— Черт! — ругнулся Игорь то ли на русском, то ли на английском языке.
Три мертвеца стремительно неслись сквозь чащу прямо на него. Отбросив пистолет-пулемет, Игорь пожалел, что не захватил второго или не взял «Глок» для перестраховки (всё оружие они спрятали на берегу Синневера за большой скалой). Под руку попалась толстая ветка. Игорь схватил ее двумя руками и замахнулся, планируя размозжить первому же гаду голову. Только суньтесь ко мне, уроды!
Но сражаться с мертвяками ему не пришлось. Из леса, ранее никем не замеченные, в длинных мощных прыжках вылетели два… тигра! Звери, ничуть не страшась и не мешкая, тут же принялись за мертвецов. Они в мгновение ока разорвали одного, затем разделились и повалили наземь других. Сквозь рычание Игорь слышал хруст костей и шмякающие звуки рвущейся плоти.
Думать, что происходящее могло бы значить, Игорь не стал. Он бросил свою дубину и помчался дальше в болота, вглубь Земли мертвых. Вовремя спохватившись, Игорь свернул правее, где болота были менее опасны. Отдавшись воле провидения и собственной интуиции, Игорь пересекал заболоченную местность как можно быстрее, несколько раз с головой ушел под воду, падал, отплевывался, фыркал, но бежал дальше.
Его гнал страх.
Ночью на болоте чувствуешь себя не очень комфортно, особенно если позади бегут пятьдесят злобных зомби.
Страх гнал его все дальше, пока местность не начала повышаться. Под ногами стало сухо, бежать — легко. Но уставший, вконец обессилевший Игорь уже не мог бежать, а еле плелся. В ушах барабанил пульс, тело тряслось как при лихорадке, красные глаза бешено вращались в орбитах, вглядываясь в темноту.
Игорь вышел на место, где когда-то вместе со Стасом и Мариной устраивал ночлег. Именно здесь Стас увидал отсвет костра на соседней горной гряде. Без труда найдя небольшую известняковую пещерку, Игорь в изнеможении повалился на землю. Бежать он больше не мог, как ни хотел.
Минут пять он просто лежал и восстанавливал дыхание, ни о чем не думая. Затем начал представлять, что могло случиться с Джеком и Бобби. Что могло случиться? Ими закусили, приятель. Их больше нет для тебя, так что перестань о них думать.
Игорь почувствовал огромную волну стыда. Он мог бы развернуться и попытаться спасти хотя бы одного из спутников. Но вместо того, чтобы проявить героизм, он струсил и помчался дальше.
Их было слишком много, успокаивал себя Игорь. Их было в десять раз больше нас. Если бы я вернулся, то погиб бы непременно. Непременно, повторил Игорь будто заклинание. Так что лучше один уцелевший, чем ни одного.
Но душа все равно находилась в смятении. Игорь поймал себя на странной, страшной мысли, что если бы сейчас на гору поднялся тот же Джек и обвинил бы Игоря в трусости, то Игорь убил бы Джека. Убил бы, как свидетеля своей трусости…
Бред… Иного не могло случиться. Мы отступали, я их потерял. Я думал, что они бегут рядом, а оказалось — это были мертвяки. Я не мог помочь им, даже если бы захотел.
Поблизости прозвучал подозрительный шорох. Игорь вскочил, трясущейся рукой пошарил по бедру, но тут же вспомнил, что безоружен. Совершенно безоружен. В темноте нечто приближалось к нему, он даже видел два блестящих глаза. Мертвец полз к нему, полз со стороны болот. И он был очень голоден…
Но Игорь увидел не мертвеца. К нему вышел огромный тигр, местами грязно заляпанный то ли землей, то ли кровью мертвяков. Тигр медленно подошел к Игорю и спокойно улегся у его ног.
Ну и дела…
— Привет, — шепнул пораженный Игорь. — Как твои дела?
Тигр лишь глянул на человека, затем положил морду на лапы и закрыл глаза.
Да он пришел меня охранять!
Игорь присел на корточки и аккуратно прикоснулся к зверю. Он погладил густую теплую шерсть, и это принесло успокоение. Тигр лишь дернул ухом, но даже не открыл глаза.
Ну и дела, продолжал удивляться Игорь.
Так он и сидел рядом со зверем, а зверь лежал рядом с ним. Прошла половина ночи, небо стало постепенно светлеть, начинался новый день.
Игорь задремал сидя. Он видел какой-то тревожный сон, связанный с прошлой жизнью. Видел каких-то людей в форме, какие-то странные секретные бумаги, слышал неясные разговоры о чудесах… Но вдруг резко проснулся.
Тигр стоял на четырех лапах с прижатыми к голове ушами. Тигр был явно чем-то встревожен. Когда же зверь поднял глаза и посмотрел на небо, а Игорь последовал его примеру, то стало ясно, что встревожило хищника.
На небе ярко сияло трепещущее море полярного сияния. Такого ярчайшего сияния Игорь никогда не видел, никогда больше не увидит. Сияние занимало весь обозримый небосвод, переливалось всеми цветами радуги и гипнотизировало. Завороженный, Игорь смотрел на небо, пока не ощутил легкое колебание земли. Он бы подумал, что ему показалось, но тут же где-то поблизости в скалах что-то обрушилось, с грохотом и треском повалились вниз большие камни. Вдалеке также произошло несколько сильных обвалов.
Землетрясение! На острове происходит землетрясение!
Земля дернулась еще раз. Теперь гораздо ощутимее. Воздух стал будто иным, каким-то ионизированным, или, быть может, насыщенным озоном. А еще воздух стал прохладнее, подул свежий ветер.
Сияние на небе, на пик активности которого пришлось землетрясение, начало быстро затухать. Через две минуты от него ничего не осталось. Лишь продолжал дуть крепчающий ветер, холодный и будто чуждый этому месту.
Игорю стало не по себе. Даже в компании с большим и сильным тигром он чувствовал себя потерянным, брошенным, кинутым, забытым…
Если бы Игорю пришло на ум еще раз взглянуть на небо, он бы непременно заметил, что рисунок созвездий изменился…
ДЕНЬ ТРИНАДЦАТЫЙ. ПРЕДЧУВСТВИЕ
Игорь
Усталость улетучилась вместе с темнотой. В животе урчало, голова все еще кружилась и побаливала от ночных пробежек и боев, но Игорь чувствовал в себе достаточно сил добраться до лагеря. С первыми лучами солнца он вышел в путь.
Тигр шел рядом. Красивый и огромный хищник вел себя так, будто никакого человека рядом нет. Тигр принюхивался к кустам, прыгал в траве, гоняя ящериц и мышей, тоскливо разглядывал кричащих в кронах деревьев обезьян, взрыкивал на особо наглых приматов. Но он не отставал от Игоря и не убегал в лес.
Кто заставил тигра охранять, Игорю было неизвестно. Он поразмышлял бы на данную тему, но мысли занимали другие вопросы. И, прежде всего — его собственная роль в происходящем на острове кошмаре.
Татуировка. Маленькая татуировка, изображающая смеющуюся рожицу. Такая же татуировка имелась в центре печати на явно секретных, не предназначенных для широкого пользования документах. Такая же татуировка была и на шее девушки, утонувшей при кораблекрушении. Если принять во внимание тот факт, что после крушения «Серенити» на его борту устроили побоище, мясорубку, попутно каким-то образом потушив пламя, Игорь оказывался вовлеченным в грандиозную интригу. Но в какой роли?
Татуировка указывает, возможно, на значимость этой роли. На ее ключевое значение. Возможно… Игорь считал, что уцелел и добрался до острова совсем не случайно, кто-то помог ему в том. Черные аквалангисты — это военные ныряльщики, — вот кто помогал выжившим добраться до берега.
Мы вовлечены в эксперимент?
Другие версии казались менее убедительными. Но версия эксперимента, проводимого могущественной военной конторой, подходила к окружающей картинке очень хорошо.
Эксперимент… Контролеры… Игорь пытался зацепить витающие буквально вокруг, совсем рядом обрывки воспоминаний и мыслей, ассоциаций и образов. Ему уже не казались совершенно незнакомыми слова об острове Теней и каких-то контролерах, о «глазе» и объекте Q. Так, Игорь знал (или догадался), что «глаз» — это спутниковая система слежения, имеющая в своем арсенале средства электронной и визуальной разведки. Остров Теней — это, собственно, земля под ногами, остров Проклятых, как назвал его бедняга Гальдини. Объект Q, вероятно, имеет непосредственное отношение к мертвецам. Впрочем, здесь все имеет к ним непосредственное отношение.
Он стал участником великой комбинации, но не мог понять, как и почему. Откуда у него татуировка, которую он никогда не делал? Откуда его рукой написаны слова на обороте листа с диаграммами? Откуда все тверже уверенность, что он ЗНАЕТ ситуацию от начала до конца, но просто не может вспомнить детали? Он знает, что за эксперимент проводится на острове, кто за этим стоит и как события должны развиваться. Он знает о сценарии, но просто ЗАБЫЛ. Кто-то пожелал, чтобы он забыл. Кто-то, наблюдающий сейчас сверху посредством «глаза», делающий записи в журнале о ходе эксперимента и ждущий конкретных результатов. Но каких результатов?
Все еще дул сильный ветер. Он был холодным и сухим, без всяких запахов океана. Небо с самого утра затянулось серой пеленой, что обещало непогоду. Но пока дождя не было.
