Игорь сделал глоток, затем другой, выпил всю воду. Немного полегчало. Но в голове вертелась головокружительная карусель неясных, неуловимых образов, обрывков воспоминаний и шальных мыслей. Игорь начал сомневаться в том, что его зовут Игорь. А это — первый шаг на пути к полному сумасшествию, черт побери…
Необходимо было успокоиться. Пока ничего страшного не произошло, и он оставался самим собой. Потому несколько глубоких вдохов и новый стакан с водой освежили разум и окончательно привели Игоря в чувство. Он поднялся на ноги, крепко сжимая документы. Там, в этой кипе бумажек он может найти некоторые ответы на миллион вставших ребром вопросов. Но сделает это не здесь, а на берегу. Сейчас же главное — совсем другое.
— Спасибо за воду, Бобби, ты здорово мне помог!
Игорь дружески похлопал Бобби по плечу. Тот засиял и расхохотался, хлопая «капитана» в ответную.
Вскоре они повстречали третьего из людей, ступивших на корабль, Джека. Он рассказал, что несколькими палубами ниже нашел комнату охраны лайнера. Там было оружие. Игорь спустился в указанное помещение и действительно нашел несколько единиц огнестрельного оружия: короткоствольные «Узи» и пистолеты «Глок», всего десять стволов. Гадая, зачем охране туристического лайнера огнестрельное оружие (пиратов они опасаются, что ли? Или, может, террористов?), Игорь собрал весь арсенал, включая патроны, и вскоре этот ценный груз был переправлен в шлюпку. Но на корабле оставалось еще много всего, что могло пригодиться в быту уцелевших пассажиров. Как Робинзон Крузо, буквально разобравший свой разбившийся о скалы корабль, Игорь хотел перевезти с «Серенити» на берег всё до единого болтика, всё, что даже гипотетически может сослужить службу на острове. Ведь Игорь отчего-то был полон уверенности, что никто не приплывет их спасать.
Никто не придет за нами. Мы обречены, друзья. Он мог бы сказать это своим спутникам, но зачем? Пусть они думают, что спасение близится. Что когда-нибудь, завтра или послезавтра, к острову подойдет большое спасательное судно и заберет всех из проклятой преисподней на большую землю, к цивилизации, безопасности и покою.
В шлюпку, кроме оружия, за час с небольшим погрузили так же несколько коробок с консервами, ящик виски и бутылей восемь вина, крупу, соль, спички, столовые приборы и посуду из металла, кое-какие теплые вещи, книги и журналы, игральные карты. В шлюпку поместилось бы еще много всего, но Игоря больше беспокоила сохранность оружия. Если «Сияние» перевернется, нам крупно не повезет. И потому было принято решение идти к берегу с неполной загрузкой. К тому же, если группа собиралась остаться здесь и заняться разбором «сокровищ» «Серенити», необходимо предупредить остальных, чтобы не волновались.
«Сияние» отошла от громады пассажирского лайнера и взяла курс на берег. Обратная дорога заняла в два раза больше времени.
А уже почти у самой кромки воды, когда два человека даже спрыгнули в воду, чтобы затаскивать шлюпку на песок, из лесу показались мертвецы.
Бобби увидел их первым.
— Там! Глядите! Мертвые! Мертвые!
Он кричал что есть сил и указывал пальцем на берег.
Игорь вскочил к пулемету на носу шлюпки, передернул затвор и убедился, что оружие заряжено. Остальные схватили «Узи».
— Дайте мне, — сказал Игорь. — Не тратьте патроны, они нам еще пригодятся.
Мертвецы не бежали. Они спокойно шли к воде, бледные, грязные, оборванные, с черносливами глаз. Кое-кто кривил рот в беззвучном крике, кое-кто плотоядно улыбался, но в целом толпа мертвяков походила на группу лунатиков: безмолвные, медлительные, спящие.
— Нате, получите! — пробормотал Игорь и нажал на гашетку.
Громкий треск оглушил в первую же секунду. Пулемет, кое-как закрепленный на носу, запрыгал в руках Игоря. Приходилось прилагать невероятное усилие, чтобы удерживать оружие в нужном положении, но главная проблема состояла в том, что Игорь почти не мог его поворачивать. Потому, расстреляв троих, он бросил рукоятки пулемета и схватился за «Узи».
— Вперед! — приказал он уверенным голосом.
Игорь уже не боялся мертвецов. Конечно, он не стал безрассудным храбрецом, готовым сцепиться с грозным львом голыми руками, но страха перед зараженными тварями уже не испытывал. Зато злоба и ненависть переполняли душу Игоря. Он спрыгнул в воду по пояс и пошел навстречу мертвецам, держа оружие на вытянутой руке. Трое спутников рассредоточились за спиной и так же направились на берег.
Когда вода была уже по колено, а до мертвецов осталось метров двадцать, Игорь открыл огонь. Он не старался попадать противникам в голову, он просто расстреливал их. И те, испытав на себе убийственную мощь израильских пистолетов-пулеметов, перешли на бег.
Но с оружием в руках четыре человека быстро справились с парой десятков мертвяков. Больше половины из поверженных извивались в песке, вставали и продолжали делать попытки к нападению на людей, однако те уже расстреливали в упор, прямо в голову. Через три минуты скоротечного боя все закончилось.
Пляж был завален трупами и залит черной кровью.
Стрелки напряженно вслушивались в звуки леса, но больше никто не желал нападать на них.
— Отлично сработано, парни! — хохотал Бобби. — А наш капитан — так тот вообще смельчак, каких мало!
— Бобби, захлопни пасть! — рявкнул злой Джек. — Интересно, как они на нас вышли? Если бы я не знал, что они просто тупые мертвяки, то подумал бы, что их на нас кто-то вывел.
— Я подумал о том же, — согласился Игорь.
Опять перед внутренним взором встала татуировка на спине. Она прямо-таки жгла, привлекая к себе внимание и будто говоря: «Игорек, дружище, а ты здесь занимаешь более значимую роль, чем думаешь!»
Предстояло решить, что делать дальше. Оставлять на берегу без присмотра груз — не самое лучшее решение. Если его не уничтожат мертвяки, то растащат обезьяны. А разделяться — вовсе уж скверная мысль. Однако прежде чем начинать перевозить с лайнера полезные вещи, предстояло сообщить о том в лагерь. Ведь там начнут беспокоиться из-за долгого отсутствия группы. И могут предпринять безрассудные действия.
— Нам нужно вернуться в лагерь, — сказал Игорь. — Предупредим, что на корабле есть много полезный вещичек, которые надо перевезти на берег. И заодно расскажем, что послать сигнал бедствия не удалось.
— Думаю, ты прав, — поддержал Джек. — Распить виски мы всегда успеем.
Взяв лишь пару бутылок вина, люди опасливо пошли в сторону Рощи секвой. Там Игорь планировал устроить ночлег, так как до заката им все равно не добраться в горы.
Через четыре с небольшим часа они добрались до Рощи секвой. Бомбардировщик был на своем насиженном месте, ничего здесь не изменилось. К счастью, по пути не встретилось больше ни одного мертвяка, и люди даже расслабились. Пока светло, собрали топливо для костра, насобирали фруктов, а Джек умудрился подстрелить грызуна. Зверька на всех все равно не хватило бы, потому его так и не разделали, выкинув подальше от места стоянки. Таким образом, ужин состоял из фруктов и вина, и никто не жаловался. Вино оказалось крепленым, и уже через час вся команда пребывала в состоянии опьянения.
Но опьянение быстро прошло, когда в отсвет костра вышел одинокий мертвец. Он словно сам не ожидал увидеть людей и замер на опушке леса, сверкая глазищами.
— Вот же зараза, — заворчал Джек, потянувшись к оружию.
Но едва Джек успел выстрелить в мертвеца, как из лесу повалила настоящая толпа монстров. Их было не меньше полусотни, и все быстро неслись к растерявшимся людям.
— Отходим! — воскликнул Игорь. — Скорее!
На секвойи забраться не получилось, потому что не было парашюта, за стропы которого можно было ранее цепляться. А без тех строп секвойи стали неприступными, как Эверест для альпиниста без горного снаряжения.
Потому Игорь решил спасаться бегством, отступая к болотам. Он знал, что болота не менее опасны, чем мертвяки, однако обилие естественных укрытий на подходах к Земле мертвых могло пригодиться.
Периодически отстреливаясь от лавины преследующих мертвецов, люди мчались по темному лесу. Кто-то упал, но быстро поднялся и продолжил бежать. Кто-то врезался в ствол дерева, но не растерялся и пустился далее. Игорь слышал дыхание своих спутников и их тяжелый топот и был уверен, что никто не отстал.
Но когда он обернулся, чтобы удостовериться в этом, то не увидел рядом никого из спутников. Зато тут же был сбит мертвецом. В скоротечной драке Игорь победил, приставив «Узи» к виску твари. Короткая очередь, и мертвец перестал дергаться.
Подоспел второй противник. Игорь из лежачего положения расстрелял его, затем — еще одного, а затем у него кончились патроны.
— Черт! — ругнулся Игорь то ли на русском, то ли на английском языке.
Три мертвеца стремительно неслись сквозь чащу прямо на него. Отбросив пистолет-пулемет, Игорь пожалел, что не захватил второго или не взял «Глок» для перестраховки (всё оружие они спрятали на берегу Синневера за большой скалой). Под руку попалась толстая ветка. Игорь схватил ее двумя руками и замахнулся, планируя размозжить первому же гаду голову. Только суньтесь ко мне, уроды!
