегму мне видеть еще не приходилось - он оставался спокойным как дохлый лев, выражение его лица (скептическое) не менялось ни на грамм, пока Малыш с Секретником, используя все запасы мата и корпорантского жаргона, объясняли, что с ним будет, если он немедленно не позаботится о лошадях и не вытащит на стол все самое лучшее. Когда они иссякли, трактирщик все с той же каменной рожей произнес только одно слово:
